Глава 21 — Глава 21

– Отец, всё серьёзно, как ты и говорил. Главное, чтобы сын мог быть рядом с сыном. – Хань-ван не дурак. Разве можно доверить управление страной, когда правитель болен? Это же людская работа. – Или вот что – пусть третий валяется со своим караваном и зарабатывает деньги, а дела каравана передаст мне. Я в этом деле как рыба в воде, дай мне заняться этим. Хань-ван оказался хитрым и быстро перевёл стрелки на Чжао-вана. Страна? Тюремное управление? Кому охота браться за такую неблагодарную работу? Чжао-ван, услышав это, поспешно возразил: – Второй брат, не нужно так играть! Я тоже знаю толк в караванах и справлюсь не хуже тебя! – Третий, да что с тобой? Второй брат скромничает. Разве ты не мечтал занять место старшего хоть день? Вот и возможность представилась. Второй брат тебя жалеет. – Второй брат, я сначала благодарю... Но, отец, ты же сам знаешь – я никогда не был так хорош, как второй брат, не говоря уже о старшем. Если доверишь мне страну, а что-то пойдёт не так – ты же потом на меня не сердись, старик. Если говорить о хитрости, то Чжао-вану здесь не было равных. После такой "ядовитой" речи Чжу Ди задумался. Чжу Ди лучше всех знал возможности третьего сына. В его глазах Чжао-ван никогда не отличался успехами. Доверить ему управление страной, с его характером – и правда могло выйти крупное недоразумение. Не оставалось выбора, и Чжу Ди перевёл взгляд на Хань-вана: – Второй сын, честно говоря, ты всегда был лучшим в моих глазах. Отец уверен – в управлении страной ты не уступишь старшему. – Нет, отец... – Ты говорил, что хочешь наверстать упущенное с Чжань Ци, исполнить отцовский долг... Но разве я, как дед, справился со своим? В конце концов, это был император Юнлэ, и он мгновенно лишил Ханьского князя дара речи. – Кроме того, ты говорил, что хочешь исполнить отцовский долг, – продолжил император, – и я тоже хочу исполнить свой. Раньше я был предвзят и постоянно поручал управление страной старшему сыну. Но теперь я понял – с вами троими нужно обращаться одинаково. Как насчёт того, чтобы вы по очереди управляли государством? – Что? По очереди? – Чжаоский князь сразу забеспокоился. – Нет, отец, я считаю, что вы всегда поступали справедливо. Чем больше способности, тем больше ответственности. У старшего брата и второго брата талантов в избытке, а я… моих сил явно недостаточно для такого бремени. Чжу Ди прикрыл рот ладонью и развёл руками: – Тогда что ты предлагаешь? Если я оставлю управление старшему, ты снова скажешь, что я несправедлив. А теперь, когда предлагаю по очереди, ты отказываешься. Ну что, третий, подскажи, как мне быть? Говоря это, он слегка приподнял подбородок, указывая на Чжаоского князя. Тот быстро сообразил и вдруг широко улыбнулся: – Отец, да это же проще простого! Второй брат – человек выдающихся способностей. Пусть он временно управляет страной, а потом, когда старший закончит, вступит в права. – Нет, третий, ты… – начал Ханьский князь, но Чжаоский перебил: – Второй брат, прояви понимание! Старику и так нелегко. К тому же разве ты не мечтал об этом раньше? Вот тебе и возможность – попробуй! В душе Ханьский князь был категорически против. Будь это раньше, он, возможно, прыгал бы от радости, как трёхлетний ребёнок. Но сейчас… теперь это казалось ему обузой. Жизнь человека коротка – всего несколько десятков лет. Кто же не хочет жить вечно? Раз уж я знаю, что могу достичь бессмертия, зачем спешить за какие-то десятилетия? Что такое вечность, и разве не прекрасно наслаждаться вечным счастьем? Зачем мне заниматься такой