Локи не выдыхала, пока не вернулась домой из Гильдии. На этот раз она и впрямь вышла из себя. В голове не было сомнений: Уран что-то знал о волнениях в Подземелье заранее, но этот старый хрыч вел себя так, будто ничего не случилось. Она не знала, что именно он видел и какова была его цель, но одно было ясно: она не позволит ему снова плясать на ее нервах.
— Наконец-то остыла, — пробормотала она, выдыхая остатки досады перед воротами особняка.
Тут из тени раздался голос. Вперед выступила Синтия и почтительно поклонилась.
— Госпожа Локи, прибыла богиня Астрея.
— О? И Астрея-тян здесь? Ну, просто идеально.
Для Локи это была едва ли не первая хорошая новость за весь день. Она толкнула дверь и вошла внутрь. Лайн провела ее по коридору в гостевую, где ждала Астрея.
Войдя, Локи увидела зрелище, заставившее ее замереть. Астрея сидела на диване, ее длинные волосы цвета чая тускло отсвечивали в свете лампы. Ее сапфировые глаза, обычно полные убежденности, омрачали тревога и отчаяние. Некогда несокрушимая богиня справедливости выглядела… хрупкой.
«Вот что материнство делает с богом. Делает тебя более человечным», — подумала Локи.
Это лишь подтверждало то, что Локи и так знала: в тот миг, когда бог спускается в Нижний Мир, его сердце неминуемо начинает меняться — у кого-то к свету, как у Астреи… а у кого-то — во тьму. И именно такая Астрея — дрожащая от вины и скорби — и была нужна Локи для разговора.
— Редко вижу тебя такой, Астрея.
— Локи…
— Знаю, знаю. Ты не в настроении для светских бесед. Так что давай без притворства, сразу к делу.
Локи опёрлась на стол. Её тон был небрежным, но острым.
— Я знаю про тот маленький божественный сигнал бедствия, что ты послала в Подземелье. Учитывая, что в экспедиции там были только мои дети, думаю, мы обе понимаем, кому он предназначался.
Ее улыбка стала тонкой и режущей.
— Ты, богиня, что так гордится своей справедливостью, совершаешь настолько эгоистичный поступок? Довольно не в твоем характере, не находишь?
Астрея вздрогнула и закрыла глаза, по ее лицу пробежала тень боли. Она знала, что Локи права. То, что она сделала, было неправильно — безрассудно, отчаянно, эгоистично. Она не взвесила все на весах правосудия. Она действовала под влиянием эмоций, а не принципов. Впервые она отбросила ту самую «справедливость», за которую всегда стояла, — и все потому, что не могла вынести потери своих детей.
— Локи… я знаю, это моя вина.
Ее губы задрожали, она до крови прикусила их, но заставила себя продолжить.
— Твои дети все еще в экспедиции. Мои действия сорвали их миссию и, что еще хуже, могли подвергнуть их опасности. Я приму любое наказание, которое ты сочтешь нужным. Я заплачу любую цену. Только… пожалуйста, позволь моим детям вернуться домой.
Локи молча наблюдала за ней. Гнев, который она испытывала ранее, начал угасать. Для такой богини, как Астрея, всю жизнь руководствовавшейся принципами, отказаться от своего кредо ради детей… это была не слабость. Это был рост. И все же за все надо было платить.
— К твоему счастью, — наконец сказала Локи, — твой сигнальчик поймало мое самое драгоценное дитя. Если бы на его месте был кто-то другой, твои дети сейчас были бы погребены в Подземелье. Они выбрались живыми только потому, что у моего дитя есть особая способность.
Плечи Астреи с облегчением опустились. Впервые с момента своего прихода она почувствовала, как на сердце стало немного легче. Какой бы ни была цена, ее дети были живы — и только это имело значение.
Заметив на лице Астреи эту слабую искру облегчения, Локи почувствовала, как в ней просыпается озорство. Ее губы изогнулись в лукавой ухмылке.
— Не радуйся раньше времени, Астрея-тян, — поддразнила она. — Согласно отчету моего дитя, хоть все и выжили, половина твоих детей вернулась калеками.
Ее тон был легким, но слова ударили, как молот.
— Скарлет Харнел и Ямато Риндо лишились правых рук. Трейл — обеих ног. Два эльфа: один потерял левую руку, другой — правую ногу. Остальные тяжело ранены. Честно говоря, все хуже, чем я ожидала.
Кровь отхлынула от лица Астреи. В ее сознании пронеслись воспоминания об улыбающихся лицах — о детях, которые отправились в Подземелье, полные мечтаний и отваги. Теперь те же улыбки исчезли, сменившись искалеченными телами и разбитыми судьбами. Ее глаза покраснели от подступивших слез. С губ не сорвалось ни звука, но все ее существо излучало горе. Одно лишь представление об их боли, об их отчаянии было способно ее раздавить.
Локи, молча наблюдавшая за ней, внезапно ощутила укол вины.
«Кажется, я немного перегнула палку».
Но затем она представила собственных детей — если бы они вернулись Сломленными или еще хуже, — и ее лицо снова посуровело.
«Нет. Пусть почувствует. Хоть на мгновение», — решила она.
Время текло в тишине. Астрея сидела, опустошенная и дрожащая. Лишь когда гнетущая атмосфера сгустилась до предела, Локи наконец заговорила снова — медленно, почти лениво.
— И все же, полагаю, удача не совсем от тебя отвернулась. Оказывается, исцеление увечий — одна из специализаций моего дитя.
— …Что?
Астрея моргнула, совершенно сбитая с толку. Ее горе, ее отчаяние — все чувства, за которые она цеплялась, в одно мгновение разлетелись вдребезги. Она лишь ошеломленно смотрела, как Локи ухмыляется, словно кошка, загнавшая в угол свою добычу.
«Это расплата».
Астрея поняла это сразу. Это была месть Локи — за эгоистичную выходку, которая подвергла опасности ее детей.
Локи уже назначила цену еще до того, как Астрея переступила порог.
— Локи, — наконец произнесла Астрея, взяв себя в руки, — давай обсудим твои условия как следует.
Обновлено: 21.01.2026