– С этим эликсиром твоё здоровье станет крепче!
Внутри Чжу Гаочи бушевал восторг. Сколько лекарей он перепробовал за эти годы? Даже отец, император, искал для него алхимиков и знахарей. Но ничего не помогало.
А теперь перед ним — не просто пилюля. Это была сама жизнь, шанс на исцеление.
Только что проглотив снадобье, он едва не бросился на колени перед племянником.
– Всё-таки помогать нашему племяннику — особое дело, – подумал он. – Какой же он добрый!
Чжу Гаочи поклялся себе: он изо всех сил будет зарабатывать для племянника и обязательно поправит здоровье.
– Отец, а в этой склянке их много... – Чжу Чжаньцзи разглядывал пилюлю в руке отца с любопытством.
Чжу Гаочи испуганно прижал сосуд к груди:
– Эх ты, заячий детёныш, не мели чушь! Давай-ка домой, и быстро!
Не раздумывая, он схватил сына за руку и почти побежал к выходу. Вот-вот они покинут дворец...
– Старший, куда так спешишь? Раз уж пришёл ко двору, почему не зайдёшь проведать отца? – вдруг раздался за спиной голос Чжу Ди.
Чжу Гаочи вздрогнул и тут же обернулся, почтительно склонив голову:
– Император, приветствую тебя!
Чжу Ди прищурился:
– Вот именно. Старший, что за спешка?
– Отец, просто... дела ждут! – выдавил из себя Чжу Гаочи, нелепо ухмыляясь.
– Дела? А-а... Понял. Хочешь поскорее испытать действие эликсира?
Чжу Гаочи потерял дар речи.
– Дедушка, откуда ты знаешь, что второй дядя дал нам лекарство? – перебил Чжу Чжаньцзи, сияя от возбуждения.
Чжу Ди рассмеялся:
– Ха! Да кто я такой, чтобы не знать?
Потом его лицо стало серьёзным, и он положил руку на плечо старшего сына:
– Старший, я всегда переживал за твоё здоровье. Но теперь, когда Чжаньци дал тебе этот эликсир, я очень рад, что ты сможешь поправиться.
Голос императора звучал тепло, но в глазах мелькнуло что-то невысказанное...
– А ты задумывался, что делать, если при приёме пилюли что-то пойдёт не так? Ведь твой организм и так слаб, – голос звучал тревожно.
– Это... – Чжу Гаочи замер, будто его окатили холодной водой. Он действительно не рассматривал такой вариант.
– Отец, что ты имеешь в виду?
– Всё просто. Я сейчас живу во дворце Хань, и принцесса подготовила для меня уединённый дворик. Ты отправишься к отцу испытать лекарство, а если что-то случится – можно будет сразу принять меры.
– Отец, ты прав. Будем действовать, как ты сказал.
......
Комната Чжу Ди.
Чжу Гаочи открыл маленький флакон, и в воздухе разлился лёгкий аромат пилюли. Он вытряхнул одну на ладонь – она была холодной на ощупь.
– Этот запах отличается от тех снадобий, что варят придворные алхимики, – заметил Чжу Чжаньцзи.
– Мальчик, не неси чепухи! Разве можно сравнивать тех шарлатанов с этим?
– То, что они делают, – просто лекарства. А это – настоящая пилюля бессмертия. Разве они похожи?
Чжу Гаочи с трудом сдерживал волнение.
– Ладно, старший, принимай уже, – нетерпеливо подал голос Чжу Ди.
– Хорошо.
Чжу Гаочи без колебаний положил пилюлю в рот.
Как только она растворилась, по телу разлилась ледяная волна. В одно мгновение его лицо исказилось – то ли от боли, то ли от блаженства.
Но вскоре боль усилилась. Холодный пот выступил на лбу, тело содрогалось, будто его резали сотни ножей.
Чжу Чжаньцзи, наблюдавший за этим, испугался не на шутку.
– Дедушка! Отцу очень плохо! Может, его организм слишком слаб и не выдерживает?
– Позови Чжаньци! – Чжу Ди сам не знал, что делать. Такого он ещё не видел.
Чжу Чжаньци подошёл и взглянул на Чжу Гаочи, который лежал на полу, дрожа от боли. Сердце Чжаньци тоже закипело от гнева — лицо дяди было смертельно бледным, пот лился ручьями, а одежда промокла насквозь.
– Чжаньци, с твоим дядей всё будет в порядке? – спросил Чжу Ди с тревогой на лице.
– Должно быть, да. Это снадобье укрепляет тело, прочищая каналы и перестраивая жилы. У дяди слишком слабое здоровье, поэтому боль неизбежна. Чем сильнее муки, тем успешнее идёт перерождение, – ответил Чжаньци, хотя сам не был до конца уверен. Пришлось срочно искать инструкцию в магазине «Десять тысяч миров».
– Понятно… А сколько это ещё продлится?
– Пока снадобье не закончит действовать. Где-то часа два.
– Выходит, это зелье и правда особенное, совсем не похоже на те, что мы обычно видим, – с восхищением заметил Чжу Чжаньцзи.
– А откуда у вас вообще «обычные» эликсиры? – нахмурился Чжаньци.
– Дедушка искал лекарей среди знатных родов, чтобы вылечить отца. Они тоже умеют варить снадобья, но эффект другой, да и ощущения после приёма не те, – объяснил Чжаньцзи. – Их пилюли вызывают лёгкость, будто паришь в облаках.
Чжаньци закатил глаза:
– Да ладно вам! Вы что, правда верите, что эти шарлатаны умеют готовить эликсиры?! И вы их ещё и пробовали?!
Чжу Ди смущённо погладил бороду:
– Чжаньци, это была идея твоего деда. Всё-таки их семья поколениями занималась алхимией. Говорят, их предки даже поставляли снадобья ко двору во времена Тан и Сун. В народе у них большая репутация.
Чжаньци фыркнул:
– Они «готовили эликсиры»? Древних было так легко обмануть… Если верить словам этих проходимцев, то и свиньи на деревья взбираться научатся!
– Эээ… Второй брат, ты хочешь сказать, что все эти снадобья, которые варлоки варят, – подделка?
– А как думаешь?
– Если бы их семья и правда умела варить эликсир, разве их предки померли бы?
– Разве пали бы династии Тан и Сун?
– Если бы они и вправду могли такое создать, то не нам бы сейчас сидеть в роду Чжу, а Цинь Шихуанди, глядишь, до сих пор бы правил.
– К тому же эти так называемые пилюли – чистейший яд. Они не продлевают жизнь, а наоборот – ускоряют смерть тех, кто их глотает.
– Разве мало примеров с древних времён? Разве мало правителей, которые от этих пилюль и отправились на тот свет?
Когда Чжу Чжаньци это произнёс, в глазах Чжу Ди мелькнула холодная тень.
Да!
Они слишком доверяли этим шарлатанам, ослеплённые суевериями. Если бы варлоки и правда могли создать эликсир, империя Цинь Шихуана не рухнула бы.
– Кроме того, если не обладать особыми знаниями, создать такое невозможно. Так что впредь не верь этим так называемым "мастерам".
– Ладно, дедушка, второй брат, я тут кое-что придумал… Пойду, поковыряюсь, а если что – зовите.
………
После ухода Чжу Чжаньци лицо Чжу Ди стало мрачнее тучи.
– Чжаньцзи, когда всё закончится, выведи всех алхимиков из дворца и казни. Без промедления.
Обновлено: 19.01.2026