рутиной? К тому же, быть рядом с сыном — это утешение. А мой сын опирается на наставника-бессмертного, который время от времени достаёт какие-то волшебные штуки, и можно отлично провести время. С тех пор, как король Хань попробовал эти диковинки, он просто зачарован. – Ладно, второй, раз третий тоже согласен, давай поступим, как он говорит, как тебе? – Чжу Ди, увидев, что его цель достигнута, улыбнулся и заговорил. Старик уже сказал своё, что ещё остаётся? Королю Хань ничего не оставалось, кроме как согласиться. – Но, отец, когда старший закончит своё дело, ты должен позволить ему вернуться и принять бразды правления, – добавил король Хань. – Хорошо, я поговорю со старшим, – улыбнулся Чжу Ди. – Второй, начиная с сегодняшнего дня, ты будешь управлять страной. Мой кабинет и спальня переходят к тебе – делай что хочешь. Но есть одно условие, которое ты обязан выполнить безупречно. – Император может быть спокоен, ваш сын непременно… М-м… То есть, отец, если ты отдаёшь мне кабинет и спальню, то где же будешь ты? – король Хань вдруг осознал нестыковку. – Конечно же, я отправлюсь в Ханьский дворец, чтобы составить компанию моему дорогому внуку-императору. Король Хань: «…» Что-то тут не так. – Второй, давай, я в тебя верю! – бросив эту фразу, Чжу Ди удалился в приподнятом настроении. – Второй брат, всё в порядке, я тоже пойду. У меня ещё караваны не до конца готовы, – улыбнулся король Чжао. Но король Хань рассердился, упёр руки в боки и гневно уставился на младшего брата: – Третий, ну почему ты такой подлец? – Второй брат, не говори так, мы же братья. Ты ранишь мои чувства. – Обиделся? То, что сам не хочешь делать, сваливаешь на меня? Разве это не обидно? – Король Хан пылал от ярости, его лицо покраснело, а жилы на шее набухли. – Второй брат, успокойся, – попытался сгладить ситуацию собеседник. – Отец оставил тебе императорский кабинет и спальню, а это значит, что он тебе доверяет. Разве это не утешение? – Да пошёл ты! Давай поменяемся! – рявкнул король Хан. – Нехорошо так говорить, – вздохнул брат. – Это решение отца, и мы не смеем ему перечить. К тому же, мои способности несравнимы с твоими, второй брат. – Врёшь, как пёс! Ты же настоящий пройдоха! – не унимался король Хан. – Ладно, второй брат, хватит, – устало ответил брат. – Ты управляешь страной, а я присмотрю за старшим братом. Как только всё уладится, он вернётся и освободит тебя от этой ноши. – Да брось! Ты же старший, разве не должен ты поддерживать младшего? – Я… Ладно, ладно, – сдался брат. – Будь по-твоему. Видно, мне просто не повезло. Король Хан лишь молча отвернулся. – Второй брат, я пойду, – сказал младший брат и удалился. ***** В это время в резиденцию короля Хана прибыл почётный гость. Весь двор был в смятении. Сама принцесса Хан вышла встречать высокого гостя и опустилась перед ним на колени. – Ваше Величество, приветствую вас, – почтительно произнесла принцесса, а за ней поклонились и все её подданные. – Чжэнь Ань, хватит церемоний, – улыбнулся император. – Мы же свои люди, зачем эти пустые формальности? – Ваше Величество… – только после этих слов принцесса Хан осмелилась подняться. – А что насчёт принца? Он… – Знаю, знаю, этот заяц бросил дворец и переложил на меня управление страной, – усмехнулся Чжу Ди, и в его голосе прозвучала гордость. Если честно, из трёх сыновей он всё-таки больше склоняется ко второму – Хань Вану, потому что тот очень похож на него в молодости. Но, к сожалению, этот заяц только и делает, что шляется где попало и тайком занимается непотребными делами, чем сильно злит Чжу Ди.