До «экспедиции» оставалось всего три дня. Финн и Риверия наконец вошли в «зону отдыха». Оглядев огромный дом на дереве и просторное внутреннее помещение, оба замолчали.
— Риверия, это то, что мы изначально себе представляли?
— Да. Когда Локи привела его в Фамилию и мы узнали о его способности, именно ты предложил эту идею. Я просто не ожидала, что он так легко создаст столь огромную зону отдыха — то, что может напрямую повлиять на успех экспедиции.
— Я думал, ему потребуется время, чтобы разобраться в своей силе, прежде чем он сможет ею по-настоящему пользоваться. Но его скорость намного превзошла мои ожидания.
Ни Финн, ни Риверия не ожидали, что Цуна так быстро овладеет своей способностью. Когда удивление прошло, на смену ему пришел чистый восторг.
— С помощью Цуны в этот раз мы должны добиться еще лучших результатов.
— Риверия, ты забыла об «аномалии», которую мы с Цуной заметили?
Улыбаться было рано. Выражение лица Риверии застыло — она действительно забыла об этой мелочи. Эта экспедиция не позволит им зайти так глубоко, как они надеялись, даже с особой зоной отдыха Цуны.
— Какое невезение. Надо же было нам столкнуться с очередной «аномалией» Подземелья. И именно в канун экспедиции. Если бы мы уже не использовали этот предлог в прошлый раз, можно было бы отложить ее на месяц.
Риверия знала, насколько редки аномалии Подземелья, но Финн и Цуна действительно наткнулись на одну из них во время своего последнего спуска. То конкретное возмущение достигло даже верхних этажей, подтверждая, что Подземелье вошло в очередную нестабильную фазу. Шансы, что эта экспедиция столкнется с такой же ситуацией, были высоки.
— Хватит жаловаться. По крайней мере, в этот раз мы знаем об аномалии и можем подготовиться. Если бы мы отказались идти сейчас, Гильдия обвинила бы нас в бездействии и, вероятно, снова подняла бы нам налоги.
— Верно. Ройман как раз на такое способен.
Меньше всего Финн хотел, чтобы из-за экспедиции налоги их Фамилии снова выросли. Балансировать между затратами и прибылью в каждой крупномасштабной операции и так было достаточно сложно. Даже с новой зоной отдыха, которая в будущем увеличит добычу в Подземелье, эта выгода проявится только в следующей экспедиции. А пока проблема с налогами все еще висела над их головами.
Гильдия, как административный орган Орарио, контролирующий Фамилии и авантюристов, взимала разные налоги в зависимости от специализации каждой Фамилии. Коммерческие Фамилии платили самые высокие ставки, в то время как ориентированные на исследования получали частичные льготы, но взамен должны были участвовать в «обязательных экспедициях».
Эта система обеспечивала бесперебойную работу Орарио: каждая Фамилия выполняла свою роль, от коммерции до исследований. Но любую исследовательскую Фамилию, отказавшуюся от обязательной экспедиции, наказывали удвоенными налогами. Это могло и не сокрушить небольшие группы, но по первоклассным Фамилиям, таким как Фамилия Локи, ударило бы сильно.
В прошлом году Фамилия Локи уже использовала «аномалию Подземелья» как предлог, чтобы пропустить одну обязательную экспедицию. Они никак не могли использовать ту же причину снова, как бы Гильдия ни считала их самым активным экспедиционным отрядом Орарио.
Одно лишь упоминание Гильдии заставило Риверию нахмуриться. Не потому, что ей не нравилась сама организация, а из-за одного конкретного эльфа, работавшего там — «той свиньи из Гильдии». Собрат-эльф, от которого разило жадностью, лишенный всякой гордости своей расы и даже смотрящий свысока на других эльфов.
Риверия редко ненавидела кого-то из своего народа. Этот мужчина был одним из немногих исключений.
— Значит, мы просто используем аномалию Подземелья как предлог, чтобы удовлетворить Гильдию?
— Таков план. Мы увеличим поставки снаряжения, чтобы продемонстрировать нашу самоотдачу. Как только достигнем восемнадцатого этажа, мы отдохнем там и перенесем все наши припасы в это пространство. Нужно, чтобы Гильдия видела наши усилия, иначе они не поверят ни единому нашему слову.
— Ты играешь не по правилам, — Риверия едва заметно усмехнулась. — Но я согласна. Я бы также предложила потребовать от Гильдии компенсацию за дополнительные припасы, которые мы потеряем в процессе.
Ухмылка Финна стала шире. Риверия понимала его идеально. И, думая о том толстом эльфе-бюрократе, она не была склонна спорить.
— Хорошая идея. Наши операционные фонды в последнее время были ограничены. Это идеальный шанс возместить часть убытков.
— Но мы уверены, что на этот раз действительно столкнемся с аномалией?
— Почти. В тот день мы с Цуной обнаружили признаки чрезмерного появления монстров у верхних этажей. Только представь — монстры так размножаются там, наверху. Если это не тревожный знак, то я не знаю, что это.
Риверия медленно кивнула. С этим было трудно поспорить.
Любая аномальная реакция Подземелья означала, что оно готовится к очередной катастрофе. История показывала, что такие события никогда не были случайностью — лишь предзнаменованиями того, что назревало глубоко внизу.
— Неужели Тёмная Фракция?
— Тёмная Фракция…
С окончания Великой Вражды прошло три года. Финн давно не слышал этого названия.
— Это возможно, — признал он. — Эти безумцы способны на всё, даже на самоубийство. Но большая часть их основных сил погибла три года назад. Если это действительно они, чего бы они добились? Не похоже, чтобы они всё ещё могли замышлять что-то против Орарио, потеряв всё.
Он был прав. Ядро Тёмной Фракции было уничтожено три года назад. Даже если бы они захотели возродиться, восстановление их силы и влияния заняло бы гораздо больше времени.
— Они не идиоты, — тихо сказала Риверия. — Они не стали бы сжигать себя дотла без должной подготовки.
Обновлено: 21.01.2026