Белл моргнул, затем поднялся, поправил рубашку и направился к двери.
Когда он открыл её, перед ним оказалось знакомое лицо — Лира, маленькая девочка с солнцем в волосах и неиссякаемой энергией, не старше десяти лет.
Она сияла.
— Большой брат! Ты проснулся!
Белл мягко улыбнулся.
— Доброе утро, Лира.
— Старейшина ищет тебя, — важно объявила она, вставая на цыпочки.
Белл тихо рассмеялся.
— Хорошо. Скажи ему, что я скоро приду. Мне только умыться нужно.
Он уже собирался закрыть дверь, но вдруг остановился — его взгляд встретился с её. И он увидел это.
Надежду. Незвучащую просьбу.
Он замешкался... затем распахнул дверь шире.
— Эй... хочешь зайти ненадолго?
Глаза Лиры мгновенно загорелись.
— Правда?! Спасибо, Большой брат!
Она впорхнула внутрь, её маленькие ножки почти не издавали звука на старом деревянном полу.
Белл покачал головой с улыбкой.
— Прямо как в старые времена...
Он поставил на стол небольшую миску с фруктами — остатки вчерашнего праздника.
— Вот, угощайся. Я быстро.
— Спасибо! — щебетала Лира, с радостью хватая ярко-красное яблоко.
Белл вышел в соседнюю комнату, умылся прохладной водой из таза и вытер лицо потрёпанным полотенцем.
Когда он вернулся, то взглянул на неё как раз в тот момент, когда она отправляла в рот кусочек груши.
— Ты уже завтракала сегодня? — спросил он непринуждённо.
Её щёки слегка надулись, и вдруг раздалось урчание из живота.
Она замерла, широко раскрыв глаза. По её лицу разлился густой румянец.
Белл моргнул... и затем рассмеялся.
— Похоже, это «нет».
— Извини... — пробормотала она, краснее яблока в её руке.
Он улыбнулся и направился к маленькой кухне.
— Не переживай. Я что-нибудь приготовлю.
Вскоре дом наполнился ароматом тёплого хлеба и яиц.
Белл работал молча, нарезая остатки вчерашнего каравая и разогревая простую похлёбку из горшка, принесённого с праздника. Ничего особенного. Знакомого. Уютного.
Лира болтала ногами за столом, тихо напевая, стараясь не выглядеть слишком нетерпеливой.
Наконец, Белл поставил на стол две деревянные тарелки и пару кружек с водой.
— Вот, — сказал он, подавая её порцию.
— Спасибо! — воскликнула она, уже сложив руки в благодарности. — Пахнет так вкусно!
Белл сел напротив, с улыбкой наблюдая, как она уплетает еду.
Вопросы не заставили себя ждать.
— А какой Орарио? — спросила она между укусами.
Белл улыбнулся.
— Шумный. Много людей, высокие здания... и Башня Бабеля в центре.
Глаза Лиры округлились.
— Она до самого неба достаёт?!
— Почти, — усмехнулся он. — Её видно за много миль. Это... впечатляет.
— Ты жил внутри башни?
Белл тихо рассмеялся.
— Нет, не совсем. Сначала мы жили в старом, полуразрушенном храме на окраине города. Он был неказистым, но стал домом.
Он замолчал на мгновение, затем добавил с лёгкой улыбкой:
— Потом мы выиграли Войну Игр — битву между Семьями. Мы победили бога Аполлона, и за это нам достался...
— Особняк?! — ахнула Лира.
— Да, — рассмеялся Белл. — Сначала он казался слишком большим... но он был полон счастья и смеха.
Лира задумчиво прожевала кусочек.
— А Подземелье... там правда полно монстров?
Белл на мгновение замялся. Затем кивнул.
— Да. Он опасен. Но в своём роде... удивителен.
— Ты много сражался?
Он слегка пожал плечами.
— Почти каждый день.
Глаза Лиры засияли от восхищения.
— Тебе было страшно?
Белл слабо улыбнулся.
— Иногда. Но я был не один. Со мной были те, кто прикрывал мою спину.
Он отпил воды.
— И я всегда помнил, откуда я родом.
Лира сияла.
— Ты такой крутой, Большой брат.
Белл рассмеялся и покачал головой.
— Ты, кажется, переоцениваешь меня.
— Не-а, — надула щёки она. — Ты герой.
Белл посмотрел на неё — тихое тепло разлилось у него в груди.
— Спасибо, Лира.
Когда тарелки опустели, Лира с довольным вздохом откинулась на стуле.
— Было так вкусно!
Белл усмехнулся, вставая и собирая посуду.
— Рад, что понравилось. Теперь давай приберёмся перед уходом.
