**Глава 23. Кузен из «золотой молодёжи»**
Как только в трубке раздались короткие гудки, Чэнь Ся до хруста сжал кулаки. Желваки заходили на его скулах, а в глазах застыла холодная ярость.
Почему? Почему ресурсы, полученные им за новый рекорд, были так бесцеремонно перехвачены?
Главная проблема заключалась в том, что эти ресурсы распределялись самой Империей. Их нельзя было просто пойти и купить в лавке за углом, сколько бы денег у тебя ни было. Одна только эссенция крови иномирного зверя была сокровищем, которое на черном рынке днем с огнем не сыщешь. На такие вещи заглядывались все, от рядовых бойцов до высокопоставленных чиновников.
Да, за спиной Хань Бина стояла мощная фигура, но Империя Звёздной Эры держала распределение тренировочных ресурсов в ежовых рукавицах. Даже для человека его статуса достать подобное было непросто. И вот, когда Хань Бин находился на пороге важного прорыва, на него буквально с неба свалился такой куш. Неудивительно, что они не устояли перед искушением.
Школьное руководство грезило о том, чтобы выпустить ученика, способного поступить в ведущий университет боевых искусств. Это не просто престиж — это слава, которая обеспечит приток лучших талантов в следующем году, и, что важнее, блестящие показатели в отчетах. Для чиновников от образования нет ничего слаще, чем зачислить воспитанника в элиту.
А Чэнь Ся? В их глазах он был лишь маленьким человеком из обычной семьи. Без связей, без влияния, без веса в обществе. Идеальная жертва, которую можно прижать к ногтю, не опасаясь последствий.
Да, он побил рекорд Испытания восемнадцати бронзовых воинов для первого ранга. Но для них это было лишь досадной случайностью, незначительным достижением, не способным изменить общую картину. Был и еще один фактор, решивший его судьбу: его нынешний уровень.
До Гаокао оставалось всего три месяца, а Чэнь Ся всё еще оставался мастером боевых искусств первого ранга. Школьные стратеги рассудили здраво: если влить эти ресурсы в него, он в лучшем случае дотянет до второго ранга. Неплохо, конечно — это позволило бы ему войти в двадцатку лучших в параллели. Но школе не нужен был просто «талантливый парень». Им нужен был гений, чье имя прогремит на весь город Нинчуань.
Ради этой цели они решили, что Чэнь Ся может и потерпеть.
Однако сам Чэнь Ся проглатывать эту обиду не собирался. В его глазах сверкнул ледяной блеск, а губы искривились в хищной усмешке.
— Решили сожрать то, что принадлежит мне? — прошептал он, и в его голосе послышался скрежет металла. — Считаете, что я утрусь и промолчу? Ха-ха… Мои ресурсы не так-то легко переварить. Раз уж взяли моё, приготовьтесь выплюнуть это в двойном размере.
Он глубоко вздохнул, загоняя горечь и гнев поглубже. Сейчас он был бессилен. У него не было власти, а отец Хань Бина, заместитель мэра Хань, обладал колоссальным влиянием. Жаловаться было некому.
Но у него был план. В Империи существовали правила, которые не могла переступить даже самая высокая власть. И именно там он собирался искать брешь для своего сокрушительного удара.
*
Час спустя. Магазин снаряжения «Тяньчжу».
Интерьер этого места кричал о роскоши: мягкий свет софитов отражался от хромированных поверхностей и витрин, где в идеальном порядке было выставлено снаряжение на любой вкус. От тяжелых щитов до изящных нагрудников и смертоносных клинков.
Группа тяжелой промышленности «Тяньчжу» в масштабах Империи считалась производителем второго эшелона, но для такого захолустья, как город Нинчуань, их бренд был пределом мечтаний любого бойца.
Чэнь Ся пришел сюда лишь за одной вещью — боевым клинком ранга E.
Не то чтобы он не хотел чего-то более внушительного, просто его кошелек был пуст. Наем охраны для похода в Тайное царство второго ранга вымел все его сбережения до последнего кредита. Деньги на этот клинок ему дали родители. Пятьдесят тысяч — огромная сумма для обычной семьи, но они верили своему сыну. Чэнь Ся всегда был рассудительным и прилежным, поэтому, когда он попросил помощи, они отдали накопленное без лишних вопросов.
Как говорится, хорошему коню нужно хорошее седло. Мастеру боевых искусств тоже требовалось достойное оружие, чтобы раскрыть свой потенциал. Те, кто ставил рекорды в Тайных царствах, всегда уделяли экипировке особое внимание. Чем выше ранг оружия, тем оно острее и надежнее. Зачастую именно разница в снаряжении становилась той непреодолимой пропастью, которая отделяла просто сильных бойцов от легендарных рекордсменов.
Семья Чэнь Ся не могла позволить себе клинки за миллионы кредитов. В этой гонке вооружений он изначально был в проигрышной позиции.
— Снаряжение — это лишь дополнение, — пробормотал он, проверяя баланс нового оружия.
В конце концов, даже самая дорогая сталь бесполезна в руках неумехи. История знала немало примеров, когда примитивное оружие побеждало мощь технологий благодаря воле и мастерству владельца.
Чэнь Ся закрепил клинок за спиной и толкнул тяжелую стеклянную дверь. Стоило ему выйти на улицу, как перед входом, взвизгнув гравитационными стабилизаторами, эффектно затормозил роскошный аэрокар.
