Глава 28 — Глава 27. Рискованная тактика

Ли Вэньгуан собрался вместе с несколькими своими доверенными помощниками. - Что вы все думаете о маркизе Цзинь Юэ? Его советник Чэнь Вэньсянь ответил: - Он такой же, как и Хань Цюаньлинь, развратный и безнравственный человек. Они оба правят собственными землями, но борются за низкого раба и могут даже бездумно отказаться от целого города. Даже не знаю, что о них сказать. Генерал Фэн Су сложил руки чашечкой, отдавая честь, и сказал: - Этот Мо Цяошэн - не простой раб. Судя по тому, что Чэнь(1) видел на поле боя, этот человек превосходно владеет боевыми искусствами и одновременно храбр и мудр в бою. Он отдает все свои силы на поле боя, а также обладает обостренным чувством понимания хода сражения. Если дать ему шанс, он, безусловно, станет великим сокровищем в будущем, возможно, даже будет в состоянии встать вровень со мной. Ли Вэньгуан кивнул. - Слова генерала верны. Я намеревался взять этого человека под свое крыло. Жаль, что маркиз Цзинь Юэ действовал сегодня так решительно и так умело завоевал его верность. Весьма вероятно, что Мо Цяошэн, должно быть, поклялся ему в своей вечной преданности. Это действительно прискорбно. Фань Янь, советник номер один Ли Вэньгуана, которому было около пятьдесяти лет, покрутил свою седую бороду и сказал: - Государство Цзинь - небольшая страна, что достигла большого расцвета в руках старого маркиза Цзинь Вэя. После смерти маркиза Цзинь Вэя ходило множество слухов о том, что его наследник, молодой маркиз Цзинь Юэ - поверхностный и некомпетентный человек. Теперь мы знаем, что все эти слухи безосновательны. Если судить о героях Поднебесной сегодня, большинство из них - посредственные и некомпетентные люди, такие как Хуа Юй-чжи. Хотя его войска отборны и многочисленны, его способности ограничиваются страхом. Лично я считал, что только маркиз Лу Сун из Северного Дворца в Тайюане и Яо Хун, герцог государства Вэй, Вэй Хэн, являются единственными, кто может сравниться с моим господином. Теперь, похоже, что этот молодой маркиз Цзинь Юэ, возможно, в свое время станет грозным противником для моего господина. Мы не должны быть застигнуты врасплох. Чэнь Вэньсянь добавил: - Раньше в армии Цзинь у нас было несколько шпионов, но кто бы мог подумать, что Хуа Юй-чжи, этот идиот, будет бить траву и пугать змею(2). В результате его действий в армии Цзинь была проведена тщательная чистка, что невольно задело и наших людей. В настоящее время у нас нет никого, кого мы могли бы использовать. - Маркиз Цзинь Юэ все еще молод и нетвердо стоит на ногах, давайте пока не будем упоминать о нем. - Ли Вэньгуан взял письмо. - Тем не менее, мы должны быть начеку с Яо Хуном, герцогом Вэй Хэном. Сегодня он прислал мне письмо, в котором говорится, что он намерен отправить десять тысяч солдат речного флота из Даецзэ вдоль реки Цзи. Они прибудут в Чжэнчжоу в течение следующих нескольких дней и поддержат нас в борьбе с Цюаньжунами. Фань Янь подтвердил: - У Яо Хуна всегда были большие амбиции. Он совершает столь великодушный поступок и посылает к нам свой флот так поздно в уже практически разыгранной шахматной партии. Не знаю, каковы его истинные намерения. Мой господин не должен относиться к нему легкомысленно. *** Через день три хорошо подготовленные армии отправились в Чжэнчжоу одна за другой. Сражения на протяжении их путешествия проходили на удивление гладко, с постоянным потоком сообщений о победах. Сначала