— Рауль, Локи хочет серьезно поговорить с тобой насчет того, чтобы ты держал язык за зубами о ситуации с Цуной. И имей в виду — на этот раз она не шутит. Если облажаешься, Локи и впрямь может тебя убить.
Финн произнес это почти добродушно, хотя от его слов лицо Рауля исказилось от ужаса. Затем он повернулся, чтобы обратиться ко всем, кто собрался для экспедиции.
— И еще: даже если Локи тебя не убьет, я уверен, найдется много других желающих.
«Д-да, вполне может быть…» Рауль огляделся. У каждого члена Фамилии, сидевшего на траве, глаза блестели, как у голодных волков, выслеживающих добычу в степи. Он был уверен: стоит ему оступиться, и его разорвут на месте.
— На этом пока с Раулем все, — продолжил Финн. — Позже Локи заставит его слить кое-какую информацию — намеренно. Если что-то и просочится из его уст, это будет выглядеть наиболее естественно.
— Капитан, вы имеете в виду… заставить Рауля слить дезинформацию, чтобы прикрыть правду о новичке?
Дураков среди них не было. Как только Финн упомянул «слив информации», все поняли, что это ради защиты Цуны. Но… справится ли Рауль? Собравшиеся обменялись скептическими взглядами.
— Да ладно, капитан, — сказал кто-то. — Этот парень впадает в ступор, едва завидев симпатичное личико. Он ходит в Квартал Удовольствий только чтобы выпить и поболтать, да и то всю ночь терпит насмешки, так ничего и не сделав! И мы всерьез доверяем ему слив информации?
«Ну надо же, спасибо вам всем огромное!» Лицо Рауля вспыхнуло. Прекрасно. Теперь вся Фамилия знала подробности его личной жизни. Они и впрямь сказали это вслух. Но даже сквозь унижение в его разум закралось сомнение. Женщинам в Квартале Удовольствий действительно было трудно противостоять… может, они в чем-то и правы.
— Пф-ф… Рауль точно справится, — хихикнула Тиона, не в силах сдержаться. Ее ухмылка была такой же злорадно-веселой, как и у Локи, когда та раньше рассказала ей о плане. Она подалась вперед, и ее глаза заблестели. — Потому что, если он этого не сделает, Локи сказала, что отрежет ему половину его «мужского достоинства».
На один долгий удар сердца в комнате повисла тишина. А затем все взорвались.
— Пф-ф… ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!
— Черт возьми! Госпожа Локи на этот раз идет ва-банк! Угрожать таким парню, который еще девственник?!
— Ха! Неудивительно, что капитан был так уверен! Вот это мотиватор! Похоже, Рауль теперь точно справится — от этого зависит его будущее счастье!
Смех эхом разносился по помещению, и мужчины, и женщины хватались за животы. Тем временем лицо Рауля стало бледным, как пепел.
«Мне… мне конец. Не в том смысле, что „я умру“, а в том смысле, что прощай, мое мужское достоинство». Он уже видел свое будущее, проносящееся перед глазами: Локи приказывает ему слить информацию о Цуне… а он отчаянно пытается не облажаться. При одной только мысли об этом все его тело онемело.
— Хватит дразнить, — наконец сказал Финн, возвращая разговор в нужное русло. — А теперь нам нужно поговорить об «аномальном явлении», которое вы все заметили.
Как только он это произнес, в комнате снова воцарилась тишина. Все выпрямились.
— Уверен, вы все замечали по пути трупы монстров, — начал Финн. — В данный момент Подземелье находится в аномальном состоянии. Это началось примерно неделю назад — сперва на первом и втором этажах в виде внезапного массового появления монстров, похожего на Нашествие Монстров.
Он заложил руки за спину.
— Это происходит не постоянно, а с перерывами. Длинные интервалы между волнами позволили Гильдии списать все на обычные колебания. Подземелье всегда было непредсказуемым, поэтому они не сочли нужным проводить расследование.
— Если бы не прошлогодняя «отговорка», мы, возможно, смогли бы снова отмахнуться от этого. Но мы ее уже использовали. Поэтому Риверия, Гарет и я сошлись во мнении, что на этот раз «обязательной экспедиции» не избежать. С другой стороны, если нам удастся раскрыть первопричину этой аномалии, халатность Гильдии станет неоспоримой.
— И как только у нас будут доказательства, — голос Финна стал жестче, — мы призовем их к ответу и потребуем полной компенсации за понесенный нами ущерб. Это одна причина. Вторая… личная.
Его синие глаза сверкнули убежденностью.
— Я понял, что возвышения расы Паллум не достичь одной лишь погоней за результатами. Если я хочу дать нашему народу надежду, она должна исходить от чего-то большего — чего-то, что сможет вдохновить других. Мне нужно создать маяк, веру, достаточно сильную, чтобы объединить нас… как это сделала Фианна тысячу лет назад.
Искренность в его голосе заставила всех замолчать.
Когда-то Финн стремился проявить себя — стать символом гордости Паллумов, покорив Подземелье одними лишь результатами. Но теперь он понял, что этот путь был ошибочным. Стать героем ради личной славы было недостаточно. Ему нужно было не стать представителем расы Паллум, а создать это представительство, точку сбора для своего народа. Таким же, как легендарная Фианна в былые времена.
— Итак, — заключил он, оглядывая толпу, — экспедиция временно приостанавливается. Наш новый приоритет — выяснение причины этой аномалии в Подземелье. Мысли?
Он не был диктатором и никогда не принимал единоличных решений за Фамилию.
— Я согласна, — первой подала голос Алисия. — Пусть отчасти это и ради ваших личных целей, капитан, я все равно считаю, что приостановить экспедицию — правильное решение. Продолжать в таких аномальных условиях было бы безрассудно. Мы уже видели, насколько нестабильными стали даже верхние и средние этажи. Если мы двинемся дальше, все может стать еще хуже.
Она сделала паузу, а затем твердо добавила:
— Будь то для того, чтобы призвать к ответу Гильдию, получить компенсацию, поддержать вашу цель или обеспечить нашу безопасность — разумнее всего сейчас остановиться. Найдем первопричину, устраним ее, и тогда у Гильдии не останется никаких предлогов, чтобы не платить.
Упоминание «компенсации» вызвало несколько одобрительных кивков. С этим были согласны все.
Ради денег ли, ради безопасности или ради идеалов Финна — все были согласны.
— Согласны! — хором ответила группа.
Обновлено: 21.01.2026