Машина была с открытым верхом, выставленная напоказ во всей своей вульгарной красе. Из салона выбрался мужчина с огненно-рыжими волосами, в рваных джинсах и аляпистой рубашке, расстегнутой до пупа. На его носу красовались дорогие солнцезащитные очки, а под руку он вел необъятную женщину, единственным достоинством которой, пожалуй, был лишь выдающийся бюст.
Заметив Чэнь Ся, мужчина расплылся в глумливой ухмылке.
— О-о-о, посмотрите-ка, кто это у нас! Неужто мой нищий кузен?
Чэнь Ся сразу узнал его. Это был Ху У — его двоюродный брат. Семья Чэнь была бедной, но родственники по линии матери входили в число местных богатеев с состоянием под сотню миллионов.
Ху У, типичный представитель «золотой молодёжи», талантом к боевым искусствам не блистал. В школе он был серой мышью, несмотря на все ресурсы, которые в него вливал отец. После выпуска он едва дотянул до первого ранга и поступил в какой-то третьесортный университет. Но, вырвавшись на свободу, Ху У пустился во все тяжкие. Теперь его главными навыками были не боевые искусства, а умение сорить деньгами и клеить девиц. Причем в выборе последних он был на редкость неразборчив — в его объятиях перебывали и «серые мышки», и, судя по нынешней спутнице, дамы весьма специфических габаритов.
— Ха-ха, а вот и мой всеядный братец! — Чэнь Ся не остался в долгу, окинув парочку насмешливым взглядом. — Ого, какая на этот раз… эффектная пассия. Но ты сам-то чего в таком виде? Выглядишь так, будто тебя вышвырнули из дома и ты собрался просить милостыню. Тебе одолжить миску?
Чэнь Ся рассмеялся, совершенно не заботясь о чувствах Ху У. Они враждовали с самого детства. Дядя всегда смотрел на их семью свысока, считая бедных родственников позором, и никогда не протягивал руку помощи. Виделись они раз в год, на праздники, и эти встречи никогда не обходились без колкостей. Родственные узы давно превратились в пустую формальность.
— Деревенщина, — фыркнул Ху У, поправляя очки. — Это называется «панк-стиль», это тренд! Тебе не понять. — Его взгляд упал на чехол за спиной Чэнь Ся. — Неужели дядя так расщедрился, что позволил тебе купить что-то в «Тяньчжу»? Небось, копил всю жизнь, во всем себе отказывая, только чтобы ты тут покрасовался? Мой тебе совет: с твоим талантом не стоит разбазаривать последние гроши родителей.
Ху У подошел ближе, его лицо так и лучилось превосходством.
— И что тут у нас? Обычный клинок ранга E? Серьезно?
Он самодовольно похлопал по небольшим кожаным ножнам на своем поясе. На рукояти кинжала красовался изящный логотип «Тяньчжу» и ярко сияла золотистая буква «A».
Оружие ранга A было невероятно дорогим удовольствием. Даже самый маленький кинжал этого класса стоил не меньше миллиона кредитов. Золотистая литера «A» приковывала взгляды прохожих, заставляя их оборачиваться с нескрываемой завистью.
Ху У поиграл бровями, наслаждаясь моментом.
— Братец, ты ведь небось и в руках-то никогда не держал оружие ранга A? Хочешь потрогать? — Он тут же отдернул руку, притворно качая головой. — Хотя нет, передумал. Еще запачкаешь мне его своими мозолистыми ладонями.
Слушая этот ядовитый поток хвастовства, Чэнь Ся лишь пожал плечами. Он не чувствовал ни ярости, ни обиды — за годы общения он привык к выходкам кузена.
Он демонстративно поправил свой клинок ранга E и широко улыбнулся:
— Мне и ранга E за глаза хватит. Боюсь только, что некоторые, даже вооружившись мечом ранга SSS, всё равно останутся никчемным мусором с боевой мощью как у табуретки.
Лицо Ху У исказилось от злости.
— Нищебродские отговорки! — прошипел он. — Называешь меня мусором? Да ты сам еще даже не мастер боевых искусств! В лучшем случае закончишь школу, пойдешь в захудалый колледж и будешь до конца дней считать копейки. Запомни, братец: у меня впереди наследство в миллионы, а ты… Когда диплом получишь, заходи ко мне. Может, пристрою тебя куда-нибудь охранником, чтоб с голоду не сдох.
Чэнь Ся не стал спорить. Он лишь слегка похлопал Ху У по плечу и произнес ленивым, почти скучающим тоном:
— Работать на кого-то? Нет, братец, это не для меня. Никогда в жизни я не стану чьим-то слугой. И еще… — Он сделал паузу, его улыбка стала шире. — Постарайся быть честным с собой. Не подавляй в себе это чувство восхищения мною только потому, что я твой кузен.
Не дожидаясь ответа, Чэнь Ся развернулся и зашагал прочь, оставив Ху У стоять с открытым ртом.
«Ха, откуда воробью знать о помыслах лебедя?» — подумал он.
А Ху У еще долго смотрел ему в спину, пытаясь переварить услышанное. Восхищение? Им? Да он скорее поклонится бродячей собаке, чем признает превосходство этого нищеброда!
Обновлено: 19.02.2026