Ли Вэньгуан одним махом захватил Синьчжэн, затем Чэн Цянье и ее войска захватили Куайсянь. Три армии победоносно продвигались вперед, значительно повысив свой боевой дух. Армия Цзинь в настоящее время продвигалась по берегам реки Гуэ Хэ. Течение реки было очень быстрым, дорога узкой, с возвышающейся слева от нее высокой горной стеной, что затрудняло им путь. Войска рассредоточились, образовав длинную процессию. Мо Цяошэн и А'Фэн вместе ехали вперед. Время от времени взгляд Мо Цяошэна падал на фигуру неподалеку от них. Окруженный императорской гвардией, господин был облачен в легкие доспехи. На его голове блестела золотая корона. Он ехал на финиково-красном коне с белыми копытами, которого захватил Мо Цяошэн. - Это разошлось по всей армии в эти дни. - тихо сказал А'Фэн. - Хань Цюаньлинь предложил город в обмен на тебя, но мой господин не согласился? Мо Цяошэн слегка наклонил голову, его глаза ярко заблестели. А'Фэн смотрел на него некоторое время. - Значит, это правда. Глядя на ту фигуру впереди них, А'Фэн подумал про себя: "Значит, в этом мире на самом деле еще есть люди, в которых можно верить." Та фигура внезапно обернулась и поманила рукой Мо Цяошэна. Глаза Мо Цяошэна загорелись, он поспешно направил свою лошадь вперед, к Чэн Цянье. - Цяошэн. - сказала Чэн Цянье. - Этот конь, которого ты мне подарил, особенно великолепен. У него хороший характер, и он очень уверенно двигается. Я совсем не устал, хотя так долго ехал верхом. Он намного лучше по сравнению с той коричневой лошадью с белыми отметинами. Мо Цяошэн негромко рассмеялся. - Цяошэн, ты смеешься. Ты не очень часто смеешься. Тебе следует больше смеяться в будущем. В этот момент Чжан Фу догнал их с серьезным выражением лица. - Мой господин, генерал Юй прислал письмо. Впереди они столкнулись с рассеянными солдатами. Похоже, что это разбитые остатки войск Ли Вэньгуана. - Какова ситуация? - Чэн Цянье нахмурила брови. - Согласно данным предварительной разведки, Ли Вэньгуан, похоже, попал в засаду, устроенную под Чжэнчжоу генералом Вэй Миншанем, и понес тяжелые потери. Даже генерал Фэн Су был серьезно ранен. - Тот Вэй Миншань отказался от защиты Чжэнчжоу и взял на себя инициативу внезапно напасть на нас и устроить засаду на дороге? - У Вэй Миншаня безжалостный характер. Он хитер и любит применять рискованные тактики. - нахмурился Чжан Фу. - Судя по всему, похоже, его план состоит в том, чтобы сокрушить нас одного за другим. - Мой господин, рельеф местности здесь очень неблагоприятен для нашей армии. Пожалуйста, отдайте приказ двигаться вперед на полной скорости и как можно быстрее миновать это место. Не успел он договорить, как с левой стороны горной вершины донеслась волна призывных криков. Они увидели, как несколько армейских флагов с иероглифом “Вэй” одновременно поднялись в воздух. Свирепые фигуры воинов Цюаньжун появились на вершине горы. В мгновение ока камни и огненные стрелы посыпались на них, как дождь. Армия Цзинь была блокирована и разделена на несколько частей. Все вокруг мгновенно погрузилось в хаос. Чэн Цянье услышала голос Чжан Фу в самом центре столпотворения: - Защищайте господина! Пара сильных рук стащила ее с лошади, заключив в крепкие объятия, и они покатились вниз по берегу реки. Небо и земля перевернулись вверх дном во время их стремительного спуска. Чэн Цянье обнаружила, что упала посреди зарослей кустарника и травы. Под ногами плескалась ледяная речная вода, звуки битвы