**Глава 16. Испытание восемнадцати бронзовых воинов**
— Жаль, места маловато. В четырех стенах не разгуляешься, — Чэнь Ся окинул взглядом тесную комнату, и его пыл заметно поутих.
После того как Техника «Клинка Молнии» и Шаги Ветра достигли Уровня Наследия, он ощущал, как его тело наполнилось новой, почти чуждой мощью. Теперь он походил на матёрого волка, запертого в шкуре ягнёнка — мастера второго ранга, притворяющегося новичком первого. С пассивным навыком [Подавление боевой мощи] он стал бы сущим кошмаром для любого сверстника. Да что там равные — даже те, кто стоял на ступень выше, рисковали пасть от его руки.
Пальцы Чэнь Ся мелко подрагивали — не от страха, нет, а от бурлящей в жилах горячей крови и нетерпеливого сокращения мышц. Он снял со стены боевой клинок ранга F. Стоило ладони сомкнуться на рукояти, как сама атмосфера в комнате изменилась. Юноша замер, подобно обнаженному мечу, от которого исходит леденящий душу, хищный блеск. По предплечью, перекатываясь под кожей, пробежали едва заметные разряды статического электричества.
*Треск...*
На лезвии заплясали, переплетаясь в причудливом танце, голубые дуги молний. Чэнь Ся даже не сделал замаха, но уже кожей чувствовал: один удар — и эта комната превратится в груду строительного мусора.
«Какая мощь...» — Чэнь Ся изумленно расширил глаза. Он и сам не ожидал такого эффекта.
Эту силу уже нельзя было втиснуть в узкие рамки первого ранга. Но, согласно сухим стандартам Ассоциации мастеров боевых искусств, он всё ещё формально принадлежал к этой категории. С нынешним потенциалом Чэнь Ся был уверен: Гао Чжичэн не продержался бы против него и секунды. Один взмах — и победа.
Не желая превращать собственное жилище в руины, Чэнь Ся подавил искушение и с тихим щелчком вернул клинок в ножны. Улегшись в постель, он заставил себя закрыть глаза и провалиться в сон.
*
На следующее утро.
Чэнь Ся прибыл в школу ни свет ни заря, но площадки уже не пустовали. Ученики старших классов жили в режиме бешеной конкуренции. Некоторые приходили сюда ещё до рассвета, проливая литры пота на тренировочных кортах. Чем ближе был Гаокао, тем сильнее сжималась пружина напряжения. В этом мире всегда находился кто-то, кто вставал раньше тебя.
Зона испытаний школы.
Здесь располагались залы, предназначенные для проверки мастеров первого, второго и третьего рангов. Любой ученик, соответствующий требованиям, мог подать заявку. Чэнь Ся обнаружил здесь целую толпу. Ребята вовсю облачались в экипировку: подгоняли защитные костюмы, застегивали шлемы, проверяли заточку оружия. Поскольку большинство из них были лишь новичками первого ранга, снаряжение было соответствующим — в основном бюджетный ранг F. Лишь у немногих счастливчиков поблескивали элементы экипировки ранга E.
Боевой нож ранга F — так называемое «оружие новичка» — был здесь самым популярным выбором. Поскольку Техника «Клинка Молнии» служила базой для большинства, мечи и клинки преобладали над остальным арсеналом. Среди собравшихся были в основном перворанговые, и лишь несколько человек представляли второй ранг.
Цель у всех была одна — пройти Испытание восемнадцати бронзовых воинов. Но прежде чем войти, нужно было получить официальное разрешение.
Натягивая защитный костюм, Чэнь Ся набрал номер своего классного руководителя.
— Учитель, — произнес Чэнь Ся, как только Сюй Дашань снял трубку, — я хочу подать заявку на Испытание восемнадцати бронзовых воинов первого ранга.
— Что ж, — отозвался Сюй Дашань без тени сомнения, — хоть ты официально и не подтвердил статус мастера первого ранга, сил у тебя достаточно. Иди.
Для учителя Чэнь Ся был тем самым «поздним цветком», который наконец-то начал распускаться, и он был готов предоставить ученику любую помощь для дальнейшего роста.
— Спасибо, учитель.
Чэнь Ся не ожидал такой легкости; он думал, что придется долго и нудно объясняться.
— Будь осторожен, — добавил Сюй Дашань напоследок. — Если почувствуешь, что не справляешься, не геройствуй.
Завершив звонок, Сюй Дашань лишь покачал головой. Он не строил иллюзий: скорее всего, Чэнь Ся просто хотел испытать себя и почувствовать вкус настоящего боя. К тому же за испытанием всегда присматривали преподаватели пятого ранга, так что жизни учеников ничего не угрожало.
