— Итак, их план ясен. А что насчет твоего?
— Мой план куда проще, — спокойно ответил Цуна, слегка откинувшись назад. — Просто докачиваю остальные параметры. Тренировки с Гравитационным Браслетом очень хорошо себя показывают, так что планирую использовать его еще какое-то время.
Цуна четко понимал свое положение. Его развитие достигло сбалансированной стадии — явных слабостей не осталось, нужно было лишь повышать базовые характеристики.
— Только не переусердствуй, — предупредила Локи. — Особенно сейчас, когда ты еще на ранних стадиях роста.
— Да, я знаю, — кивнул Цуна. Он уловил беспокойство в голосе Локи и едва заметно улыбнулся. — Не волнуйтесь, Локи. Я не стану впадать в крайности, как Айс.
— …Она и вправду подала дурной пример, — вздохнув, пробормотала Локи. Если кто в ее Фамилии и доставлял ей больше всего головной боли, то это определенно была Айс.
С самого начала одержимость Айс стремлением стать сильнее граничила с фанатизмом. Локи понимала, что в глубине души жажда силы у девушки проистекала из чего-то другого — из старой, незажившей раны. Именно поэтому она никогда не пыталась ее остановить. Локи верила, что в погоне за силой Айс со временем сама научится сдержанности.
Вот только Айс этому еще не научилась, а новичок, Цуна, — уже.
Его жажда силы была кристально ясна, но, в отличие от Айс, он умел ее умерять. Он понимал, что силу нельзя обрести в одночасье — ее нужно выстраивать, слой за слоем, с терпением.
Глядя на него, Локи невольно ощутила легкую тоску.
— Если бы Айс была хотя бы наполовину такой же рассудительной, как ты, — тихо произнесла она. — Желание силы у этой девчонки превратилось в нетерпение. Я заставила Финна отменить экспедиции на целый год, просто чтобы обезопасить ее, а она все равно рвется навстречу опасности… Даже если она авантюрист пятого уровня — да, это сильно, — засадам плевать на силу. Помнишь ребят Астреи? Одна засада от Тёмной Фракции, и их почти всех уничтожили. Айс пришлось бы не лучше.
Она покачала головой, все еще ощущая горечь воспоминаний.
У Фамилии Астреи было одиннадцать детей: девять четвертого уровня и двое — третьего. Такого состава было более чем достаточно, чтобы одолеть одного авантюриста пятого уровня. Среди них была и Алиса, которая сама уже была близка к прорыву. Но даже с такой силой их чуть не уничтожили, когда на них устроила засаду Тёмная Фракция.
Если бы Цуна не вытащил их с того света, тем утром Астрее пришлось бы оплакивать своих детей.
Локи не могла представить, чтобы Айс пережила нечто подобное.
Даже Финну, Гарету или Риверии не осталось бы ничего, кроме как отступить, столкнись они с такой же засадой.
Да. Айс определенно создала опасный прецедент.
Цуна был согласен с мнением Локи.
— Желание Айс стать сильнее — это не плохо, — задумчиво произнес он. — Но с ее беспокойством нужно что-то делать. И, честно говоря, просто держать ее на поводке не сработает. Если она не будет видеть, что становится лучше, то рано или поздно совершит какую-нибудь глупость.
— С этим не поспоришь, — кивнула Локи.
Айс была из тех, кому для успокоения требовались ощутимые доказательства роста, иначе она все глубже погружалась бы в отчаяние. Но это было лишь временным решением. После пятого уровня каждый шаг вперед давался экспоненциально труднее. Финн, Гарет и Риверия годами топтались на месте. Потребовалось вмешательство Безмолвия и Обжорства — Алфии и Зальда, тех чудовищ из бывших Фамилий Геры и Зевса, — чтобы у них появился шанс совершить «великие свершения», необходимые для достижения шестого уровня.
Поэтому лицо Локи оставалось встревоженным.
— Но даже такой подход не будет работать вечно, — пробормотала она. — Айс никогда по-настоящему не удовлетворится своей силой. В тот момент, когда она достигнет предела, ее первой мыслью будет Повышение Уровня, и единственный способ, которым она попытается заслужить это «великое свершение», — в одиночку бросить вызов Удеусу.
Она была права. Цуна едва не рассмеялся. «Локи и вправду знает Айс как облупленную». Она предсказала даже то, что Айс сделает спустя годы. Когда дело касалось Айс Валенштайн, никто в Фамилии не мог сравниться с Локи.
Цуна на мгновение задумался, а затем тихо сказал:
— На самом деле, унять ее беспокойство не так уж и сложно. Лучший способ — он же и самый простой: подарить ей сон.
— Сон? — Локи вскинула бровь. — Что за сон?
— В этом сне появится источник ее беспокойства, — объяснил Цуна. — Пусть это и будет обман, но, возможно… именно эта иллюзия ей сейчас и нужна.
Локи склонила голову набок, обдумывая его слова.
— Такой сон, значит… Айс, а ты что думаешь?
Кажется, Локи уже поняла идею Цуны. Она сочла ее остроумной — прямой и действенный способ унять внутренние терзания Айс, пусть и временно. Единственная проблема заключалась в том, что сон не будет настоящим.
Поэтому, прежде чем принять решение, Локи повернулась к двери.
— Входи, Айс.
Дверная ручка повернулась.
Айс Валенштайн вошла, и ее золотые волосы замерцали в свете. Но глаза под челкой горели ярче, чем когда-либо, — полные все той же отчаянной жажды силы.
Однако на этот раз она смотрела не на Локи — ее взгляд был полностью прикован к Цуне. По сравнению с силой, ее, казалось, гораздо больше интересовало то, что он только что назвал «сном». Она знала, что это нереально, ведь он сам так сказал. Но все же… если был хоть малейший шанс снова увидеть их, те лица, которые она так отчетливо помнила, — она хотела этого.
— Как мне это сделать? — просто спросила она тихим, но твердым голосом.
— Тебе ничего не нужно делать. Просто очисти свой разум, — с легкой улыбкой ответил Цуна. — Этот сон создаю не я. Я лишь использую особый метод, чтобы позволить тебе увидеть то, о чем ты так давно мечтала. Но помни: то, что ты увидишь, — нереально. Ты должна это понимать.
Пока он говорил, рядом с ним возникло нечто — Парящий глаз странного, завораживающего оттенка.
В тот миг, когда Айс взглянула в него, инстинкты закричали об опасности. Она попыталась двинуться, отступить, но тело больше не слушалось.
Щелк!
Ее веки дрогнули и закрылись.
И Айс мягко рухнула на пол.
Обновлено: 21.01.2026