эхом отдавались над их головами. Она увидела фигуру, одетую в черное, стоящую чуть впереди, защищая ее. Они были надежно укрыты слегка полым корнем дерева под берегом реки. Человеком, который защищал ее, был Мо Цяошэн. Мо Цяошэн поднял голову и пристально всмотрелся в происходящее над ними сражение. Некоторое время спустя он повернулся, опустил голову и снял золотую корону с головы Чэн Цянье. Он снял также свою верхнюю одежду, чтобы прикрыть ее легкие доспехи. Затем он нагнулся, поднял Чэн Цянье на спину и начал пробираться через холодную речную воду, ринувшись против течения к противоположному берегу реки. - Цяошэн, ты ранен? Опусти меня. Мо Цяошэн не отвечал ей, продолжая бешено бежать. Время от времени падали камни и шальные стрелы, задевая их тела. Солдат в униформе армии Цзинь упал в воду прямо перед ними, его тело было пронзено многочисленными стрелами. Мо Цяошэн, не останавливаясь ни на мгновение, перепрыгнул через труп и продолжал упорно бежать, даже когда вода вокруг них окрасилась кровью. Чэн Цянье прильнула к его крепкому плечу. Ландшафт перед ее глазами проплывал мимо одним размытым пятном, беспорядочная какофония криков звенела в ее ушах. Острая стрела даже задела ее щеку, оставив после себя неглубокий шрам. Страх смерти сковал ее сердце. Чэн Цянье закрыла глаза, прислушиваясь к звукам оглушительного сердцебиения Мо Цяошэна и своего собственного. Неизвестно, как долго они бежали. Звуки постепенно рассеялись, и все вокруг затихло. Они добрались до горного ручья. Мало-помалу Мо Цяошэн ступил на гальку на берегу реки и, наконец, выбрался на берег. - Цяошэн, отпусти меня. - настаивала Чэн Цянье. Его тело внезапно обмякло, будучи больше не в состоянии удерживать Чэн Цянье на спине. Она упала за землю. Мо Цяошэн вытянул руки, опираясь всем телом о землю. Он повернул голову и взглянул на Чэн Цянье, потом стиснул зубы и вскочил на ноги. Ему удалось сделать два шага, прежде чем он снова рухнул на землю. - Цяошэн! Чэн Цянье подбежала к нему и поддержала его тело. Она увидела, что его глаза закрыты, а лицо белое, как бумажный лист. В его тело вонзились две стрелы, он не подавал признаков жизни. - Цяошэн, Цяошэн, очнись. - Чэн Цянье протянула руку, чтобы потрясти его, и обнаружила, что на ней красные пятна. Она подняла голову и осмотрелась вокруг. Местность была совершенно пустынной, без каких-либо признаков человеческого жилья. Чэн Цянье стиснула зубы и повернулась спиной к Мо Цяошэну. Мо Цяошэн был намного выше ее и без сознания. Ей было чрезвычайно трудно нести его. Она шла шаг за шагом по скользкой гальке на берегу реки. Рука Мо Цяошэна соскользнула с ее плеча. Кровь стекала по его руке и капала на землю. С большим трудом ей удалось оттащить их в укромное место. Она опустила Мо Цяошэна на землю и развязала его одежду. Две грубые железные стрелы пронзили его плоть, глубоко вонзившись в тело. Чэн Цянье понятия не имела, с чего начать, чувствуя, как ее захлестывает чувство беспомощности. - Что мне делать, Цяошэн? Что мне делать? - она закрыла глаза и протянула дрожащую руку, сжав древко стрелы. Ледяная рука накрыла тыльную сторону ее ладони. - Хозяин, я... я сам это сделаю. Мо Цяошэн очнулся. Он стиснул зубы, синие вены на его лбу вздулись, когда он вытащил обе стрелы на одном дыхании. *** 1. 臣 – Чэнь: я, ваш слуга; этот чиновник/министр. 2. 打草惊蛇-dǎ cǎo jīng shé: - Идиома: бить траву и пугать змею; действовать опрометчиво и предупреждать врага.