Разобравшись во всём, Ся Синь попрощался с остальными и направился прямо в империю Великое Ся.
Тем временем Линь Хоэр, оседлав Громовую Птицу, увезла свою семью обратно в город Луошань.
С обещаниями двух правителей Хаотичных Земель присматривать за семейством Линь и подаренным Хоэр могучим скакуном, их род теперь мог быстро подняться. Волноваться о будущем уже не приходилось.
Подарить Громовую Птицу Линь Хоэр было осознанным решением. Теперь, когда его сила достигла седьмого уровня Безначального мира, он уже считался вершиной среди сильнейших Поднебесной.
Но скакун уровня Моря Превращений больше не соответствовал его статусу. Да и летала эта тварь медленнее, чем он сам. Пора было укротить нового зверя.
С его нынешним уровнем, только существо уровня Бессмертного мира годилось бы в качестве достойного спутника.
Размышляя так, Ся Синь уже покинул пределы Хаотичного города.
Поднебесная оказалась невероятно обширной, с бесчисленными землями. Расстояние между Хаотичными Землями и Сюанью, где находилось Великое Ся, было ещё дальше, чем от Даосской школы.
Даже с его нынешней скоростью, многократно превосходящей Громовую Птицу, до цели предстоял минимум день полёта.
Летя сквозь облака, Ся Синь подсчитывал: до встречи с женой оставалось всего четыре дня. Как же он ждал этого момента…
А тем временем у подножия Кровавых лунных гор, на месте разрушенной обители Школы Кровавой Луны, уже собралось множество последователей Пути.
При виде масштабов разрушений даже опытные воины не сдерживали удивлённых возгласов.
– Какой же мощью надо обладать, чтобы одним ударом стереть с лица земли целую школу, да ещё и оставить после себя пропасть в десять тысяч метров?!
Опытные старцы тут же заключили:
– Здесь явно действовал мастер уровня Безначального мира или выше. Видимо, Школа Кровавой Луны нажила себе врага среди древних сил.
Их выводы не вызывали сомнений. Ведь школа давно погрязла в тёмных делах, и её уничтожение выглядело вполне закономерным.
Некоторые мечники уже уселись у края пропасти, созерцая оставленные следы мечевого духа. Даже спустя часы атмосфера здесь пропитана мощью, способной вдохновить на прорыв.
И действительно, за короткое время несколько воинов уже совершили прорыв в новых постижениях.
– Надо срочно донести это до нашего владыки, – прошептали последователи Небесной Школы Демонов, самой могущественной из тёмных сил.
Дух, оставшийся в пропасти, был наполнен ясной энергией – дело явно не рук демонического мастера. Появление такого светлого воина в Поднебесной могло сулить новые перемены...
Глава 16. Встреча с маленькой Ся
Проведя в пути несколько часов, Ся Синь к вечеру добрался до Чёрных Земель, соседствующих с Сюанью. Эта область была ещё меньше Хаотичных Земель.
Пролетая над лесными горами, он вдруг заметил внизу погоню.
Точнее, группу воинов, преследующих маленькую девочку лет семи.
Её сила не превышала четвёртого уровня Закалённого тела, но благодаря удивительной ловкости и странной способности предугадывать атаки, она всё ещё умудрялась ускользать.
Но после получаса погони силы начали покидать её. На опушке леса она споткнулась и упала, окружённая врагами.
Задыхаясь, девочка подняла голову:
– Я действительно принцесса Великого Ся! Отпустите меня, и мой отец щедро вас вознаградит!
– Не подслушала наш разговор? Так зачем же убегала? – усмехнулся один из воинов.
– Брось болтать, прикончи её, – буркнул другой, занося меч.
И тут девочка зажмурилась…
Но удар так и не обрушился.
Дрожа, она приоткрыла глаза и увидела: воины застыли, словно скованные неведомой силой.
А потом… перед ней, словно из ниоткуда, возник человек в чёрном одеянии и маске.
Он лишь шагнул вперёд, и преследователи под его давлением мгновенно превратились в кровавое месиво.
