К восьми тридцати утра пришло время отправляться.
— Не нужно долгих речей, — небрежно бросила Локи. — Надеюсь, в этот раз вы все увидите красоты нижних этажей.
В отличие от какого-нибудь напыщенного президента компании, произносящего напутственную речь, Локи не стала утруждать себя пустыми словами или затянутой церемонией. Это было простое и прямое благословение — не больше и не меньше.
Закончив, она взглянула вглубь толпы, где среди прочих членов Фамилии стоял Цуна. Её губы едва заметно шевельнулись.
«Не высовывайся».
«Понял».
Губы Цуны дрогнули, когда он беззвучно ответил, а пальцы коснулись эмблемы на груди. В следующее мгновение его фигура исчезла из поля зрения Локи.
Он присоединялся к этой экспедиции не как боец передовой. Его роль была скорее наблюдательной — набираться опыта и оказывать поддержку в случае возникновения нештатной ситуации. А пока ему лучше было оставаться в тени.
— Пусть удача сопутствует вашим клинкам! — крикнул кто-то.
— Все — вперёд! — зычно скомандовал Финн Димина.
С этими словами Фамилия Локи начала свою первую за два года экспедицию. Вид полностью экипированного отряда, марширующего по Центральному Проспекту, немедленно привлёк всеобщее внимание. Улицы были забиты авантюристами со всего города, а среди них — несколько богов, вышедших поглазеть.
Будучи одной из двух сильнейших Фамилий в Орарио, Фамилия Локи любым своим действием, естественно, приковывала к себе взгляды. Гильдия даже объявила об этой экспедиции заранее, превратив её в настоящее зрелище.
— Наконец-то начинается, — пробормотал мужчина с балкона ближайшей гостиницы. — Два года прошло с их последнего спуска. У Локи и впрямь ангельское терпение, не так ли? Что думаешь, Асфи?
— Господин Гермес, — спокойно ответила Асфи, — я считаю, у госпожи Локи просто свои планы.
Гермес усмехнулся, покручивая поля своей широкополой шляпы. — А может, она просто слишком опекает своих детей. Та девчонка достигла пятого уровня в таком юном возрасте — Локи, должно быть, до смерти боялась, что остатки Тёмной Фракции за ней охотятся. Год назад эти крысы с радостью устроили бы ей засаду в Подземелье, чего бы это ни стоило, лишь бы уничтожить её будущий потенциал.
С балкона второго этажа Гермесу открывался идеальный вид на уходящую колонну. Его острый взгляд был прикован к златовласой фигуре, идущей впереди — той, что была известна всему Орарио как Принцесса Меча.
— Год затишья, а её клинок стал острее, чем когда-либо, — задумчиво произнёс он. — Её сила, может, и стала стабильнее, но характер совсем не изменился. Впрочем, одной этой стабильности достаточно, чтобы те старые монстры отступили. Они больше не станут рисковать — слишком дорого ввязываться в драку, в которой им не победить.
Он едва заметно усмехнулся. «Если бы они всё ещё могли убить будущего гения, то без колебаний ухватились бы за этот шанс. Но теперь, когда она недосягаема, они просто будут сидеть в тени».
— Есть свежие новости от Фамилии Локи? — спросил Гермес.
— Боюсь, что нет, — ответила Асфи. — Госпожа Локи ужесточила внутренний контроль информации. Большинство наших обычных каналов перекрыты. Мы не можем точно понять, что у них происходит, но очевидно, что в последнее время Фамилия была в режиме строгой изоляции.
— О-о? — Гермес изогнул бровь, и на его лице появилась лёгкая ухмылка.
— Локи не стала бы вводить изоляцию без причины. Если она что-то скрывает, это должно быть интересно. Пусть Лулунэ присмотрит за ними — там определённо есть что раскопать.
— Поняла. Я передам Лулунэ, чтобы она проследила за ситуацией.
Положив обе руки на перила, Гермес смотрел, как процессия удаляется, а в его глазах плясал озорной огонёк.
— Асфи, как думаешь? Детишки Локи в этот раз пробьются на новый этаж?
— Не думаю, — без промедления ответила она.
— Почему же?
— Эта экспедиция — первая за два года. Для Фамилии Локи это скорее реабилитация, способ вернуть свой ритм. Сомневаюсь, что они зайдут достаточно глубоко, чтобы достичь нового этажа. Скорее всего, они просто дадут своим членам заново привыкнуть к исследованию Подземелья, а потом свернутся.
— Есть доказательства? — с любопытством спросил Гермес.
— Да, — Асфи поправила очки. — Их закупки снаряжения. Поначалу количество лекарств, расходных материалов и магических мечей было огромным, но в последнюю неделю они сделали сильный крен в сторону медикаментов. Цифры взлетели до небес.
— Внезапное увеличение количества лекарств? — пробормотал Гермес. Это определённо было не просто так. В любой экспедиции расход медикаментов, естественно, высок, но переход от сбалансированного плана снабжения к подавляющему упору на лечебные предметы… это было странно.
— А что с едой?
— Значительно сократили.
— Больше лекарств, меньше еды… — тихо усмехнулся Гермес. — Тогда да, это и впрямь похоже на лёгкую экспедицию. Реабилитационный спуск. Может, Локи просто отыгрывается на Гильдии за то, что та заставила её действовать.
Зная Локи, это было вполне возможно. Гермес легко мог представить, как она делает нечто подобное, особенно если это могло досадить Гильдии или даже самому Урану.
— Асфи, — лениво протянул Гермес, — когда сорванцы Локи вернутся из этого маленького приключения, присмотри за тем особенным. Как бы ни прошла экспедиция, у него есть привычка тайком сбегать в Квартал Удовольствий. Передай эту информацию Иштар — она поможет нам его прощупать.
Асфи нахмурилась. — Разве госпожа Иштар не поймёт, что кто-то намеренно скармливает ей информацию?
— Неважно, — ухмыльнулся Гермес. — Даже если она будет знать, что это наживка, она всё равно её заглотит. В прошлый раз промах этого паренька дал ей повод издеваться над Локи неделями. Стоит ей снова почувствовать этот вкус, и она уже не отпустит. А я, признаться, предпочёл бы не иметь дела с характером Локи лично.
С плутовской улыбкой Гермес откинулся на перила, являя собой образ беззаботного бога, который предпочитал, чтобы с неприятностями разбирались другие. В конце концов, он был одним из немногих по-настоящему нейтральных божеств в Орарио, и ввязываться в ссоры с другими богами было не в его стиле.
Обновлено: 21.01.2026