Глава 25 — Глава 25. Я человек на редкость злопамятный

**Глава 25. Я человек на редкость злопамятный** Район Тайных царств города Нинчуань встретил Чэнь Ся привычным гулом и ощущением скрытой мощи. Юноша сошёл с подножки магнитоплана, поправил лямки тяжелого снаряжения на плечах и решительным шагом направился вглубь зоны. Стрелки часов приближались к десяти утра. Людской поток заметно поредел: сегодня был вторник, и большинство школьников грызли гранит науки за партами, отчего их юные лица почти исчезли из этого опасного места. Теперь здесь властвовали совсем другие люди — вольные мастера. Те, кто прозябал в Тайных царствах низших рангов, редко могли похвастаться выдающимися достижениями. В основном это были мастера первого, второго или третьего рангов. Среди них встречались как умудренные опытом старики, так и молодежь. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять: природа обделила их талантом. Несмотря на годы тренировок, они так и застряли на низших ступенях развития. Однако Тайные царства были щедры на ресурсы, давая этим людям шанс на выживание. Каждый день они уходили вглубь аномалий, охотясь на иномирных зверей ради ценных материалов или разыскивая редкие лекарственные травы. Для многих это был единственный способ обеспечить себе достойную жизнь. Разумеется, за всё приходилось платить. Опасность подстерегала на каждом шагу, и едва ли не ежедневно кто-то из мастеров обретал в этих землях вечный покой, так и не вернувшись к закату. Но те, кто жаждал высоких заработков, понимали: Тайные царства — идеальное место. Они предпочитали рискнуть головой в пасти чудовища, чем до конца дней своих уныло крутить гайки на заводе. Чэнь Ся заглянул в небольшую лавку, заказал стаканчик чая с жемчужинами и, пока ждал, принялся просматривать видеоролики, посвященные Тайным царствам первого ранга. Впрочем, толку от них было немного. Тайные царства менялись каждое утро, словно капризные духи: ландшафт, количество и виды монстров — всё было нестабильным. Чужой опыт здесь редко становился надежной опорой. Чтобы выжить и преуспеть в этом изменчивом мире, нужно было полагаться лишь на собственную силу и закалку. Каждый старшеклассник с первого дня обучения грезил о Тайных царствах. Подростки до дыр засматривали гайды и могли часами рассуждать о тактике прохождения, но на деле лишь немногим удавалось достичь финала, не говоря уже о том, чтобы побить чей-то рекорд. *Дзынь!* Стоило Чэнь Ся досмотреть очередной ролик, как его смарт-часы ожили, высвечивая незнакомый номер. Губ юноши коснулась легкая, торжествующая улыбка — он прекрасно знал, кто на другом конце провода. — Добрый день, директор Яо. Это Чэнь Ся, — вежливо, но уверенно произнес он, едва приняв вызов. — Малыш, и почему ты был так уверен, что это я? — на другом конце раздался добродушный, раскатистый смех Яо Хунчжи. — Потому что вы, директор Яо, человек умный, — спокойно парировал Чэнь Ся. — А ты остр на язык, — Яо Хунчжи мгновенно сменил тон на более деловой, и в его голосе зазвучали властные нотки. — Ближе к делу. У меня не так много времени. Будучи главой ведущего учебного заведения, он явно не преувеличивал. — Я хочу перевестись в Первую старшую школу, — Чэнь Ся не стал ходить вокруг да около, сразу выложив карты на стол. Директор не выказал удивления. Еще до звонка он догадывался, в чем будет заключаться суть «сделки». Он позвонил лишь из любопытства: не каждый день ученик набирается смелости напрямую выйти на связь с директором топовой школы. Сами учителя обычно подавляют волю студентов одним своим присутствием, а тут — звонок «большому боссу». Нужно признать, у этого парня были стальные нервы. — Раз это сделка, — директор едва заметно усмехнулся, — я хочу знать, каковы твои ставки. Что я получу в итоге? Твой рекорд в Испытании восемнадцати бронзовых воинов впечатляет, не спорю. Но ты и сам должен понимать — его масштаб ограничен. Этого недостаточно, чтобы