Глава 6 — Глава 6

Глава 8. Морской монстр всего лишь скакун На следующий день, тщательно подготовившись, Ся Синь подменил себя куклой-двойником, которая должна была отбывать наказание в Утёсе Размышлений, и тайком спустился с горы. В ближайшем к подножию горы городе он сменил привычные белые одежды на чёрный плащ и надел маску. Ведь официально он всё ещё должен был находиться в заточении, и появиться на людях в своём обычном облике было бы неразумно. Если перегнуть палку, это могло оскорбить достоинство Даосского клана, и тогда старейшины лично вышли бы на охоту, чтобы водворить его обратно. Лучше не рисковать. К тому же он не планировал возвращаться в ближайшее время. Система отметок позволяла ему путешествовать, становиться сильнее и получать новые способности. В некоторых местах неизбежно пришлось бы вступать в конфликты, и тогда статус старейшины клана стал бы лишь обузой. Теперь, в чёрном плаще и маске, его вряд ли кто-то узнает. К тому же этот наряд чем-то напоминал фиолетовые одеяния и полумаску его жены — почти что парный комплект! — С сегодняшнего дня я — Ся Цзюсяо, Небесный Мечник! — с ухмылкой провозгласил он про себя. Линь Хо уже сообщила ему, где остановились её родственники. Добравшись до места, Ся Синь без лишних слов предложил им отправиться в путь обратно в Хаотичные земли. Когда они вышли за город и дорога опустела, он неожиданно остановился. — Учитель, что-то не так? — спросила Линь Хо, озадаченно глядя на него. — Пешком до Хаотичных земель — тысячи ли. Сколько же нам идти? — Ся Синь щёлкнул пальцами. — Подождём здесь. Кое-кто нас подвезёт. Линь Хо не совсем поняла его слова, но жестом велела семье остановиться. Хотя они и торопились — до окончания шестимесячного перемирия с Небесным городом оставалось всего полмесяца, — она доверяла учителю. Если он сказал ждать, значит, так надо. Тем временем в нескольких десятках ли от города, в глубине древнего леса, гигантская Громовая птица сорвалась с утёса и ринулась в их сторону. Этот монстр, достигший уровня Морского превращения, имел размах крыльев в несколько десятков метров и был повелителем этих земель. Пролетая над лесом, он оставлял за собой волну подавляющей мощи, заставляя всех местных тварей падать ниц и дрожать от страха. Вскоре птица опустилась перед группой. Её внезапное появление, устрашающий облик и клубящиеся вокруг тела молнии повергли семью Линь в ужас. Младшие члены рода, за исключением Линь Хо, в страхе повалились на землю, не в силах пошевелиться. Их можно было понять. Всю жизнь они провели в захолустном городке на окраине Хаотичных земель, где самым сильным воином был лишь мастер уровня Расколотого дворца. Столкнуться лицом к лицу с монстром уровня Морского превращения — такое не забывается. — Цин, хватит дурачиться. Убери давление, они свои, — сказал Ся Синь. Громовая птица тут же смягчила взгляд и ослабила давление. Линь Хо и её родные облегчённо вздохнули. Оказалось, этот монстр — всего лишь скакун их покровителя. — Садитесь на спину. Пешком мы никогда не доберёмся, — приказал Ся Синь. — Да, учитель! — Слушаемся, господин! — ответили они, ещё больше проникшись к нему благоговением. Взобравшись на птицу, они ощутили, как та мощно взмахнула крыльями и взмыла в небо. Охранники Линь не скрывали восторга. Кто бы мог подумать, что им доведётся лететь на спине монстра уровня Морского превращения! Теперь у них будет что рассказать дома. Даже второй старейша, обычно сдержанный и степенный, не мог скрыть волнения. Он, мастер уровня Божественной силы, никогда даже не летал на обычных летающих тварях, не то что на таком монстре! Глядя на мелькающие внизу пейзажи, старейша размышлял: с такой скоростью они доберутся до Хаотичных земель уже завтра. И вовремя успеют спасти род Линь. Глава 9: Условия наследника Хаотичных Земель и непокорный род Линь Сейчас. Хаотичные Земли, город Лошань, род Линь. Все старейшины, наставники и гости рода Линь собрались в главном зале, чтобы обсудить кризис, угрожающий их семье. Чтобы спасти род, Линь отправили четыре группы в могущественные кланы, надеясь, что кто-то из младшего поколения пройдет испытания и получит покровительство. Каждую группу возглавлял самый талантливый из молодых Линь, сопровождаемый сверстниками, охраной и старейшиной. Их цель — вступить в великие кланы Шэньчжоу. Но за последние две недели три группы вернулись. Хотя