Улицы были тише. Хаос, царивший ранее, сменился тишиной. Белл шёл медленно, опираясь на плечо Гестии. Каждый шаг давался с трудом, но он не жаловался.
Город выглядел так же, но ощущался иначе.
Он заметил, как люди смотрят на него. Некоторые отворачивались. Другие шептались. Некоторые всё ещё смотрели холодными глазами.
Но рядом с ним Гестия шла, гордо подняв голову.
И этого было достаточно.
Когда они наконец добрались до своего маленького дома, Гестия открыла дверь, помогла ему войти и проводила до кровати.
— Отдыхай, — мягко сказала она. — На сегодня ты сделал достаточно.
Белл кивнул, погружаясь в одеяло.
— Спасибо… Богиня.
— Всегда, — прошептала она, поправляя одеяло. — Я здесь. Что бы ни говорили… Я всегда буду здесь.
Белл погрузился в сон, его тело наконец позволило себе отдохнуть.
Но покой не пришёл.
Тьма его снов была густой, удушающей.
И затем…
Голоса.
Сначала далёкие, потом всё громче, резче.
— Ты специально проиграл, да?!
— Любитель монстров!
— Ты принёс хаос в наш город!
Лица кружились в тенях. Злые. Разочарованные. Даже знакомые — авантюристы, на которых он когда-то равнялся. Люди, которых он спас. Люди, за которых сражался.
Все они смотрели на него.
И отворачивались.
Затем сон изменился.
Он стоял один в Подземелье, в глубине его бесконечных каменных коридоров. Ни факелов, ни выхода. Только тишина… и что-то, приближающееся из темноты.
Тяжёлые шаги эхом разносились по коридорам. Из мрака возникла массивная фигура.
Астериус.
Белл поднял меч, которого не было в его руках.
Но клинок разлетелся на куски.
Снова.
И снова.
Сколько бы он ни пытался поднять его — он ломался.
— Ты никогда не был достаточно силён, — прозвучал голос.
— Тебе нет места в этом мире.
Он упал на колени, бессильный. Поднял взгляд — и теперь даже Гестии не было. Осталась только пустота.
— Я отдал всё… — прошептал он.
— И этого всё равно было недостаточно.
Белл проснулся с резким вздохом, пот покрывал его лоб. Комната слабо освещалась утренним солнцем, пробивающимся сквозь занавески.
Он лежал несколько мгновений, ловя дыхание, пытаясь стряхнуть с себя холодный груз сна. Но его отголоски всё ещё витали в воздухе.
В конце концов он сел, болезненно, но твёрдо. Медленно переоделся, перебинтовал торс и вышел из комнаты.
Лёгкий запах завтрака достиг его — простой рис, яйца и чай.
На кухне сидели Вельф, Лили, Микото, Харухимэ и, конечно, Гестия. Они повернулись к нему, когда он вошёл.
Тишина была густой — наполовину облегчение, наполовину напряжение.
— Доброе утро, — тихо сказал Белл.
— Ты проснулся, — Лили отложила кружку. — Хорошо. Нам нужно поговорить.
Гестия взглянула на неё, затем на Белла.
— Только если ты готов.
Белл кивнул.
— Готов.
Он сел напротив них.
— Давайте поговорим, — сказал он. — О том, что произошло… и о том, что будет дальше.
Кухня затихла, когда Белл сел за знакомый деревянный стол. Напротив него сидели члены его Семьи — Гестия, Вельф, Лили, Микото и Харухимэ — каждый смотрел на него не с подозрением, а с заботой… и теплотой.
Перед ним стояла нетронутая тарелка с едой. Руки лежали сложенными на коленях.
На мгновение никто не заговорил.
Затем Лили наклонилась вперёд, её голос был спокоен и твёрд.
— Белл-сама… мы поддерживали тебя тогда. Когда город отвернулся от тебя во время инцидента с Ксеноса, мы — нет.
— И никогда не отвернёмся.
Белл поднял взгляд, удивлённый уверенностью в её голосе.
— Мы тоже видели их, — добавил Вельф, скрестив руки. — Не просто монстров. Не просто врагов.
— Вайн жила здесь с нами, — тихо сказала Микото, с лёгкой улыбкой. — Она улыбалась, как ребёнок… плакала, как ребёнок. Она была одной из нас.
— Они чувствуют, Белл, — продолжила Лили. — Они смеются. Они мечтают. Они страдают. Любой, кто провёл с ней хотя бы день, мог это увидеть.
Харухимэ мягко сложила руки на коленях, её золотые глаза блестели от эмоций.
— Я помню… как Вайн сжимала мою руку, когда ей было страшно. Как она улыбалась, слушая твои истории, Белл-сама.
— Она была доброй. Такой нежной. И так боялась, что её будут ненавидеть.
Её голос слегка дрогнул.
— Она не была монстром. Она была ребёнком.
— После жизни рядом с ней… я не могу поверить, что люди до сих пор считают их просто зверями.
Выражение лица Белла смягчилось, в глазах смешались боль и тепло.
