Пробуждение пришло рано, с первыми, ещё робкими лучами солнца, едва пробивающимися сквозь мутное стекло. Не теряя времени, я решил заняться одним делом – секретной техникой Пилигримов, предназначенной для укрепления убежища. «Метка Ардериса» – так она называлась. Начертанная на земле или полу, она создавала в определённом радиусе ауру, что значительно ускоряла регенерацию и восстанавливала иссякшие силы и ману своего создателя.
Сама метка была незамысловатой, но требовала крови Пилигрима и толику его магии. Активация занимала двенадцать долгих часов, в течение которых руна оставалась не более чем бессмысленной царапиной.
Под кроватью обнаружился старый, покрытый ржавчиной нож. Им-то я и решил начертить символ на пыльных досках пола, рядом со шкафом, ближе к центру комнаты. Дерево поддавалось неохотно, скрипело, словно жалуясь на вторжение.
Завершив, я проткнул ножом палец, выдавил несколько тёмных капель крови на вырезанные линии, затем приложил ладонь, вливая в метку часть своей внутренней силы. Руна дважды мигнула слабым, зеленоватым свечением и затихла, впитывая жертву. Так и должно быть. Это было лишь мерой предосторожности, тихой гаванью в этом чужом мире.
Выйдя из комнаты, я спустился на кухню. Умылся ледяной водой из-под крана, почистил зубы купленной вчера на рынке щёткой – небольшой, щетинистой палочкой из мягкого, размочаленного на конце дерева.
Закончив с утренними процедурами, я собрал немногое, что могло пригодиться, сунул за пояс найденный нож, закинул на плечо сумку и, прихватив пять тысяч валис, покинул «Синюю Аптеку».
Путь мой лежал к городской Стене. Сонные, но уже целеустремлённые авантюристы стекались к Башне, словно ручейки к реке. Ранний подъём, как я понял, был для них нормой – позволял не задерживаться в смертоносных глубинах Подземелья до заката.
До Стены я добрался минут через двадцать. Что ж, пора начинать это утомительное паломничество по камню и грязи.
Я решил двигаться по кругу, вдоль исполинской Стены, постепенно сужая радиус и углубляясь в городские лабиринты. Проклятый район Дедала приходилось обходить, что заметно удлиняло каждый виток.
Многое попадалось на глаза во время этой методичной разведки. Я старался запоминать приметные места, мысленно вычерчивая карту этого каменного муравейника. Признаюсь, занятие выматывало. Лишь на первые два круга ушло больше трёх часов, а я не прошёл и половины. Масштабы Орарио действительно поражали, давили своей массой.
Несколько раз я проходил мимо квартала, где, по слухам, обитала Гестия. Возможно, мельком даже видел её хрупкую фигурку. Белла, однако, рядом не наблюдалось. Вероятно, их пути ещё не пересеклись, но сам факт присутствия Гестии в мире смертных давал туманное представление о временном отрезке, в который меня забросило.
Заглянул я и в промышленный район Гефест. Даже ранним утром оттуда доносился ритмичный грохот молотов о наковальни, а из труб многих мастерских валил густой, едкий дым. Однако во многие зоны меня не пускали, ссылаясь на частную территорию могущественных богов и их Семей, из-за чего маршрут приходилось постоянно корректировать, растягивая и без того долгие круги.
На одном из первых витков я прошёл мимо Сумеречного Поместья, обители Семьи Локи. Выглядело оно внушительно, даже немного сказочно, если бы не холодная, отчуждённая аура, исходящая от его стен. Забавно было наблюдать, как меняются лица стражников на входе, когда я в очередной раз проходил мимо, словно настырный призрак, изучающий их владения. Их взгляды становились всё более подозрительными и усталыми.
В общем, город был изучен. Закончил я лишь к обеду. Почти семь часов «прогулки». Утомительное вышло паломничество, но о потраченном времени я не жалел. Даже без обновления фалны я ощущал, как «Благословение пути» наполняет меня силой – видимо, прирост был действительно значительным.
В «Синюю Аптеку» решил не возвращаться. Вместо этого заглянул на рынок, чтобы перекусить и взять что-нибудь с собой в подземелье – вчерашний опыт голодовки в подземелье был не из приятных.
Ещё через час я был готов. Пара сэндвичей и фляга с соком из какого-то местного фрукта, на удивление приятного на вкус, напоминавшего что-то вроде мультифруктового нектара, – вот и весь мой провиант.
Я уже спускался по истёртым ступеням на первый этаж подземелья. Через минуту я шёл по так называемой «Тропе новичков» – узкие, давящие коридоры постепенно расширялись, превращаясь в просторные залы, кишащие монстрами.
Я методично обследовал комнаты, запоминая изгибы коридоров и развилки, буквально заглядывая в каждую щель первого этажа. Но он быстро закончился, вынуждая меня спускаться глубже, в более тёмные и опасные уровни.
Так я провёл около восьми часов, погружаясь всё ниже с каждым полностью изученным этажом. В конце концов, остановился на пятом. Обед был давно съеден, а сумка почти до отказа набита тускло мерцающими камнями монстров и случайно выпавшими предметами. Смысла задерживаться в этом промозглом лабиринте я не видел и направился наверх.
