В тот вечер в ресторане стоял тихий гул. Это был не официальный ужин, а особое собрание, организованное лично Финном Диминой. Присутствовали все без исключения члены Фамилии Локи.
— Раз все в сборе, — сказал Финн, выходя вперед, — давайте начнем.
Будучи одновременно и устроителем, и капитаном, он, естественно, встал в центре, где его все могли видеть. Авантюристы обратили на него взгляды, сгорая от любопытства, зачем он созвал эту встречу.
— Главная цель сегодняшнего собрания, — начал Финн спокойным, но веским тоном, — это ответ на один вопрос. И адресован он не нашим высокоуровневым авантюристам, а тем из вас, кто все еще барахтается на дне.
Он сделал паузу, оглядывая лица в толпе.
— У вас еще осталось желание двигаться вперед?
От этого вопроса многие авантюристы нахмурились. Некоторые опустили глаза, не зная, как ответить. Слова Финна били в самое больное место.
— Я здесь не для того, чтобы насмехаться над вами, — ровно продолжил Финн. — Я просто хочу знать ваш ответ.
— Вам не хватает не таланта или потенциала. Вам не хватает давления — того, что заставляет ваши способности расти.
— Я хочу знать, — сказал он, слегка повысив голос, — есть ли у вас еще воля продолжать двигаться вперед? Сохранилось ли в вас то былое стремление — встать в один ряд с высокоуровневыми авантюристами?
Все в зале слышали подтекст его слов, пусть Финн и не говорил этого прямо. Его речь была не обвинением, а проверкой — попыткой выяснить, горит ли в них еще пламя.
Хотят ли они по-прежнему двигаться вперед?
Конечно, хотели. Но что они могли с этим поделать?
Они пытались — снова и снова, — но реальность была безжалостна. Как бы усердно они ни тренировались, их Статус отказывался расти. Они зарабатывали Эксцелию, ходили в экспедиции, проливали кровь и пот, но их показатели почти не менялись.
Их мечты потускнели. Надежда выцвела до серого пепла.
Даже если они хотели продолжать восхождение, как им это сделать?
И вдруг — словно вспыхнувшая искра — все они подумали об одном и том же.
О том «ненормальном».
О том, кто в последние дни разрушил все законы логики и совершил бесчисленное множество невозможных вещей.
И теперь, услышав вопрос капитана, они все поняли. Все встало на свои места.
Стулья заскребли по полу — сразу несколько человек вскочили на ноги. Их лица пылали от волнения, а голоса, дрожащие от вновь обретенной решимости, зазвучали в зале.
— Капитан, конечно, хотим!
— Мы все хотим идти дальше! Просто… наш талант ограничен. Сколько ни тренируйся, Статус почти не растет. Даже те, кто заработал кучу Эксцелии, не могут повысить уровень, если их характеристики не дотягивают до нужной отметки!
— Но мы никогда не сдавались!
Да. Никто в Фамилии Локи никогда не прекращал стараться.
В конце концов, они были Фамилией исследовательского типа — постоянно спускались в Подземелье и отправлялись в экспедиции. Достижение 2-го уровня должно было быть для них относительно простым делом.
Настоящей стеной была не Эксцелия, а сам Статус.
Даже вне экспедиций они каждый день без устали тренировались, надеясь поднять свои характеристики ровно настолько, чтобы запустить долгожданное Повышение Уровня.
Но судьба была жестока.
Как бы усердно они ни работали, их рост в конце концов замедлялся до черепашьего шага. После определенного момента никакие тренировки не приносили результата. Цифры просто переставали двигаться.
Вот почему они начали терять надежду — не потому, что не хотели продвигаться, а потому, что не могли.
Бесконечная работа без результата… это сокрушало дух.
Фална давала им силу, да, но не могла сломать их пределы.
И поэтому вне тренировок они обращались к алкоголю, чтобы заглушить боль, чтобы забыть, что их прогресс застыл.
Но сегодня все ощущалось иначе.
Сегодня они чувствовали что-то — будто упущенная возможность вернулась, сияя ярче, чем когда-либо.
Как они могли не воодушевиться? Сидеть сложа руки сейчас было бы оскорблением всех их прошлых усилий и мечтаний.
В стороне Локи едва не расхохоталась. Сдерживая ухмылку, она наклонилась к Цуне, чтобы прошептать ему на ухо.
— Эти ребята… все на одно лицо — такие предсказуемые, — хихикнула она. — Стоило Финну затронуть эту тему, как они тут же насупились, будто им наступили на гордость. А теперь вскакивают, словно клянутся в вечной верности. Но, — добавила она с ухмылкой, — реакция у них получше, чем у этого идиота Рауля.
Несмотря на поддразнивание, в ее голосе звучало искреннее удовлетворение.
— Как они и сказали, все это время ребята вкалывали, пусть и безрезультатно, — пробормотала Локи. — Тот факт, что они так быстро уловили скрытый посыл Финна, означает, что они все еще в форме. Если бы им было все равно, они бы так быстро не отреагировали.
— Конечно, — добавила она с усмешкой, — держу пари, отчасти это благодаря Бете, который вечно орет: „мелюзга, мелюзга!“. Это держит их в тонусе и заставляет доказывать, что он не прав.
Цуна склонил голову набок. — Госпожа Локи, а я думал, Бете почти все ненавидят?
— Это было только вначале, — усмехнулась Локи. — Когда он только присоединился, у этой дворняги был просто ядовитый язык. Каждое его слово могло ранить прямо в сердце. Но после нескольких экспедиций все его раскусили. Язык у него, конечно, поганый, но в деле на него можно положиться.
Она потерла виски, вспоминая те ранние, хаотичные дни. Этот волк доставил тогда немало хлопот.
А теперь? Он стал их горластым мотиватором — волком-цундэрэ их Фамилии.
— «Эй! Я тоже так могу!» — вот что все они сейчас хотят прокричать Бете, — тихо рассмеялась Локи.
Цуна моргнул. — Ого… вот этого я не ожидал.
Локи лишь улыбнулась шире, и ее алые глаза заблестели от веселья — и чего-то похожего на гордость.
Искру радости, разгоравшуюся в зале, невозможно было не заметить.
Обновлено: 18.02.2026