Могучий воин!
Мысли Ся Сяосяо путались. Парение в воздухе, уничтожение врагов одним взглядом — всё это говорило о силе как минимум уровня Моря Превращений!
Она поспешно вскочила на ноги, смахнула грязь с лица и, как опытный боец, сложила руки в почтительном приветствии:
– Принцесса Великого Ся, Ся Сяосяо, благодарит тебя, почтенный товарищ, за спасение!
Ся Синь молчал, разглядывая оборвыша с грязными щеками, который вёл себя как умудрённый жизнью старец.
– Ты действительно Ся Сяосяо, принцесса Великого Ся? – наконец спросил он. – А твой отец — император Ся Чжэнь?
Глаза девочки округлились:
– Откуда ты знаешь?
– Точно! – воскликнул Ся Синь.
Он только что услышал, как эта малышка представилась принцессой Великой династии Ся, и именно поэтому бросился её спасать.
Недавно его старший брат, Ся Чжэнь, навещал его в Дао-цзуне, и тогда Ся Синь спросил, почему тот не взял с собой свою маленькую племянницу.
Брат ответил, что девчонка слишком своенравная – ей всего семь-восемь лет, а она уже ведёт себя не как принцесса, а мечтает о странствиях и подвигах. В итоге она сбежала из дворца сама.
И вот теперь он случайно наткнулся на неё здесь. Разве не судьба?
– Эй, сорванец, как ты умудрилась сбежать? Разве родители не приставили к тебе охрану? – Ся Синь потрепал Ся Сяо по голове. Если бы он не подоспел вовремя, с ней могло случиться что-то плохое.
– Ха! Конечно, приставили, но я их обманула! Ловко, да? – гордо заявила Ся Сяо.
Потом добавила:
– Они только мешались под ногами! А я направляюсь в Дао-цзун, чтобы найти своего дядю и попросить его научить меня боевым искусствам!
– В Дао-цзун… к дяде? – Ся Синь чуть не рассмеялся. Выходит, она сбежала из дворца, чтобы найти именно его?
Неужели она не знала, что если бы подождала ещё несколько дней, отец сам бы привёз её к нему?
Но Ся Сяо не заметила его реакции и продолжала с горящими глазами:
– Да! Мой дядя – самый сильный! Папа говорил, что он величайший гений за всю историю нашей династии. За десять лет в Дао-цзуне он преодолел шесть больших ступеней и стал самым молодым старцем в истории!
– Я выросла на рассказах о нём! Он – мой кумир! Я хочу стать такой же могущественной, как он, и путешествовать по миру, побеждая зло!
– Неужели твой дядя настолько велик? – поддразнил её Ся Синь. – Ты хоть видела его?
– Э-э…
Ся Сяо замялась. В самом деле, она никогда не встречала дядю – только слышала о нём от отца.
Но эти истории вдохновили её. Она грезила подвигами, мечтала, как могучий мечник одним ударом уничтожает чудовище, пожирающее целые города, или как благородный воин спасает детей от злого колдуна.
Именно поэтому она сбежала – чтобы найти дядю и научиться у него всему, что знает он.
– Ладно, неважно, – отмахнулась Ся Сяо, меняя тему. – Я столько рассказала, а даже не спросила, как тебя зовут!
– Я? Одинокий мечник, Ся Цзюсяо! – ответил Ся Синь, решив подыграть ей и не раскрывать своего настоящего имени.
– Ого! Настоящий мастер меча! – Ся Сяо почтительно сложила ладони.
Она не видела, как он сражается, но заметила, что он шагает по воздуху, убил преследователей одним лишь взглядом, а за спиной у него – два явно необычных меча.
Смотреть, как восьмилетняя девочка, ничего не смыслящая в мире боевых искусств, изо всех сил старается выглядеть опытным странником, было забавно.
Ся Синь тоже сложил ладони в ответ:
– Принцесса Ся, честь познакомиться.
– Не называй меня принцессой! – Ся Сяо вытерла грязное личико. – Здесь я просто Ся-даою!