Спустя полчаса я уже поднимался по лестнице в гулкий холл Вавилона. Картина, представшая моим глазам, была не из приятных – огромные, извивающиеся очереди у обменных окон. Множество авантюристов возвращались из подземелья, и логично, что все они спешили сбыть свою добычу.
Что ж, придётся идти в Гильдию. Оставалось надеяться, что там найдутся свободные окна.
Я шёл по улицам города, наслаждаясь свежим, почти сладким воздухом после удушливой, пропитанной серой атмосферы подземелья. Заходящее солнце приятно грело лицо, разгоняя прохладу вечернего ветра. До Пантеона оставалось не больше десяти минут пути, и я просто наслаждался этой короткой передышкой.
Наконец, я достиг цели. Войдя в холл Гильдии, я с облегчением отметил отсутствие тех чудовищных очередей, что видел в Вавилоне. Чуть больше дюжины авантюристов о чём-то беседовали с советниками или решали свои дела, расположившись на мягких диванах.
Я без проблем подошёл к одному из окон и поприветствовал сотрудника Гильдии, скучающего за стойкой.
– Добрый вечер. У меня довольно много предметов для обмена, возможно, потребуется помощь нескольких сотрудников. Это не создаст проблем? – После приветствия я поставил свою тяжёлую сумку на небольшой подоконник, демонстрируя её содержимое.
– Здравствуйте. Да, это в порядке вещей. Пожалуйста, подождите минутку, я позову ещё одного сотрудника для оценки всех ваших трофеев, – парень за окном вежливо поклонился и скрылся в недрах Гильдии.
Через пару мгновений он вернулся, но уже выйдя в холл ко мне. За ним следовала девушка с волосами цвета увядшей розы – очевидно, та самая подмога.
Я передал им сумку и устроился на одном из свободных диванчиков, ожидая расчёта. Итак, там было около… семидесяти камней и пара десятков различных предметов. Думаю, выручка сегодня будет неплохой.
Ждать пришлось недолго. Спустя десять минут ко мне подошли всё те же лица. Парень держал в руках небольшой, окованный железом сундучок, который тихонько побрякивал при каждом его движении.
– Мы закончили оценку, просим прощения за ожидание. В результате обмена семидесяти восьми камней монстров и двадцати трёх выпавших предметов ваша выручка составляет сто сорок восемь тысяч восемьсот пятнадцать валис, – парень открыл сундучок, в котором тускло поблескивали несколько монет номиналом в десять тысяч и россыпь более мелких денег.
– Благодарю, – я извлёк из сумки свой потёртый кожаный мешок и ссыпал туда сегодняшнюю добычу. Звон монет приятно отдавался в руке.
Поклонившись на прощание, я покинул Гильдию и направился домой, в «Синюю Аптеку». Сумерки уже сгущались над Орарио, окутывая его улицы прохладной синевой.
Не ожидал я столько заработать… но на такое грех жаловаться, хех. В будущем, когда я начну спускаться на более глубокие, смертоносные этажи, я буду приносить по миллиону в день. Или больше. Думаю, оставлю себе тысяч пятьдесят на карманные расходы, а завтра закуплюсь снаряжением перед очередным походом в это каменное чистилище.
По дороге домой я, как и вчера, заглянул на рынок, чтобы пополнить запасы провизии. На этот раз в планах была жареная картошка с нежным мясом кролика и простенький салат на закуску – ничего изысканного, но сытно и вкусно.
Проходя мимо шумных рядов, я набирал нужные продукты, а также прихватил буханку свежеиспечённого, ещё тёплого хлеба, аромат которого щекотал ноздри. Все покупки обошлись мне в какие-то пятьсот валис с мелочью. Еда в этом мире, как я погляжу, не так уж и дорога, что не могло не радовать.
Вернувшись в «Синюю Аптеку», я застал Наазу за стойкой. Она как раз прибиралась и ссыпала монеты из небольшого деревянного ящичка, где хранилась дневная выручка магазина, в свой мешочек.
– Привет, я вернулся, – я вошёл внутрь, закрывая за собой дверь на тяжёлую щеколду. Привычный запах трав и лекарств окутал меня.
– Привет, Аскодор. Как прошёл твой день в подземелье? – девушка как раз закончила пересчитывать монеты и, с едва заметной улыбкой на губах, поприветствовала меня. Её хвост чуть заметно качнулся.
– Всё было отлично. Я пойду готовить ужин. А где господин Миах? – я скинул пустую сумку за прилавок, предварительно достав оттуда продукты, а затем поинтересовался местонахождением нашего Бога.
– Он ушёл отнести заказ, будет примерно через час. А что сегодня на ужин? – ответив, девушка уставилась на меня с нетерпеливым ожиданием, снова слегка виляя хвостом. Неужели моя стряпня так пришлась ей по вкусу? Или это просто голод так сказывался?
– Ха-ха-ха! Во время ужина и узнаешь, но я тебя не разочарую, – рассмеявшись от её реакции, я нежно, по-братски, похлопал девушку по голове, взъерошив её волосы, а затем скрылся в глубине «Синей Аптеки», направляясь прямиком на кухню.
