Среди забытых руин им быстро удалось отыскать убежище — ветхую церковь, чья уцелевшая крыша еще могла защитить от ветра и дождя. Внутри по большей части уцелели церковные скамьи, некогда служившие для молитв. Пыльные и потертые, они, тем не менее, позволили путникам, изрядно порывшись, отобрать немало полезного.
В церкви обнаружилась и исповедальня. Помимо толстого слоя пыли, в ней, к их немалому удивлению, нашлись неплохо сохранившиеся диван и кровать. Присутствие кровати в исповедальне озадачивало – как ни ломали они головы, постичь ее предназначение не смогли.
Простыни, хоть и не несли на себе следов, характерных для взрослых комиксов, от долгого неиспользования посерели. Их определенно следовало бы заменить, если не отчистить. К счастью, у Белла в его «ментальном пространстве» хранились запасные.
Когда основная уборка была завершена, минуло три часа.
— Ах…
Гестия, отбросив напускную божественность, плюхнулась ничком на только что застеленную кровать. Уборка в руинах оказалась физически и морально изнурительной. За эти три часа она сделала больше, чем за все время с момента сошествия в нижний мир. Она вымоталась до предела.
Лежа на жестковатом матрасе и чувствуя, как ноет все тело, Гестия невольно затосковала по беззаботным денькам у Гефест.
Но стоило ей повернуться и увидеть Белла, который как раз закончил свою часть работы, как вся ее расслабленность испарилась. Она мгновенно села.
«Нет, Гестия! Хватит быть бесполезной богиней. У тебя теперь есть дитя!»
С этой мыслью Гестия выпрямилась.
— Белл.
Белл, только что закончивший свою часть уборки, поднял голову и увидел, что Богиня-сама сидит, глядя на него. Однако ее поза заставила его шагнуть вперед и, произнеся: «Прошу прощения, Богиня-сама», — незаметно поправить ее довольно раскованную позу. Сидя со скрещенными ногами в своем тонком белом платье, она выставила на обозрение больше, чем следовало.
— Богиня-сама, в такой тонкой одежде вам действительно нужно быть осторожнее. Эта поза слишком уж откровенна.
— А-ах! — пискнула Гестия, быстро одергивая юбку обеими руками; густой румянец залил ее лицо. Она совершенно забыла, что отныне будет жить с кем-то – с кем-то, кто, к тому же, был парнем.
«Хм-м… Если я собираюсь жить с Беллом, придется быть внимательнее к таким вещам».
Глубоко вздохнув, Гестия немного поправила позу, прежде чем снова заговорить:
— Белл, с сегодняшнего дня ты — первый член моей Семьи. Семьи Гестии. Так что тебе тоже нужно быть осторожным. Ты мой единственный последователь, и если с тобой что-нибудь случится, я буду просто раздавлена.
Невысказанное послание буквально читалось на ее лице: «Пожалуйста, не дай себя убить».
Белл прекрасно ее понял. Он не был настолько глуп, чтобы безрассудно рисковать жизнью. Достижение результатов требует времени и упорного труда, а бездумное стремление навстречу опасности ведет лишь к ранней могиле. Именно потому, что он жаждал силы, он знал, что должен ценить свою жизнь еще больше.
— Пожалуйста, не волнуйтесь, Богиня-сама. Я ищу силу, а не смерть. Риск и усилия – часть пути к могуществу, но я буду двигаться вперед шаг за шагом. Я не стану сломя голову бросаться в Подземелье.
— Фух… Какое облегчение.
Гестия облегченно вздохнула. Она действительно беспокоилась, что ее дитя может увлечься погоней за силой и угодить в серьезную передрягу. Она наслушалась от своих божественных подруг историй о безрассудных детях, бросавшихся в омут опасностей Орарио. Она не могла говорить за других, но когда дело касалось Белла, она искренне надеялась, что он не пойдет по этому пути.
— Итак, Белл, каковы твои дальнейшие планы? Отправишься в Подземелье, чтобы освоиться?
Белл кивнул.
— Именно так. Внешний мир уже опасен, но я слышал, что Подземелье гораздо хуже. «Подземелье-людоед» — так его называют. Я знаю: верхние уровни, что ближе к поверхности, относительно безопасны, но чем глубже спускаешься, тем опаснее становится. Пока я не привыкну и не подниму уровень, я не сунусь в слишком опасные места.
Не было сомнений, что Подземелье опасно. Но пока эта опасность оставалась в управляемых пределах, она могла стать источником роста.
Из-за присущих ему опасностей Белл не собирался забираться слишком глубоко. Ни сейчас, ни в будущем он не намеревался рисковать без нужды. Он не был опытным Авантюристом, поэтому ему предстояло набираться опыта шаг за шагом.
«Похоже, мне все-таки не стоит слишком беспокоиться об этом дитя».
Гестия наконец успокоилась. Желание силы – это неплохо, но оно должно быть сдержанным. Следует браться лишь за то, что позволяет твоя нынешняя сила, – все, что сверх того, лишь навлечет беду. По крайней мере, в этом вопросе за Белла можно было не переживать.
Она посмотрела на него с явным одобрением.
— Да, Белл, ты мыслишь совершенно верно. Подземелье чрезвычайно опасно. Как новому Авантюристу без особого опыта, тебе нужно не рваться на нижние этажи, а неуклонно набираться опыта. Ты должен привыкнуть к Подземелью и понять, что оно постоянно жаждет все поглотить.
— Жаждет все поглотить… Так Подземелье действительно живое? — Белл удивленно приподнял бровь, затем нахмурился.
Гестия торжественно кивнула, ее голос звучал серьезно и предостерегающе:
— Подземелье – живое существо. У него нет самосознания, лишь инстинкт. Оно существовало всегда, подобно утробе, бесконечно порождающей монстров. Оно ненавидит богов и может в любой момент породить чудовищ, чтобы поглотить мир.
— Именно поэтому Орарио был построен прямо над Подземельем – чтобы сдерживать количество порождаемых им монстров и держать их под контролем. Если мы не будем сдерживать Подземелье, порожденные им чудовища в конечном итоге поглотят все. А на самом дне находится ядро Подземелья. Говорят, именно потому, что ядро находится под контролем, Подземелье и стало таким рассадником монстров.
Это было почти все, что знала Гестия. Более глубокие тайны Подземелья были ей неведомы – по правде говоря, их знали немногие боги. Она рассказывала все это Беллу лишь для того, чтобы он осознал опасность.
И первое, что пришло на ум Беллу, когда он все это услышал, был «Одноглазый Черный Дракон».
Обновлено: 19.01.2026