Описав круг по лесу, Рой достал из хранилища палатку и припасы, после чего вернулся к девушкам.
Вскоре на небольшой поляне выросла палатка, затрещал костёр, а в котелке закипела вода.
Тепло огня и горячее питьё согрели тело изнутри. Малис наконец пришла в себя, хотя на её лице всё ещё застыла тень пережитого страха. Дафна и Кассандра принялись её утешать.
— Отдыхайте, а я пока загляну на нижние этажи, — с улыбкой сказал Рой.
Сказав это, он покинул лагерь.
— Господин Рой просто невероятен, — с изумлением произнесла новенькая, глядя ему вслед. — Подумать только, у него ещё остались силы сражаться с монстрами.
Дафна и Кассандра лишь усмехнулись. А ты как думала? Первоклассных авантюристов и самих монстрами назвать — не будет преувеличением. Во время спуска Рой убил больше всего чудовищ, но и состояние его было наилучшим.
Тем временем он направился к огромному дереву в центре восемнадцатого этажа и через проход в нём спустился на девятнадцатый. Раз уж он оказался так глубоко, то мог бы и заглянуть к Мари — это было совсем рядом. Рой не забыл, как она спасла ему жизнь.
Он быстро прошёл с девятнадцатого по двадцать четвёртый этаж. Монстров по пути почти не встречалось.
Конечно, дело было не в доброте Подземелья. В этом и заключалась его самая коварная особенность: пока ты спускаешься, оно не станет чинить особых препятствий, но стоит тебе повернуть назад — извини, на каждом этаже тебя будет ждать настоящий пир монстров! Оно не успокоится, пока не оставит тебя здесь навсегда.
Поэтому менее чем через два часа Рой добрался до Водной Столицы. Его взору предстали потрясающие водопады, и шум струящейся воды принёс внутреннее умиротворение.
Амфисбена, босс этажа, возрождалась раз в месяц. С тех пор как они одолели её, прошло уже больше половины этого срока, так что до появления чудовища оставалось два-три дня. Без него Рой мог разгуливать здесь как у себя дома.
Он зарубил несколько десятков синих крабов и штурмовых рыб, от которых на земле осталась россыпь осколков магических камней. Рой создал громового клона, поручив ему собирать трофеи.
Но время шло, и Рой нахмурился. Что-то было не так.
Монстры появлялись слишком редко. Даже если Подземелье и пыталось заманить его глубже, Водная Столица занимала целых три этажа, и количество монстров здесь должно было в разы превосходить другие уровни. Но к этому моменту он уничтожил меньше сотни тварей, что казалось весьма странным.
Рой продолжил идти вперёд и, подойдя к повороту, быстро скрылся в тени.
У самого прохода он заметил стражника — какой-то юноша охранял путь.
Поступь ветра!
Рой затаил дыхание и бесшумно приблизился. Оказавшись в тридцати метрах, он активировал эффект сапог-ветрогонов, и его Проворство взлетело до ранга SS. Ноги Роя окутал яростный ветер, и он, словно призрак, в мгновение ока преодолел разделявшее их расстояние, прижав юношу к стене и мёртвой хваткой вцепившись ему в горло.
Юноша второго уровня, чьи параметры не превышали ранга H, совершенно не успел среагировать. Почувствовав смертельную опасность, он задрожал всем телом.
— Не убивай меня.
— Говори, из какой ты Семьи? — спросил Рой приглушённым голосом.
— Из Семьи Икела! — ответил юноша.
Зрачки Роя сузились. Этого он не ожидал.
Семья Икела! Официально эта Семья имела ранг B, а самой глубокой точкой их исследования Подземелья был тридцать седьмой этаж, на котором они остановились уже несколько лет назад. Они вели себя крайне тихо. Мало кто знал, чем на самом деле занимается эта Семья.
— Что вы здесь делаете? — тон Роя стал ледяным; он смутно догадывался, что происходит.
— Ловим одного монстра… — дрожащим голосом ответил юноша.
В глазах Роя вспыхнул холодный блеск. Разумеется, он знал подноготную Семьи Икела. Их штаб-квартира находилась в искусственном лабиринте «Улица Дедала», и они зарабатывали огромные деньги, отлавливая и продавая Ксеносов.
Он, казалось, всё понял. Этот этаж зачистили люди из Семьи Икела, поэтому ему и встретилось так мало монстров.
— Как вы нашли этого монстра? — холодно спросил Рой.
— Около месяца назад кто-то видел, как этот монстр раскладывал на берегу ракушки… Мы предположили, что это может быть разумный монстр…
Услышав это, Рой всё понял. Мари раскладывала ракушки, чтобы указать Рю и остальным путь к пещере, где он сражался с Амфисбеной. И это заметили какие-то авантюристы. Семья Икела прослышала об этом странном случае и догадалась, что это был доселе неизвестный Ксенос. Они явились сюда, чтобы поймать его, и, дабы информация не просочилась наружу, расставили в проходах часовых. Этот юноша был одним из них.
Хрусть!
С ледяным безразличием Рой без малейшего колебания сломал юноше кадык и шейные позвонки, оборвав его жизнь.
Отбросив тело, Рой бесшумно двинулся вперёд. Пройдя через проход, он оказался на открытой местности, где увидел больше десятка авантюристов из Семьи Икела.
— Не ожидал, что и в Водной Столице найдётся один.
— Да уж, нелегко пришлось. Больше десяти человек гонялись за ней почти полмесяца, но наконец-то мы её поймали.
— Снова озолотимся!
Авантюристы возбуждённо переговаривались.
На пустом берегу стояла железная клетка, а в ней — красноглазый игольчатый кролик. В отличие от свирепости обычных монстров, его глаза были полны разума и отражали человеческие эмоции. Лапы его были скованы особыми цепями, и на морде застыло выражение муки.
— Эй, эй! Если не выйдешь, твой товарищ умрёт! — один из авантюристов с силой пнул клетку. Игольчатый кролик обладал разумом, но ещё не научился говорить и мог лишь издавать мучительные звуки.
— Какая жестокость! Бросить своего товарища… Посмотри, он же плачет! — глумился другой, продолжая провоцировать Мари, скрывавшуюся в воде.
Даже авантюрист четвёртого уровня не осмелился бы с лёгкостью сражаться под водой в Водной Столице. Им оставалось лишь выманивать её таким способом. Любой здравомыслящий авантюрист в такой ситуации предпочёл бы отступить, чтобы набраться сил и позже жестоко отомстить. Выйти сейчас — означало лишь пополнить ряды трупов. Подобные подлые уловки действовали лишь на тех Ксеносов, что ценили узы товарищества.
Слыша мучительные стоны своего друга, та самая русалка, что когда-то помогла Рою, показалась из глубины. Её лицо исказилось от смятения, боли и отчаяния.
При виде появившейся Мари глаза членов Семьи Икела загорелись. Ксеносы-русалки встречались крайне редко. Прекрасные лицом, с изящной фигурой, да ещё и с чудесным голосом — богачи за пределами Орарио готовы были отдать за них целое состояние. Её можно было продать как минимум за несколько десятков миллионов валисов, а то и за сотню миллионов!
К тому же, помимо её разума и красоты, кровь русалки была одним из лучших в мире целебных материалов, способным мгновенно исцелять раны.
— Просто подойди сюда, и мы тут же отпустим твоего товарища!
— Мы авантюристы, которые держат своё слово! — продолжали они уговаривать Мари, всё ещё не решаясь войти в воду.
Обновлено: 21.01.2026