– Хорошо, маленькая Ся-даою, – еле сдерживая смех, сказал Ся Синь. – Кстати, раз ты направляешься в Дао-цзун, как вышло, что на тебя напали?
– О-о, это уже секрет… Но раз ты спас мне жизнь, могу рассказать, – Ся Сяо понизила голос. – Ты слышал о руинах Куньпэна в Северном море Сюаньского региона?
– Одном из трёх великих руин? – уточнил Ся Синь.
– Именно! – кивнула Ся Сяо. – Они откроются через месяц. А меня преследовали, потому что у меня есть карта этих руин.
– У тебя есть карта руин Куньпэна?! – Ся Синь был поражён.
Руины Куньпэна – легендарное место, где, по слухам, сохранилась кость древнего существа. Тот, кто её найдёт, сможет постичь тайны могущественного искусства Куньпэна.
Но руины огромны, полны ловушек и чудовищ, и без карты туда не пробраться.
И эта девчонка случайно заполучила такую карту?!
– Откуда у тебя эта карта? И как они узнали, что она у тебя?
– Ох, не спрашивай… – Ся Сяо вздохнула. – Всё из-за моей доверчивости!
– Это началось семь дней назад… – начала она. – Те, кто напал сегодня – просто случайные недруги. Настоящие охотники за мной – предатели из храма Юань!
«Семь дней назад мне удалось оторваться от отцовских сопровождающих, которые тайно за мной следили. Потом я случайно забрела в место последнего уединения древнего духоподъемника — небольшой древний комплекс. Похоже, при жизни он был великим мастером уровня "Преобразующего Море" и к тому же искусным в создании магических барьеров.
Это место было заполнено мощными иллюзорными ловушками. Там я столкнулась с людьми из обители Юань. Они проникли туда в поисках карты руин Кунь-пэн. Оказалось, хозяин этого комплекса когда-то сам побывал в руинах и, благодаря познаниям в барьерах, смог пройти сквозь их иллюзии. Он даже составил карту.
Я помогла им пройти через иллюзии, и мы добрались до карты. Но стоило нам её заполучить, как они тут же предали меня. Решили убить, чтобы замести следы. Если бы не моё мастерство в движении и знание, где скрыты опаснейшие ловушки — мне бы конец!» Сяо Сяо содрогнулась при воспоминании.
– А вчерашние преследователи напали на меня, потому что я случайно подслушала их разговор. Они обсуждали, как несколько праведных сект собираются тайно уничтожить несколько городов, а потом свалить вину на демонический культ Небесного Демона. Мне стало любопытно, вот и задержалась подольше... ну, они меня заметили, – вздохнула Сяо Сяо.
Ся Синь скептически разглядывал маленькую фигурку, едва доходившую ему до бедра. Восемь лет... третья ступень Закалённого Тела... ни силы, ни роста, а вот неприятности находила запросто. Но прожить столько времени в бегах — это уже талант.
– Как тебе вообще удалось уйти от них? – Ся Синь был искренне заинтригован. Обитель Юань — могучая организация за пределами Сферы Хуань, сильнее даже центральных городов Разрозненных Земель. Говорят, у них есть патриарх, достигший уровня Бессмертного.
И ведь эта малышка утверждала, что именно она провела их сквозь иллюзорные барьеры...
Сяо Сяо уловила его недоумение и пояснила:
– Мои глаза... они не такие, как у других. Вижу сквозь иллюзии, и это помогает в практике движений. В пять лет я начала изучать "Гибкий метод Летящего Дракона" — вершину боевых искусств нашего княжества Дася. За три года освоила его в совершенстве. Плюс эти глаза... – она прищурилась, – они предугадывают движения врага.
– Когда они решили меня убить, я схватила карту и рванула вглубь ловушек. Без моей помощи они снова заблудились в иллюзиях, вот я и сбежала.
Ся Синь внимательно рассмотрел её глаза. Действительно — в них заметна странность. Казалось, зрачки у неё двойные.
Обновлено: 19.01.2026