Даже если императорская семья приезжала с визитом, им разрешалось встречаться только у подножия горы, не входя на территорию Дао-цзуна.
Впереди показались десятки драконьих коней, покрытых блестящей чешуёй, свирепых и величественных, везущих королевскую колесницу.
По обе стороны от колесницы выстроились в безупречном порядке императорские гвардейцы, внушающие трепет своей дисциплиной.
Двое командиров гвардии в золотых доспехах излучали едва уловимую, но ощутимую мощь — их мастерство достигло уровня «Божественной силы», позволяющего поднимать тяжести в десятки тысяч цзиней одним движением руки.
– Приветствуем ваше высочество!
Увидев Ся Синя, гвардейцы опустились на колени, отдавая ему честь.
Ся Синь взмахнул рукой, разрешая им подняться.
– Не стоит церемоний, мы же свои.
Будучи человеком, посвятившим себя духовному пути, он не придавал особого значения светским ритуалам.
– Брат!
Из колесницы вышел молодой человек в императорском одеянии, украшенном изображениями девяти драконов, и крепко обнял Ся Синя.
– Старший брат, – ответил Ся Синь, обнимая Ся Чжэня в ответ.
После восшествия на престол Ся Чжэн был занят государственными делами и обычно навещал брата в Дао-цзуне раз в три года. Он был единственным родственником Ся Синя в этом мире, и каждый его визит приносил радость.
– С прошлой встречи прошёл всего год, а срок в три года ещё не истёк. Что-то случилось? – спросил Ся Синь.
– Я слышал, что тебя отправили на скалу Размышлений за общение с последователями Тёмного пути, вот и решил проведать, – ответил Ся Чжэнь.
– Не беспокойся, брат. В Дао-цзуне у меня особый статус, и наказание – лишь формальность. Три года на скале – это просто три года уединённой медитации в другом месте, – улыбнулся Ся Синь.
– Тем лучше, – Ся Чжэнь слегка расслабился, но в его голосе зазвучала грусть. – Уже десять лет, как ты покинул дом, а я на престоле девять. Время летит незаметно.
– Да, – вздохнул Ся Синь. – Кстати, я слышал, у тебя уже есть супруга и дочь. Почему не взял её с собой? Хотелось бы познакомиться с племянницей.
– Ха-ха! – рассмеялся Ся Чжэнь. – Я собирался привезти её, но эта сорвиголова совсем не ведёт себя как принцесса. В свои восемь лет она уже вовсю знакомится с мастерами боевых искусств, мечтая о странствиях и подвигах. Недавно сбежала из дворца, пока мать не видела, так что пришлось без неё.
– Вот как! – Ся Синь рассмеялся. – Похоже, она унаследовала мой характер.
Они продолжили беседу, но Ся Синь заметил, что брат что-то скрывает, несколько раз порываясь заговорить, но так и не решаясь.
– Брат, если у тебя есть дело, говори прямо. Мы же семья, – мягко подтолкнул он.
Ся Чжэнь глубоко вздохнул.
– Да, есть одна просьба. Но ты же наказан и не можешь покинуть Дао-цзун, поэтому я сомневался, стоит ли говорить.
– В чём дело?
– Видишь ли, хоть я и добился некоторых успехов, но мой авторитет не сравнить с отцовским. Всё упирается в силу, – Ся Чжэнь опустил глаза. – Отец был мастером уровня «Океан силы», способным усмирять недовольных и держать в узде даже придворных советников. А я всего лишь «Расколотый дворец», и советники уровня «Океана» больше не подчиняются мне.
Недавно двое таких советников покинули двор, а третий, верный трону, погиб месяц назад. Теперь у нас осталось лишь двое.
Наша империя обширна, и многие князья, управляющие окраинами, имеют собственные армии. Без достаточной поддержки удержать их в узде становится сложно.
Некоторые уже замышляют мятеж, и, как я выяснил, за ними стоят внешние силы. У самых могущественных за спиной не менее четырёх мастеров уровня «Океана».
Если так пойдёт дальше, они скоро поднимут восстание. Поэтому я хочу попросить тебя проучить эти внешние силы, показать им, что даже если я слаб, у них нет шансов против тебя.
Ся Чжэнь смутился. Ему, старшему брату, должно было защищать младшего, а выходило наоборот.
– Среди этих сил есть мастера уровня «Бессмертного»? – спросил Ся Синь.
– Конечно нет! – Ся Чжэнь покачал головой.
«Бессмертные» были легендарными существами, превосходящими даже «Океан силы».
[Уровни силы: Закалённое тело → Собранная энергия → Божественная сила → Расколотый дворец → Океан силы → Бессмертный.]
Разрыв между ступенями был огромен. Мастер «Божественной силы» мог поднимать десятки тысяч цзиней и командовать армиями. «Расколотый дворец» уже считался сильным воином, способным основать собственную школу.
Сам Ся Чжэнь, император Великой Ся, был лишь «Расколотым дворцом».
А «Океан силы», преобразующий даньтянь в безбрежный духовный океан, был вершиной могущества в их краях. Таких во всей империи насчитывалось не больше десяти.