Приготовление ужина не заняло много времени. Пожарить картошку и приготовить кролика было несложно, а уж салат – тем более. Так что к приходу Миаха стол уже был накрыт, и ароматная еда ждала своего часа.
На этот раз Нааза соблюдала этикет, о котором я говорил накануне. Хоть по ней и было видно, как ей не терпится наброситься на еду, она всё же сдерживалась, терпеливо дожидаясь Миаха. Маленькая победа цивилизации над первобытными инстинктами.
За скудной трапезой мы почти не разговаривали. Лишь изредка я ронял несколько слов о том, что видел в затхлых коридорах Подземелья, о тенях, скользивших по стенам, и о безмолвном гуле камня, пока зачищал этажи. Минут через десять ритуал насыщения был окончен. Я и Миах снова поднялись в его комнату для обновления статуса, оставив Наазу убирать со стола и готовиться ко сну, её движения были тихими и привычными.
– Взгляни, – Миах протянул мне пергамент, когда обновление было завершено. На этот раз он не произнёс ни слова по поводу моего прогресса, лишь в его глазах застыло сложное выражение, смесь изумления и чего-то более глубокого, почти тревожного.
***Имя***: Аскодор Дадлин
***Уровень***: 1
***Сила***: A: 872
***Выносливость***: B: 778
***Скорость***: B: 790
***Проворство***: A: 812
***Магия***: B: 728
***Навыки***:
***Пилигрим*** ***Бездны*** (Peregrinatio Abyssi):
***Благословение*** ***пути***: +728 ко всем характеристикам.
– Твоя суть… она разгорается с неестественной быстротой, Аскодор, подпитываемая твоим Даром, – наконец проговорил Миах, его голос был тих, но весом. – Для повышения тебе теперь не хватает лишь одного - «высокоранговой экселии». Я знаю, ты способен. Я также понимаю, что для её обретения придётся совершить нечто… выходящее за рамки обыденного. Подвиг, омытый риском. Прошу тебя, будь предельно осторожен. Такая мощь часто требует непомерной цены.
В его голосе, в его взгляде сквозила такая неподдельная, почти отцовская забота, что в груди что-то дрогнуло. Чёрт… это было… странно приятно. Спустя столько лет безразличия и пустоты, ощущать, что кто-то искренне беспокоится за твою шкуру…
– Господин Миах, – я приложил правую руку к сердцу, там, где под кожей бился чужой, но уже ставший моим источник силы, и склонил голову в глубоком поклоне. – Можете положиться на меня. Клянусь, вам не придётся хоронить пустой гроб. Смерть настигнет меня лишь от старости, когда мой путь действительно будет завершён.
– Я всем сердцем надеюсь на это, Аскодор, – тихо промолвил Миах, и на его лице проступила та самая мягкая, обезоруживающая улыбка, что, казалось, могла растопить лёд. Хах, теперь я понимаю, почему Нааза так безоглядно в него втрескалась. – Спасибо, что ты… такой.
– А, ещё кое-что, – с этими словами я достал из-за пазухи увесистый мешок с монетами. Отсчитав себе пятьдесят тысяч валис, я протянул остальное богу. – Здесь около ста тысяч. Это… на погашение долга.
Глаза Миаха расширились от изумления, он уже открыл рот, чтобы отказаться, но я остановил его жестом, мягко взяв его ладонь и вложив в неё тяжёлый мешок.
– Вы поступите неправильно, отказавшись, – мой голос был твёрд. – Я зарабатывал их не ради себя. Честно говоря, я даже не смогу придумать, куда потратить такие деньги. Мои нужды просты: кров над головой, скромная пища. Я всегда сыт, а к пустым развлечениям этого мира я так и не привык. Мне просто некуда будет их девать. – Я поднялся с края его кровати и направился к выходу из комнаты, остановившись на пороге. – Я рад, что присоединился к вашей Семье, господин Миах. Очень рад. И я приведу нас к успеху. Ничто и никто меня не остановит.
С этими словами я вышел, оставив его одного с деньгами и своими мыслями. Тишина, повисшая в комнате, была тяжелее любого сказанного слова.
Я ещё раз глубоко, с искренней, мягкой улыбкой поклонился и уже собирался выходить, как до моих ушей донеслись слова, от которых в груди разлилось неожиданное, почти забытое тепло.
– Спасибо, Аскодор, – голос Миаха был тих, но в нём звенела неподдельная благодарность. – Благодаря тебе мы сможем многое. Прошло всего пара дней, а я уже не представляю мою Семью без тебя.
Я лишь кивнул, не поворачиваясь, и вышел из комнаты, изо всех сил стараясь скрыть глупую, счастливую улыбку, что растягивала губы. Эти слова, такие простые, значили для меня больше, чем все сокровища этого мира.
Вернувшись в свою пыльную келью, я рухнул на кровать в невероятно приподнятом настроении. Сон пришёл быстро, лёгкий и безмятежный, словно я снова обрёл то, что давно считал утерянным.
Обновлено: 19.01.2026