Белл вернулся в штаб-квартиру Семьи Гестии вместе с богиней.
Всего за день это место преобразилось до неузнаваемости.
При виде этих перемен глаза Гестии изумленно расширились. Она тут же обернулась к Беллу, и в ее взгляде промелькнула тревога.
— Белл, неужели ты один превратил эти развалины… вот в это?
Белл неловко потер затылок. По выражению на лице богини он уже догадывался, что сейчас услышит.
— Кажется, я немного увлекся. Но я не просто таскал камни. Большую часть работы сделали магические письмена, так что это тоже было своего рода тренировкой.
— Белл…
Глаза Гестии расширились еще больше. Она смотрела на него с такой решимостью, что вымученная улыбка сползла с его лица.
— Понял, богиня. Я всё понял.
— Правда, я лишь немного устал, тело еще держится. И я сплю, с этим все в порядке, — поспешил добавить он.
— Засыпаешь с помощью магии? — ее вопрос попал точно в цель.
Эта фраза пробила его слабую защиту.
— Магия сна просто повышает эффективность отдыха, — попытался оправдаться он, но и сам понимал, насколько жалко это звучит.
Гестия, ничуть не впечатлившись, гордо выпрямилась.
— Я знаю, что такая магия существует и что ты ей владеешь. Но сон — это не гонка за эффективностью. Это время, когда нужно позволить себе полностью расслабиться, а не просто восстановить силы.
Она не отвергла его метод, но четко обозначила свою позицию.
Белл использовал магию, чтобы быстрее восстанавливаться. Но сейчас ему требовался не эффективный, а настоящий отдых.
С этими словами Гестия взяла Белла за руку и повела к полуразрушенной церкви. Миновав ветхий неф, они спустились по потайной лестнице в подвал. Оказавшись в комнате, Гестия сразу направилась к кровати.
Она опустилась на её край и похлопала по своим коленям.
— Ложись, Белл. Голову — сюда.
— А?!
От такого предложения Белл застыл на месте.
— Что «а»? — закатила глаза Гестия. — Взрослый парень, а не можешь просто лечь спать? Сегодня никакой магии, ясно? Это приказ твоей богини.
Чтобы заставить его отдохнуть, она воспользовалась своим авторитетом.
«Какой уж тут эффективный отдых…»
Белл только вздохнул. Спорить с упрямой богиней было бесполезно. Взглянув на ее серьезное лицо, он понял, что выбора нет.
Он стянул пыльные ботинки и снял куртку, оставшись в легкой домашней одежде. Пальцы сами собой уже начали складываться в знак для усыпляющего заклинания, но он вовремя опомнился. Богиня запретила. Если она заметит, что он проснулся подозрительно рано, нагоняя ему точно не избежать.
С этой мыслью Белл отказался от магии.
Увидев его покорность, Гестия удовлетворенно улыбнулась и мягко поторопила:
— Ну же, Белл, ложись.
…
Делать было нечего. Все еще смущаясь, Белл послушно опустил голову на колени богини. От их мягкости и тепла по телу мгновенно разлилась уютная дрема.
Не успел он насладиться этим чувством, как прохладные кончики пальцев коснулись его щеки.
— Белл, ты снова себя загоняешь.
— Я просто делаю то, что должен.
Он не считал, что перенапрягается. Раньше у него была воля, но не было сил. Теперь, когда сила появилась, он просто не мог позволить себе её не использовать.
Гестия с досадой надула щеки.
— Это и называется «загонять себя»! Да, возможно, это твой долг как члена Семьи, — на мгновение она замялась, подбирая слова. — Но я не хочу, чтобы ты растворялся в этом долге без остатка! Белл, береги себя. Ты — моё единственное дитя. Самый важный для меня человек.
Её голос стал тихим. С тех пор как она призналась в своих чувствах, она больше не скрывала своей привязанности. Точно так же, как Белл стремился стать сильнее ради нее, она хотела быть с ним как можно дольше.
Услышав её слова и заметив, как покраснели её глаза, Белл мысленно вздохнул. Он ненавидел видеть, как эта вечно жизнерадостная богиня печалится.
— Я понимаю, богиня.
Да, её чувства были для него очевидны. Но он также знал, сколько препятствий ждет его впереди. Именно поэтому он заставлял себя трудиться всё усерднее. И эти старания стали источником её беспокойства. Какая ирония.
— Впредь я буду осмотрительнее.
Ему не хватало времени, только и всего. Сила — лишь инструмент для достижения цели. Но что толку в силе, если из-за погони за ней он заставит волноваться ту, кого хочет защитить?
Как и сказала богиня… для него она тоже была самым важным человеком.
Гестия больше ничего не говорила, лишь мягко гладила его по волосам.
— Чтобы достичь своей цели, ты должен для начала беречь себя.
«Это её нужно беречь, а не меня».
Он хотел возразить, но слова утонули в подступившей дремоте. Веки налились свинцом. Сегодня он и правда вымотался. Спустя мгновение Белл уже спал.
Глядя на его умиротворенное лицо, Гестия нежно улыбнулась.
— Когда ты спишь, Белл… ты совсем как ребенок.
Обновлено: 19.01.2026