Глава 4: Кровь Феникса
Великая династия Ся никогда не знала воинов уровня Бессмертного, тех, кто смог создать Золотое Бессмертное Тело, став неуязвимым и вечным. Такие существа были лишь легендами, рождающимися лишь в могущественных империях и землях за пределами их владений.
– Если среди них нет никого сильнее Бессмертного, то беспокоиться не о чем, – Ся Синь спокойно произнёс. – Брат, можешь не волноваться. Через месяц я сам спущусь с гор и разберусь с этими недоброжелателями.
Сейчас его сила достигла девятого уровня Бессмертного, а благодаря Телу Мечов Хуньмэна он мог сразить даже противника уровня Безначального. Что уж говорить о каких-то воинах уровня Океана Превращений? Одного удара хватит, чтобы стереть их с лица земли.
Раз осмелились посягнуть на трон его семьи – пусть готовятся к гибели.
Почему же он решил ждать месяц, а не отправиться сразу?
Потому что Ся Синь стоял на пороге прорыва. Ещё двадцать дней – и он достигнет уровня Безначального, войдя в число сильнейших воинов Срединных Земель.
Спуститься с гор, обладая такой мощью, – разве не прекрасно?
Обменявшись с братом ещё парой фраз, Ся Синь вернулся на Утёс Размышлений, а Ся Чжэнь отправился обратно в столицу. Двадцать дней – не такой уж долгий срок.
Проходя через главные ворота Даосского клана, Ся Синь мысленно вызвал систему:
– Отметиться у ворот Даосского клана.
Это было особенное место – наверняка здесь можно получить что-то ценное.
[Динь! Отметка у ворот клана успешна. Поздравляем хозяина с получением легендарного меча Чи Сяо.]
Чи Сяо – один из Десяти Великих Мечей, известный как «Меч Императорского Пути».
– Неплохо, – подумал Ся Синь. – Конечно, он не сравнится с Телом Мечов Хуньмэна, но всё же лучше большинства наград, полученных на Утёсе.
Чи Сяо занимал третье место среди Десяти Великих Мечей, уступая лишь Священному Мечу Сюаньюань и Мечу Жэнь Лу, воплощающему милосердие. Его мощь, без сомнения, превосходила даже Небесные артефакты этого мира.
Вернувшись на Утёс, Ся Синь обнаружил послание от своей возлюбленной, доставленное маленьким бумажным журавликом:
– Муженёк, уже девять дней, как мы в разлуке, и я скучаю. Давай встретимся? Или, может, я сама приду к тебе в Даосский клан?
Читая её строки, Ся Синь почувствовал, как сердце сжимается от тоски. Они действительно были в самом разгаре страстного романа, и девять дней разлуки казались вечностью.
Но позволить ей прийти в Даосский клан? Ни за что!
Его возлюбленная принадлежала к Демоническому Пути, а Даосский клан был оплотом праведных сил. Если её обнаружат, последствия будут ужасны. Даже с его силой девятого уровня Бессмертного он не смог бы защитить её.
Ведь в клане было множество старых монстров, чья мощь превосходила даже Безначальный уровень.
Нет, рисковать нельзя.
Ся Синь написал ответ:
– Я тоже скучаю, любимая. Через двадцать дней я тайно спущусь в Великую Ся по одному делу. Встретимся там.
Сложив послание, он отправил журавлика в путь, а сам вернулся к привычным занятиям – тренировкам и оттачиванию меча.
На следующий день у ворот Даосского клана царило небывалое оживление.
Тысячи молодых талантов со всех уголков Срединных Земель собрались здесь для ежегодного вступительного испытания. Среди них были принцы и принцессы, наследники знатных родов, одарённые ученики малых школ и простые смертные, мечтавшие о бессмертии.
Все они надеялись пройти испытание и войти в клан, чтобы изменить свою судьбу.
У подножия горы раскинулась огромная площадь, способная вместить десятки тысяч человек. На ней был развёрнут магический массив – Испытание Сердца.
Только преодолев его, можно было стать учеником клана.
Массив проверял твёрдость духа и чистоту помыслов. Те, чьи сердца были слабы или запятнаны злыми намерениями, не могли пройти.
Из тысяч участников лишь несколько сотен сумели преодолеть испытание. Их повели дальше – проверять врождённые способности и духовные корни.
Чем выше талант, тем больше шансов быть выбранным в ученики к одному из старейшин.
Те, кому не повезло, становились слугами, их будущее – туманным.
Среди прошедших была одна девушка, стоявшая позади всех.
Её звали Линь Хо Эр, и она пришла из далёкого Края Хаоса, где её семья, некогда могущественная, теперь балансировала на грани гибели.
Только став ученицей старейшины, она могла спасти свой род.
Иначе через месяц её ждало бы лишь пепелище.
Её взгляд, полный решимости, был устремлён в сторону главного зала клана.
Ся Синь поднялся со скалы Размышлений о проступках и украдкой покинул это место, решив найти особую локацию для отметки.
Вчера у ворот горного храма он получил легендарный меч Чи Сяо, и теперь понимал, насколько важны особые места для таких отметок.
– Зачем каждый раз отмечаться на этой скале? – пробормотал он себе под нос. – Лучше поищу что-то поинтереснее…
Обновлено: 19.01.2026