**[Динь! Вы получили право на прохождение Испытания восемнадцати бронзовых воинов. Ваша очередь в списке — шестая. Перед вами пять человек.]**
Уведомление высветилось на его смарт-часах. Чэнь Ся не спешил. Он тщательно проверил каждое крепление на защитном костюме и, убедившись, что всё сидит идеально, присел на скамью в ожидании.
— Я пробовал уже пять раз, и ни разу не прошел. Это просто нереально, — донесся до него приглушенный голос соседа.
— Мне еще хуже, — отозвался другой ученик. — Семь попыток! И каждый раз меня вышвыривают на середине пути.
— Слышали? Рекорд нашей школы по скоростному прохождению не могут побить уже тринадцать лет.
— О да... Восемь минут двенадцать секунд. Это же каким монстром надо быть?
— Мне бы просто пройти, — вздохнул первый. — Время вообще не важно.
Чэнь Ся слушал их лениво, полузакрыв глаза. Прямо перед ними возвышались тяжелые железные ворота, ведущие в зал испытаний. Туда пускали строго по одному. Справа от ворот стояла стела из черного камня, на которой застыли те самые цифры, не менявшиеся годами:
**[Рекорд скоростного прохождения Испытания восемнадцати бронзовых воинов (1-й ранг): Лу Ян. Время: 8 минут 12 секунд.]**
Лу Ян. Ныне мастер седьмого ранга Империи. Самый выдающийся выпускник Десятой старшей школы, её гордость и живая легенда. Чэнь Ся заметил, как ученики смотрят на это имя — в их глазах читалось благоговение, смешанное с робкой надеждой. Каждый втайне мечтал вписать своё имя рядом, ведь это принесло бы мгновенную славу на всю школу.
*Скрежет...*
Тяжелые створки ворот разошлись. Наружу, пошатываясь, вышел ученик в помятой броне. Его лицо было бледным, а взгляд — потерянным. На экране рядом с воротами вспыхнула надпись:
**[Хуан Бинь — Провал]**
Это означало, что парень не просто не побил рекорд, а даже не смог добраться до конца коридора. Не глядя по сторонам, он поспешно скрылся в толпе.
— Следующий — Цзоу Даган! — прохрипел громкоговоритель.
Поднялся рослый, широкоплечий парень. Своим телосложением он напоминал живую железную башню. С решительным видом и азартом в глазах он шагнул в темноту зала.
— У этого парня есть шансы, — зашептались в очереди. — С такой-то статью точно должен пройти.
Многие студенты завершали испытание, но часто выходили оттуда избитыми до полусмерти, потратив на прохождение уйму времени. В глазах обычных учеников те, кто просто смог выйти с другой стороны, уже считались крутыми парнями. В конце концов, в Десятой старшей школе испытание не проходил даже каждый десятый.
Минуло около пятнадцати минут.
Ворота снова открылись. Цзоу Даган буквально вывалился наружу, нелепо подпрыгивая на одной ноге и держась за ушибленный бок. На экране издевательски горело слово «Провал». Ожидания толпы мгновенно сменились насмешками: такая гора мышц, а толку — ноль. Пустышка.
Чэнь Ся продолжал сидеть с закрытыми глазами, сохраняя спокойствие.
— Следующий — Чэнь Ся!
Услышав свое имя, юноша поднялся. Он был спокоен, в то время как зона испытаний уже заполнилась людьми до отказа — в очереди стояло не меньше сорока человек. Чэнь Ся подошел к воротам, предъявил смарт-часы для верификации и скрылся за тяжелыми створками.
— Очередной ноунейм, — фыркнул кто-то в толпе.
— Первый раз слышу это имя. Ставлю на то, что его вышвырнут через пять минут.
— Пять? Оптимист. Я ставлю на то, что его не выведут, а вынесут на носилках.
— Бедняга, сейчас его будут бить, и бить больно.
Никто из собравшихся не принимал Чэнь Ся всерьез. До Гаокао оставалось три месяца. Настоящие гении давно перешли на второй ранг. Те же, кто до сих пор топтался на первом, считались середнячками с весьма посредственным талантом. А разве может посредственность пройти строй бронзовых воинов?
Пока толпа упражнялась в остроумии, Чэнь Ся уже стоял в начале двухсотметрового прямого коридора. А впереди, преграждая путь, тускло поблескивала первая золотистая фигура — массивный бронзовый воин...
Обновлено: 19.02.2026