некоторые из них смогли войти в кланы, никого не приняли в ученики к старейшинам. А значит, они не смогут использовать влияние этих кланов, чтобы противостоять Кровавому Храму. Осталась только группа во главе с госпожой Линь Хоэр, отправившейся в клан Дао. Но надежды на неё слабые. Её талант не был самым выдающимся среди молодых Линь, и хотя испытание клана Дао — «Матрица Испытания Сердца» — не требует выдающихся способностей, а лишь чистоты помыслов, шансы, что её примут в ученики к старейшине, ничтожны. В лучшем случае она станет слугой клана Дао. Но даже это даст Линь хоть какую-то защиту. Кровавый Храм ужесточил нападения на их род. Хотя формально Линь находятся под защитой Небесного Огня, клан обнаружил, что их кровь отличается от других семей Хаотичных Земель — и теперь жаждет её. Если госпожа Хоэр и её группа не вернутся скоро, возможно, к их возвращению рода Линь уже не будет. — Может, глава рода снова отправится в Небесный Огонь? — предложил один из гостей. — Пусть правитель города продлит нашу защиту. Даже если госпожа Хоэр не пройдёт испытание, у нас будет время придумать новый план! — Да, глава! — поддержал старейшина. — Пусть даст нам ещё месяц, и мы сможем уйти с земель Кровавого Храма. Шэньчжоу велик — найдём новое пристанище! Глава рода вздохнул. — Я бы и рад, но правитель Небесного Огня уже сказал: полгода защиты — и долг перед нашими предками погашен. Он силён, но всего лишь на восьмом уровне Разрушения Форм. Кровавый Храм сильнее. Он не станет враждовать с ними ради нас. — Неужели Небеса решили уничтожить род Линь? — в отчаянии прошептали старейшины. — Примите моё условие — и я спасу вас. Голос раздался у входа. Все обернулись. В зал вошёл юноша в чёрном, сопровождаемый двумя хранителями в тёмных одеждах. Его сила уже достигала восьмого уровня Собирания Ци — невероятный талант для Хаотичных Земель. А его спутники были ещё сильнее — на уровне Разрушения Форм, превосходя даже главу Линь. — Лэн Хань, — холодно произнёс глава рода. — Мы не примем твоих условий. Это был наследник одного из трёх правителей Хаотичных Земель — Лэн Хань, сын Владыки Чёрного Плаща, обладателя крови Тёмного Питона. Но эта кровь несла проклятие. Носители крови Тёмного Питона страдали от ледяного яда, накапливающегося в теле. Чтобы выжить, им требовалось соединяться с женщинами, обладающими огненной кровью. Но после этого женщины погибали. Лэн Хань давно следил за родом Линь — их кровь была идеальным противоядием. Его условие было простым: Десять женщин сейчас. И по одной — каждый год. Тогда его отец, Владыка Чёрного Плаща, защитит Линь от Кровавого Храма. Но какой смысл в таком спасении? Лучше умереть, чем жить, жертвуя своими сёстрами и дочерьми. — Ты уверен? — Лэн Хань усмехнулся. — Я знаю, что завтра Кровавый Храм нападёт на вас. Вы всё ещё надеетесь, что ваша госпожа Хоэр вернётся из клана Дао? В зале собрания повисла тяжёлая тишина. Чужак в тёмных одеждах, стоявший перед членами семьи Линь, говорил с ледяным спокойствием: – Слушайте внимательно. Клан Кровавой Бездны нарушил договорённость с правителем Огненного города. Они решили не ждать истечения шестимесячного срока и уже завтра нападут на ваш род. Они намерены выпить кровь каждого из вас – даже если госпожа Линь станет слугой в Даосской обители, это их не остановит! – У обители десятки тысяч слуг, каждый год туда попадают сотни новых. Разве они станут посылать войска через полмира ради одной служанки, чтобы сражаться с Кровавой Бездной? – Так что решайте: либо принимаете мои условия, либо завтра ваш род перестанет существовать. Выбор за вами. После этих слов лица старшин рода Линь побелели. Они не ожидали, что их кровь представляет такую ценность для Кровавой Бездны – те готовы пойти на конфликт с правителем Огненного города и рискнуть гневом Даосской обители. Но принять условия Лэн Ханя? Пожертвовать честью своих женщин ради жалкого существования? Старшины переглянулись, затем хором обратились к главе семьи: – Господин, решайте. Каким бы ни был ваш выбор, мы последуем за вами до конца. В их словах звучала непоколебимая решимость – даже если глава откажется от предложения и встретит Кровавую Бездну лицом к лицу, они погибнут вместе с родом. Глава семьи Линь смотрел на своих верных соратников, и по его щекам текли слёзы. Стиснув зубы, он произнёс: – Хорошо. Тогда встретим эту беду вместе.