– Так чего же ты ждёшь? Пока мать не узнала, вытащи его и отруби ему голову! – Обычно Чжу Гаочи очень любит свою супругу, наследную принцессу Чжан, но в этом вопросе он не собирался проявлять снисходительность.
Его действительно довёл до белого каления этот свояк.
Все сбережения Чжу Гаочи постепенно растаяли из-за этого мошенника. Тот то и дело просил денег, твердил о каком-то «бизнесе», а потом возвращался с пустыми руками.
Каждый раз он просто протягивал руку за новой суммой, и если бы не уважение к Чжан, его бы уже давно выгнали вон.
Но на этот раз Чжу Гаочи не собирался щадить родню жены — Чжан Кэцзянь перешёл все границы. Он занимался работорговлей прямо в пределах Дамина!
Если об этом узнает император, под удар попадёт вся семья Чжан.
– Отец прав, – раздался вдруг спокойный голос. – Вытащи этого дядюшку и казни. Лучше покончить с этим сейчас, чтобы потом нам не пришлось страдать из-за него.
С этими словами в покои вошла сама Чжан.
Чжу Гаочи аж подпрыгнул от неожиданности:
– Ты… ты почему здесь? Ты слышала, о чём мы говорили?
– Всё слышала.
– Ох, милая… я не могу по-другому! Император уже давно запретил работорговлю в Дамине — за это полагается казнь всей семьи в девяти поколениях! Если твоего брата не казнить, под удар попадут твои же отец и мать.
Чжу Гаочи терпеливо объяснял, но, к его удивлению, лицо Чжан оставалось непроницаемым.
– Разве я сказала, что не нужно его казнить? – холодно спросила она.
– Сынок, поторопись! Пусть его казнят скорее — так будет лучше. Если он навлечёт беду на бабушку с дедушкой, я сама позабочусь о них.
Чжан была женщиной, знающей толк в долге и чести, и больше всего на свете ненавидела тех, кто торгует людьми.
Ей и в страшном сне не могло привидеться, что её родной брат способен на такое. Это переходило все границы её терпения.
Чжан не была неразумным человеком. Она понимала, что такой младший брат рано или поздно влипнет в беду, а если в эту историю втянут её сына и самого Чжу Гаочи, потери окажутся куда серьёзнее.
Как мать, когда дело касалось будущего её ребёнка, она умела делать правильный выбор. Тем более, вопрос был серьёзный — если не дать старику объяснений, последствия могли быть непредсказуемыми.
– Хм, а я-то думаю, что с тобой в последнее время, – вдруг заметила Чжан, разглядывая Чжу Гаочи. – Раньше ты и пару шагов лишних ступить не мог без одышки, а теперь такой бодрый?
– Хе-хе, только сейчас спохватилась? – довольный Чжу Гаочи ухмыльнулся. – Сегодня утром специально два круга вокруг дворца пробежал — и хоть бы что!
Не зря же племянник дал ему ту волшебную пилюлю. После тех двух часов адской боли его тело явственно изменилось: сил прибавилось, самочувствие улучшилось. Даже придворные лекари, осмотрев его, только ахали от удивления. Теперь Чжу Гаочи с нетерпением ждал, как пойдёт его дальнейшее усовершенствование.
***
Дворец князя Ханя.
– Отец, это же просто бесчеловечно! – князь Хань с гримасой отчаяния смотрел на Чжу Ди, который тем временем возился с Чжу Чжаньци. – Меня в дворцовых делах по уши загрузили, по восемьсот дел на день, а ты тут в горячий котелок суёшься, с Боксёрским Королём воюешь — и хоть бы что! Словно тебе всё равно, жив я или нет!
– Сынок, разве старик не хочет, чтобы ты закалился? – не оборачиваясь, отозвался Чжу Ди. – К тому же, сыновья должны почитать отцов — это естественно.
– Тогда, отец, объясни мне хоть что-нибудь! – взмолился князь. – В Шаньдуне засуха, в Цзяочжи бунты, и когда ко всему этому добавится новая напасть — мне и рук не хватит!
– Отец, ты же видишь, засуха в провинции Шаньдун достигла критического уровня. У людей нет урожая, уже начались смерти от голода, а в казне не хватает средств. Если ты снова не вмешаешься, мне придётся отменить Великую церемонию Юнлэ!
Увидев, что Чжу Ди по-прежнему хочет оставаться в стороне, князь Хань решил применить крайние меры.
Услышав угрозу отменить церемонию, Чжу Ди нахмурился и бросил на сына пронзительный взгляд.
– Хань-ван...
– Отец... Дело не в том, что я не хочу, а в том, что ничего не могу поделать! Годовой доход казны — всего 75 миллионов, а одна только церемония Юнлэ съедает 15 миллионов. Добавь сюда все остальные расходы — и остаётся сущая мелочь! Как мне вести такие подсчёты?!
– Если не можешь — всё равно должен! Раз уж ты управляешь страной, ищи решение, иначе ты думаешь, императорский трон — это так просто?
– Я сам стал императором не так давно, но справлялся же! Почему у тебя не получается? – Чжу Ди говорил с такой уверенностью, что князь Хань не нашёл, что ответить.
Не видя выхода, князь Хань перевёл взгляд на Чжу Чжаньци. Он прекрасно понимал: старик просто хочет свалить всё на него.
– Сын, посоветуй, что делать. Засуха в Шаньдуне такая сильная, что урожай упал на 80%, люди уже умирают от голода. Если так продолжится, будет катастрофа...
– Сын, помоги отцу найти выход, – умоляюще произнёс князь Хань.
Теперь он понимал, почему Чжу Гаочи, просидев больше десяти лет в тюрьме по болезни, всё ещё был жив.
Одно только это – сплошная головная боль. То одно беспокоит, то другое. Как тут не заболеть?
Чем чаще это происходило, тем сильнее король Хань корил себя в душе – не стоило ему так обращаться с начальником с самого начала.
Дела этой тюрьмы и правда не для слабонервных.
Чжу Чжаньци закатил глаза:
– Да что тут сложного? Выделим партию зерна, успокоим народ, а потом разберёмся.
– Сын, ты не понимаешь, – вздохнул Чжу Ди. – Сейчас казна пуста. Перед лицом этой засухи у нас просто руки опускаются. А эти шаньдунские помещики и знать… Чёрт бы их побрал! Они знают, что там засуха, народ голодает, но продолжают копить зерно, искусственно взвинчивают цены, скупают всё подряд.
– Раньше литр зерна стоил пять вэней, а теперь эти господа взвинтили цену до ста вэней за литр, и она всё растёт! – король Хань сжал кулаки. – Они просто не оставляют людям шанса выжить!
– Если бы они просто отдали зерно, которого у них навалом, этого хватило бы, чтобы решить кризис, – добавил он с гневом.
Чжу Ди лишь развёл руками:
– Да разве эти помещики и знать станут заботиться о жизни простого народа? Им лишь бы нажиться побольше.
– Эта засуха для них – золотая возможность, странно было бы, если бы они добровольно отдали зерно для помощи, – усмехнулся он.
– Отец, а давай я просто возьму людей, перебью их всех и заберу зерно? – предложил Чжу Чжаньци.
– Дурак! – Чжу Ди вспылил. – Ты что, решишь кризис на раз-два? А если беда случится в других местах – ты всех помещиков в мире перережешь?
– Тогда что делать?! – король Хань схватился за голову. – Это нельзя, то нельзя…
[Примечание: Праздничное событие "Национальный день" – с 1 по 7 октября! Пополнение счёта на 100 даёт 500 VIP-купонов!]
Обновлено: 19.01.2026