Согласившись, Локи заручилась поддержкой Урана, но вместе с ней обрела и тяжкое бремя ответственности.
Однако не столько ответственность занимала её мысли, сколько слова, сказанные Ураном ранее.
«Трамплин для героя…»
«Этот старик Уран и впрямь видит в мальчишке этой коротышки героя нового поколения».
«Похоже, парень не так прост, как кажется».
Локи всегда чувствовала, что в этом юноше есть нечто особенное.
Любой, кто владеет столь причудливой магией и создаёт эти загадочные рунные камни, по определению не может быть обычным. Но даже она не предполагала, что он окажется настолько исключительным.
«Возможно, Гефест что-то знает».
«Но она слишком близка с коротышкой. Даже если ей что-то известно, мне она ни за что не расскажет».
Локи мысленно вздохнула. Они с Фрейей не враждовали, так почему же та сблизилась с коротышкой, а не с ней?
«Герой, значит…»
«Сколько же моих детей мечтают об этом звании?»
Первым на ум приходил её капитан, Финн. Уж он-то с его характером точно не отказался бы от такого титула. Как и тому мальчишке, ему это звание принесло бы немалую пользу в достижении целей.
То же касалось и остальных: титул героя — это и честь, и стимул двигаться вперёд.
«Но, кажется, мальчишку коротышки всё это не волнует».
С самой первой встречи Локи замечала, как он прячет мысли за непроницаемым взглядом. Но как бы глубоко тот их ни хоронил, она всё равно улавливала проблески чего-то большего.
Глубоко внутри таилась жажда силы. Не всепоглощающая, но на фоне полного безразличия ко всему остальному — единственная заметная амбиция.
«И вот теперь этот парень — тот, кого Уран признал героем и для кого устроил испытание».
Иштар, конечно, куртизанка, но её Семья — сила, с которой нельзя не считаться. Во главе с авантюристом пятого уровня, при поддержке бесчисленных воителей второго и немалого числа третьего, они прочно занимали нишу крепких середняков в иерархии Орарио.
И такую Семью используют лишь как трамплин для проверки.
«Значит, Уран верит, что потенциал этого парня превосходит пятый уровень?»
«Или, если он сам не собирается разбираться с Иштар, а предоставляет этот шанс мальчишке… он и впрямь думает, что тот уже способен с ней справиться?»
И всё же Локи не могла отделаться от мысли, что Уран просто расставляет ловушку, в которую она рискует угодить.
С какой стороны ни посмотри, это звучало немыслимо.
Как новичок, едва начавший свой путь, мог одолеть такую грозную Семью, как у Иштар?
Но Локи не могла быть уверена до конца. Она должна была допустить, что Уран не шутит.
«Нужно найти способ докопаться до правды об этом парне».
— Йо-о! Что за похоронное выражение на лице?
Этот самодовольный, раздражающий голос заставил бровь Локи дёрнуться. Она подняла взгляд и увидела неподалёку щеголеватого мужчину в шляпе с пером.
Один вид этого наглеца вывел Локи из себя.
— Гермес, какого чёрта ты здесь делаешь?
— Я просто заметил, как один паренёк навёл шороху в Квартале Удовольствий. Подумал, это может быть связано с тобой, вот и заглянул спросить.
— Вот так сюрприз. Никогда бы не подумала, что ты станешь выуживать информацию у меня.
Локи и впрямь не ожидала, что Гермес — тот, кто обычно сам торгует сведениями, — вдруг явится за ними к ней.
Но Гермес лишь рассмеялся в ответ:
— Ну, я же не всеведущ. Иногда и мне приходится поспрашивать.
Локи фыркнула:
— Гермес, только не говори, что ты не в курсе дел Иштар.
— Хм-м-м… Можно и так сказать, — Гермес на мгновение задумчиво потёр подбородок, а затем небрежно улыбнулся.
Локи испепелила его взглядом. Этот самодовольный ублюдок определённо всё знал. Теперь она была уверена: Гермес и Уран по уши в этом замешаны. Эти двое явно что-то проворачивали за спинами остальных богов.
— Тогда зачем пришёл ко мне?
— О, потому что есть вещи, которых я не знаю, но очень хочу выяснить.
Локи с нескрываемым презрением уставилась на этого скользкого типа, но любопытство к загадочному юноше лишь усилилось.
— Значит, мальчишка коротышки и вправду привлёк внимание и твоё, и Урана?
Гермес ничуть не удивился. Как только он понял, что Локи нацелилась на Иштар, он догадался, что рано или поздно она придёт к такому выводу.
То, что натворила Иштар, — серьёзный проступок, но он меркнет в сравнении с безумием, устроенным Эвилус. К тому же, Иштар была предсказуема. Просто любила бодаться с Фрейей. Оставь её в покое, и Фрейя прикончила бы её в тот же миг, как только та дала бы слабину.
Иштар была не более чем мелкой помехой. А потому — идеальной мишенью.
Таков был изначальный план Гермеса, но, к несчастью, он дал сбой. Локи внезапно вмешалась и всё перепутала.
— Мне просто любопытно, что он за человек.
— Уран наблюдает за ним, потому что видит в нём нечто, выходящее далеко за пределы моего понимания.
— И ты думаешь, я тебе поверю?
Словам Гермеса нельзя было верить ни на грош. Локи ни на секунду не поверила, что этому самодовольному богу было всего лишь «любопытно».
Она была уверена: Уран видел в этом парне нечто особенное. И Гермес — тоже.
— Если хочешь что-то от меня, для начала расскажи, кто этот парень и откуда взялся.
— Конечно, если думаешь, что сможешь вытянуть хоть слово из коротышки или Гефест, — милости прошу.
Это стало для Гермеса настоящей головной болью. Честно говоря, он и представить не мог, что раздобыть информацию об одном-единственном юноше окажется так сложно.
Напряжение нарастало.
Гермес даже увидел в этом мальчишке отражение себя. Заклеймённый Зевсом как бездарность… Как ему удавалось так искусно скрывать свою истинную суть, раз за разом?
Обновлено: 19.01.2026