я лично ввязывался в конфликт с Десятой старшей школой и переманивал ученика. Проще говоря, твоих фишек маловато для такой игры. Яо Хунчжи сделал паузу, а затем добавил чуть мягче: — Разумеется, Чэнь Ся, я искренне сочувствую твоей ситуации. Но сочувствие — плохой фундамент для сделки. Слушая его, Чэнь Ся про себя окрестил собеседника «старым лисом». Он прекрасно понимал, что в словесной дуэли с таким тяжеловесом у него нет и шанса. Но, как говорится, против лома нет приема. Если силы достаточно, любые интриги рассыпаются в прах. — Массив восемнадцати бронзовых воинов первого ранга — это действительно лишь разминка, — голос Чэнь Ся звучал ровно. — Но что вы скажете о рекорде самого быстрого прохождения Тайного царства первого ранга? Этот вопрос заставил директора Яо на мгновение лишиться дара речи. — Рекорд прохождения Тайного царства? — брови Яо Хунчжи поползли вверх. Если Испытание восемнадцати бронзовых воинов было лишь школьным тренажером, внутренним соревнованием, то Тайные царства — это совсем другой уровень. Это достояние всего человечества. Любой рекорд, установленный там, признавался правительством Империи и заносился в мировые архивы. Если «Бронзовые воины» были местечковым турниром, то Тайное царство — это высшая лига. Пропасть между ними была колоссальной. — Ты... хочешь сказать, что побил рекорд Тайного царства? — в голосе директора прорезалось недоверие. Он не получал никаких уведомлений. А ведь когда падает мировой рекорд, об этом трубят на каждом углу, такое невозможно скрыть. — Директор Яо, если бы я уже его побил, неужели вы думаете, что Десятая старшая школа посмела бы отобрать мои ресурсы? — Чэнь Ся негромко рассмеялся. — Я стою у самого входа. И я предлагаю вам сделку сейчас. Совсем скоро в глазах общественности Первая старшая школа станет местом, где умеют ценить истинные таланты, а Десятая — сборищем слепцов, упустивших сокровище. Вы получите славу, а взамен лишь оформите мой перевод. — Почему я должен тебе верить? — после долгого молчания спросил Яо Хунчжи. — Директор, с моим результатом в три минуты и одну секунду на «Бронзовых воинах» ваша школа в любом случае не останется в проигрыше. Для вас перевод ученика — сущий пустяк. Но если я действительно установлю новый мировой рекорд... выгода перекроет все ваши затраты в тысячи раз. К тому же... — Чэнь Ся сделал многозначительную паузу. — Вы ведь и сами не горите желанием видеть, как ваш коллега из Десятой школы будет задирать перед вами нос? Юноша добавил металла в голос: — У вас есть около семи часов, чтобы всё уладить. Если время истечет, эта слава достанется Десятой старшей школе, и ваш шанс будет упущен навсегда. Он замолчал. Умному человеку не нужно повторять дважды — он и сам взвесит все риски. Тот факт, что директор вообще перезвонил, уже говорил о его заинтересованности. — Малыш... — в голосе Яо Хунчжи послышалось невольное уважение. — Только за твою дерзость и умение вести диалог с директором на равных я готов рискнуть. В худшем случае Первая старшая школа просто получит крепкого мастера, чей рекорд на тренажере закроет рты любым критикам. А в случае успеха... Директор рассмеялся. Эта партия стоила того, чтобы в ней поучаствовать. — Позволь спросить напоследок. Почему ты выбрал именно нас? Чэнь Ся пожал плечами, хотя собеседник этого и не видел. — Я человек на редкость злопамятный. Раз они украли мои ресурсы, неужели вы думаете, что я позволю им греться в лучах моей славы? А почему Первая школа... что ж, считайте, вам просто повезло — мой выбор пал на вас. — Директор Яо, приступайте к делам. Я вхожу. Обещаю, скоро вас ждет очень большой сюрприз! С этими словами он нажал отбой. Выйдя из лавки, Чэнь Ся быстро миновал зону досмотра. Он поднял голову, бросив взгляд на гигантский световой экран у входа, где мерцали текущие рекорды, и, едва заметно усмехнувшись, исчез в сияющем мареве портала Тайного царства первого ранга.