Моё дыхание эхом разносилось по замкнутому пространству, смешиваясь с медленным, гортанным кваканьем гигантской лягушки. Её единственный глаз — жёлтый и выпуклый — следил за каждым моим движением.
Атмосфера могла бы быть куда напряжённее, если бы я не прикончил уже четырёх таких тварей.
«Прыжок налево», — подумал я, заметив, как её горло начинает раздуваться.
Язык лягушки выстрелил с такой скоростью, что воздух будто бы дрогнул.
Я согнул колени, мышцы сжались, как пружины, и я прыгнул. Не вверх — в сторону, скользя ногами по камню и разворачиваясь в воздухе.
Язык хлопнулся о пол пещеры в каких-то сантиметрах от меня.
Я приземлился, перекатился и снова оттолкнулся.
Лягушка, ошеломлённая тем, что мне удалось уклониться, замешкалась на долю секунды. Я использовал этот момент, чтобы оттолкнуться от дальней стены, превращая своё тело в снаряд, нацеленный ей в голову.
Глаз лягушки расширился. Язык втянулся и вновь метнулся вперёд, но я был готов. Я сжался в комок, проскользнув мимо шипастого конца. Он чиркнул по руке, оставив жгучую боль, но я проигнорировал её.
Мой кулак врезался в челюсть лягушки с приятным глухим звуком, и она покатилась по пещере, как уродливый бочонок.
Я мог бы закончить бой прямо сейчас — полоснуть её когтями по глазу, ослепив — но где в этом веселье?
Я просто подпрыгивал на носках, ожидая, пока она оправится.
Лягушка втянула язык, возмущённо квакнула.
Я сделал финт влево, затем метнулся вправо, отталкиваясь от пола. Мои ноги едва касались поверхности, когда я скользил вперёд.
Язык лягушки вновь прошёл мимо меня — быстрый, но предсказуемый.
Я снова мгновенно сблизился с ней, врезавшись кулаком в бок её головы. Удар отбросил лягушку, и она вновь распласталась на земле.
«Ну же, это был всего лишь лёгкий шлепок...» — подумал я с лёгкой улыбкой.
Это была отличная тренировка Ловкости — моего самого отстающего показателя, который едва-едва пробился в H-ранг.
Ловкость: 81–102 (H)
По всем показателям мне должно было быть куда тяжелее сражаться с этой тварью, но украденная у первой съеденной лягушки способность оказалась неожиданно сильной.
Лягушачьи бёдра (Ты прыгаешь вдвое дальше, чем предполагали бы твои характеристики)
Обманчиво простая и до идиотизма тупо названная способность, но всё менялось, если вспомнить, что бег — это по сути череда быстрых прыжков с одной ноги на другую.
Хотя эффект больше походил на усиление силы ног, вкупе с моими всё растущими показателями Ловкости и нестандартным подходом, он давал мне колоссальное ускорение, если под ногами была ровная поверхность.
«И это всего лишь одно из многих применений...»
Лягушка, которую я избивал, наконец поднялась на ноги и тряхнула головой.
Она была дезориентирована, но глаз быстро вновь сфокусировался на мне.
Она зло квакнула, горло раздулось — и вот снова этот копьеобразный язык.
Я подпрыгнул прямо вверх, прижав колени к груди, затем при приземлении оттолкнулся, словно с трамплина.
Язык лягушки преследовал меня, ведомый инстинктами, но я был слишком непредсказуем для её крошечного мозга.
Влево, вправо, вверх, вниз. Я танцевал среди атак, адреналин заглушал боль в руке. Когда язык снова скользнул по мне, оставив жгучую царапину на рёбрах, я едва заметил.
Время от времени мои кулаки врезались в её спину, пружиня осклизлой кожей, просто чтобы держать её в тонусе.
Она ревела от боли, яростно дёргалась каждый раз.
Иногда пыталась сбить меня ногой, когда я подходил слишком близко, но я, как ты уже догадался, перепрыгивал через неё.
Я подумал о том, чтобы ударить её ногой — просто ради прикола — но передумал.
С моими усиленными ногами шанс, что она не встанет после этого, был слишком велик.
Неожиданно, несмотря на полное отсутствие даже намёка на боевую смекалку, казалось, что она поняла — я с ней просто играю. Её атаки становились всё более отчаянными.
Язык метнулся в отчаянии, быстрее, чем когда-либо, и зацепил мою ногу своим шипастым концом.
Боль пронзила меня, когда он рассёк кожу, но я перекрутился в воздухе, сменил траекторию и врезал кулаком ей в глаз.
«Ай-ай-ай, непослушная, Голиаф-Лягушка»
Существо отшатнулось, язык бешено метался, пытаясь вернуть контроль над телом.
Это был хороший бой, но после этого финта стало ясно — Пятая Лягушка устала. Её атаки становились хаотичнее, менее точными.
Пора было заканчивать.
Я оттолкнулся от земли, держа прыжки низкими и быстрыми, зигзагами приближаясь к ней в размытом вихре.
Лягушка завизжала в последний раз, пронзительно, и этот визг наполнил всю пещеру, когда мои когти вонзились ей в спину, разрезая позвонки и хрящи, открывая сверкающее белое вещество внутри.
Сухожилия и связки лопались, как перетянутые резинки, а воздух наполнился запахом крови, пока я разрывал ей спинной мозг, словно препарируя в кабинете биологии моего старого мира.
Обездвиженная лягушка рухнула, с глухим ударом обрушившись на землю. Она подёргивалась, язык вяло выстреливал вперёд, но для меня она уже была просто слегка шевелящимся трупом.
Я стоял над ней, тяжело дыша, с кровью, стекающей по руке, ноге и рёбрам, готовясь закусить, когда вдруг в нос ударил новый запах.
Это была смесь ржавого железа, земли и чего-то... похожего на темноту.
От этого запаха волосы на теле встали дыбом, и, повинуясь инстинкту, я обернулся — и тут же встретился взглядом с монстром, внезапно появившимся всего в нескольких метрах от меня, бесшумным, как грёбаный призрак.
«Или, точнее сказать... тенью?»
Он был почти моего роста, и всё его тело — от макушки до кончиков пальцев — было чёрным как ночь.
По форме он напоминал человека, но у него не было ни кожи, ни волос — только гладкая чёрная тень. Голова — как заострённый плюс, с круглой серебряной частью посередине.
Монстр стоял прямо, смотрел на меня своей безликой пародией на лицо. От него исходила угроза, и его присутствие душило.
Моему мозгу понадобилась всего одна миллисекунда, чтобы осознать, с чем я столкнулся.
Я увидел, как монстр молча напряг мышцы, готовясь к прыжку — и не стал терять время на размышления.
Не имело значения, почему это существо оказалось на пятом этаже или тот факт, что я бы, скорее всего, умер, не обладая обострённым обонянием.
Я просто доверился инстинктам — и метнул тело лягушки в сторону Боевой Тени. Одним движением я швырнул ещё живую тушу в воздух, а сам оттолкнулся в противоположную сторону, вкладывая в прыжок всё, на что был способен.
Я не оглядывался. Звук влажного шлепка — тело, падающее на камень — сообщил всё, что нужно было знать.
Я просто мчался, изо всех сил, по маршруту, который заранее выучил, решив не останавливаться, пока не доберусь до поверхности — на всякий случай.
И всё же, даже убегая, как последний трусливый ублюдок, я не мог стереть с лица безумную ухмылку…
…потому что я знал…
…что вернусь сюда завтра.
Обновлено: 19.01.2026