Лира вскочила, готовая помочь. Она отнесла кружки к тазу, пока Белл очищал тарелки и аккуратно складывал их.
— Ты всегда так готовишь? — спросила она, вытирая стол.
— Не всегда, — усмехнулся он. — Обычно Микото или Харухиме занимались готовкой. Я помогал с простым.
— Микото? Харухиме?
— Друзья. Из моей Семьи, — мягко сказал он. — Они... как ты. Люди, которые мне дороги.
Лира улыбнулась — немного гордо, немного смущённо.
Когда последняя миска была вымыта, Белл зашёл в соседнюю комнату, чтобы взять плащ и снаряжение. Ничего тяжёлого — просто лёгкую тунику, кинжал на поясе и небольшой мешочек.
Когда он вернулся, Лира уже ждала у двери, заложив руки за спину и покачиваясь на пятках.
— Готова? — улыбнулся он.
— Ага!
Она вышла за ним под утренний свежий воздух, где солнце уже играло на крышах деревни.
Грунтовая дорога тянулась вперёд, знакомая и мирная.
Они пошли рядом.
Дорога к дому старейшины петляла среди узких тропинок, окаймлённых травой и камнями. Птицы порхали между деревьями, а утреннее солнце золотило холмы вдали.
Белл и Лира шли бок о бок — её шаги лёгкие и резвые, его — спокойные и размеренные.
Некоторое время они молчали. Просто наслаждались тишиной, ветром, неторопливым ритмом сельской жизни.
Затем, ни с того ни с сего, Лира спросила:
— Большой брат?
Белл взглянул на неё.
— А?
— Кто был самым сильным, с кем ты сражался?
Он замедлил шаг.
Вопрос был невинным — детское любопытство — но он задел что-то глубже.
Его взгляд устремился к горизонту, хотя он уже не видел деревьев.
На мгновение мирная тропа исчезла.
Перед ним снова мелькнули серебристые глаза. Раздался рёв. Он снова почувствовал сокрушительную силу тех ударов.
Сломанный меч. Кровь на губах. Земля под спиной. И голос, сказавший:
— Теперь мы квиты, Белл. 1:1.
Его шаг дрогнул.
— Белл?
Он моргнул и посмотрел на Лиру. Она остановилась, наклонив голову с беспокойством.
Он мягко улыбнулся — слабо, но искренне.
— Минотавр, — тихо сказал он.
— Сильнее всех, кого я встречал. Он был не просто монстром. Он был... чем-то большим.
— Ты победил? — широко раскрыв глаза, спросила она.
Белл покачал головой, но без стыда.
— Нет. Не тогда.
Он поднял взгляд к небу, ветер играл в его волосах.
— Но в следующий раз... я выиграю.
Лира засияла.
— Конечно выиграешь! Мой Большой брат — герой!
Белл рассмеялся и потрепал её по голове.
— Ты слишком добра ко мне, знаешь?
— Ага! — гордо ответила она.
Они снова зашагали — легче, свободнее.
Тень, на мгновение накрывшая Белла, исчезла, унесённая ветром.
Вскоре показался дом старейшины, уютно расположившийся на краю деревни.
Когда они подошли к калитке, Белл остановился.
Лира замерла рядом, сложив руки за спиной.
— Ты останешься здесь надолго? — спросила она, стараясь говорить легко, но в её голосе слышалась надежда. — Или... ты снова скоро уедешь?
Белл посмотрел на неё.
Ветер шевелил траву вокруг, а солнечный свет играл в её волосах.
Он мягко улыбнулся.
— Я останусь ненадолго, — сказал он. — Обещаю.
Лицо Лиры озарилось яркой, тёплой улыбкой.
— Хорошо! Увидимся позже, Большой брат!
И без лишних слов она побежала по тропинке, её смех звенел, как солнечный свет на ветру.
Белл смотрел ей вслед, уголки губ всё ещё трогала та тихая, мягкая улыбка.
Затем, глубоко вздохнув, он шагнул вперёд и постучал в дверь старейшины.
Белл оставался неподвижным ещё мгновение после того, как Лира скрылась из виду.
С крыльца доносился лёгкий скрип деревянных колокольчиков. Где-то рядом пела птица — та самая, на которую ему когда-то указывал дед по утрам.
Он взглянул на огороженный садик с травами — розмарин, тимьян, дикая мята.
— Он всегда содержал это место в таком порядке... — подумал Белл.
— Похоже, не так уж многое изменилось...
Затем он шагнул вперёд и постучал в дверь.
Деревянная дверь со скрипом открылась через несколько мгновений.
Обновлено: 20.01.2026