Харухимэ посмотрела на него с тихой силой.
— Спасибо… за то, что не сдался. Ни на неё. Ни на них.
Гестия кивнула.
— Ты никогда не был один в этом. Мы верим в тебя — не только потому, что ты силён, или потому, что сражаешься… но потому, что ты всегда следуешь своему сердцу.
Вельф усмехнулся.
— Если кто-то снова попробует тебя задеть, им придётся иметь дело с нами.
— Ты не один, — сказала Микото.
Лили скрестила руки, на этот раз твёрже.
— Так что, что бы ты ни решил дальше… мы будем с тобой. Как и всегда.
Белл глубоко вздохнул, встретившись взглядом с каждым из них — и улыбнулся.
— Спасибо… всем вам.
— Я не знаю, что ждёт впереди. Но я не остановлюсь. Я продолжу идти вперёд.
Солнце уже начало садиться, отбрасывая длинные оранжевые тени на город. Белл шёл по тихим улицам Орарио, его шаги были медленными, задумчивыми.
Он не сказал никому, куда идёт.
В этом не было нужды.
Ноги несли его инстинктивно — к внешней стене, где он раньше тренировался.
Туда, где он впервые скрестил клинки с Айз Валленштейн.
Где он кровоточил, падал, поднимался и рос.
Но сейчас что-то чувствовалось… иначе.
Город за его спиной казался тяжелее, словно сам воздух давил на него. Даже небо над головой казалось дальше, чем обычно.
Когда он проходил последний переулок, ведущий к тренировочной площадке, он заметил небольшую группу авантюристов, стоящих неподалёку и тихо беседующих.
Они заметили его.
И замолчали.
Белл не узнал их. Но взглядов было достаточно.
Подозрение. Презрение. Один из них даже фыркнул и отвернулся.
Никто не произнёс ни слова, но посыл был ясен.
Белл опустил взгляд и прошёл мимо в тишине.
Он дошёл до внешней стены. Высокий выступ открывал вид на бескрайние поля за пределами Орарио. Ветер лениво трепал его плащ.
Он встал там, где всегда стоял. То самое место, где Айз когда-то поправляла его стойку, где улыбалась ему — не как воин, а как товарищ.
Он выхватил оружие.
Попробовал сделать несколько взмахов.
Но всё ощущалось… неестественно.
Движения были медленными, разрозненными. Сердце не лежало к этому.
Он остановился, крепко сжимая рукоять.
— Что я вообще делаю…?
Тишина ответила ему.
Он уставился на открытые равнины, далеко за городскими стенами, на угасающий горизонт.
— Я сражался изо всех сил. Я остался верен себе. И всё равно… этого недостаточно.
Его хватка ослабла.
Он позволил мечу мягко упасть на землю.
— Я ещё недостаточно силён.
Эта мысль просочилась в его сознание, как шёпот.
Может быть, мне здесь не место.
Только не сейчас, пока я недостаточно силён, чтобы защитить их.
Только не тогда, когда я ещё не могу выдержать всего, что обрушивает на меня этот город… не сломавшись.
Он глубоко вдохнул.
И впервые за долгое время… эта мысль показалась ему правильной.
Не как бегство.
А как выбор другого пути.
— Может быть, мне нужно покинуть Орарио.
Он смотрел вдаль, чувствуя, как ветер мягко касается его лица.
Бескрайние поля за стеной простирались до самого горизонта — свободные, дикие, открытые.
Резкий контраст с узкими, полными осуждения улицами Орарио, оставшимися позади.
И тогда…
В его памяти прозвучал голос — ясный, твёрдый.
Старый. Добрый. Упрямый.
— Не позволяй другим решать за тебя. Ни людям, ни духам, и уж тем более не богам. Никто не должен выбирать вместо тебя. Это твоя история.
Его дед.
Человек, который вырастил его.
Тот, кто верил в его сердце ещё до того, как в его руках появилась сила.
Белл закрыл глаза. Этот голос, эти слова… всегда оставались с ним.
Но в последнее время?
Он забыл о них.
Он позволил городу давить на него, формировать его, подвергать сомнению.
Он позволил другим определять, кто он и каким должен быть.
Даже сейчас — он осознал — все вокруг пытались решить, что ему делать дальше.
Гильдия. Жители. Даже его семья, даже если они желали ему добра.
И так он жить не хотел.
— Хватит.
Он посмотрел на свои дрожащие руки — всё ещё слабые под тяжестью всего, что на него обрушилось.
— Я не позволю городу определять меня. Я не позволю никому — ни людям, ни богам, ни монстрам — делать выбор за меня.
— Если я хочу защитить их… если я хочу встретить то, что грядёт…
Он сделал шаг вперёд, к краю стены.
— …то мне нужно стать сильнее. На своих условиях.
Белл развернулся, в последний раз взглянув на город.
Стены, которые когда-то казались домом, теперь ощущались как клетка.
— Простите, все. Но мне нужно это сделать.
Обновлено: 20.01.2026