Едва эти причудливые скелеты, заполонившие, казалось, всю пустошь, начали свой зловещий ритуал, как архиепископ Глен оставил арьергард и вышел вперёд.
Собственно, в арьергарде уже и не было нужды.
За их спинами простиралась пустота — вся нежить, казалось, жаждала лишь одного: преградить им путь вперёд.
И вот, когда в воздухе вновь затрепетали жуткие колебания, предвещая новый ритуал Искривляющего Грабежа, Глен вдруг выхватил из ножен парные клинки, с которых уже исчез герб рычащего льва.
— Силы Исана ещё не восстановились, а архиепископ Каштан не сильна в дальнем бою. Пойду я.
Бросив эту фразу, он, не медля ни секунды, устремился прямо в гущу костяного воинства!
Видя столь безрассудный порыв Глена, Ся Фа напрягся, готовый в любой миг прийти на помощь.
По правде говоря, хоть дядя Глена и вёл себя высокомерно и заносчиво, это был его дядя, а не он сам. К самому же Глену Ся Фа неприязни не испытывал.
Тем более, теперь они были товарищами по оружию.
Но уже в следующее мгновение напряжение Ся Фа спало, а на лице появилось крайне странное выражение.
Глен, развив нечеловеческую скорость, в единый миг преодолел десятиметровое открытое пространство и ринулся к десятку скелетов большеротых зверей, что, сгрудившись, мерно качали черепами.
Похоже, Искривляющий Грабёж имел ограниченный радиус действия, и прибегнуть к нему пытались лишь те мертвецы, что находились ближе всего.
Заметив приближение Глена, десять скелетов-зверей, не дрогнув, продолжали свой ритуал.
Однако в пустых глазницах их сородичей, что окружали их, вспыхнул кровожадный, свирепый чёрный огонёк.
И они тотчас же ринулись на Глена!
Но тот, не выказав и тени страха, мчался к своей цели — к тем десяти скелетам.
Внезапно один из зверей, оказавшийся позади Глена, резко мотнул головой, целясь ему в бок.
Глен, к всеобщему изумлению, не стал ни уворачиваться, ни защищаться, позволив удару достичь цели.
Раздался глухой стук. Глен принял удар в бок, но не только не выказал никаких признаков ранения, но и… вновь рванул вперёд с ещё большей скоростью!
Его фигура почти превратилась в размытый силуэт. Используя силу толчка, он устремился к другому скелету большеротого зверя, и по бокам его тела завихрились потоки бирюзового ветра.
Тот скелет, завидев человеческую плоть, без церемоний распахнул пасть, усеянную, словно гвоздями, острыми костяными отростками, и яростно клацнул ею, пытаясь откусить Глену голову.
Но Глен, будто используя его как трамплин, в мгновение ока оказался над его сомкнувшимися челюстями. Движения его были столь стремительны, что их едва можно было уследить. А затем он с силой оттолкнулся ногами!
Под оглушительный треск рушащегося скелета Глен в третий раз совершил рывок, на сей раз во много крат быстрее прежних!
С этим новым ускорением он устремился прямо к десятку качающих головами скелетов большеротых зверей, что проводили ритуал.
Вжух!
Невероятная скорость породила яростный вихрь, который, следуя за его стремительным движением, окутал его тело, заключив в кокон из туманной лазури.
В мгновение ока Глен оказался в центре ритуала.
Левой рукой он держал меч прямым хватом, правой — обратным. Напрягшись всем телом, он резко развернулся.
Круговой удар!
Это был обычный приём, которым владел любой рыцарь эпохи холодного оружия, но в руках Глена он обрёл немыслимую мощь.
Ибо с этим ударом весь тот яростный ветер, что он собрал тремя рывками, вырвался на волю и закружился вместе с ним!
Гигантский смерч, с ним в центре, взметнулся к небесам. Диаметр этого торнадо достигал добрых десяти метров, и он тут же подхватил и увлёк ввысь все десять скелетов большеротых зверей вместе с крокодилом с человеческой головой, что был в середине!
В урагане нежить разлеталась на части, кости с треском дробились, сталкиваясь друг с другом.
Глен же, вновь оттолкнувшись, с немыслимой скоростью вырвался из окружения, прежде чем плотные ряды скелетов успели сомкнуться.
Десятиметровое пространство он преодолел в несколько шагов и остановился перед своим отрядом.
Кроме архиепископа Каштан, которая, как и он, была Сверхъестественной уровня Волка, все остальные были поражены его мастерством.
Решительность, ловкость, изящество, а особенно тот смерч в конце — в этом была какая-то особая, блистательная красота.
Лишь у Ся Фа в душе зародилось до странности абсурдное чувство.
Эти шаги вперёд, этот ураган, что поднялся от кругового удара и разметал скелеты, и сам стиль боя Глена — лёгкий и непринуждённый, но в то же время слегка показной…
Постойте, а ещё та плотная стена ветра, которую он с лёгкостью создал, чтобы защитить всех от ошмётков плоти взорвавшегося Булаэра…
Всё это вместе взятое напомнило Ся Фа одного героя из некой игры его прошлой жизни…
— Мой первый Мистический Контракт зовётся «Император Оружия», я приобрёл его у нашей Церкви Природы. Второй — Мистический Контракт Мечника, он повысил мои навыки фехтования до уровня мировых мастеров меча эпохи холодного оружия — разумеется, тех, кто не заключал Мистических Контрактов.
Глен, сдерживая самодовольную улыбку, взглянул на Ся Фа и продолжил:
— Что до моих третьего и четвёртого Мистических Контрактов, то это Мистический Контракт Сверхскорости и Мистический Контракт Ветра. Комбинируя их, я и разработал свой уникальный боевой стиль. Ну как, неплохо?
Ся Фа мысленно усмехнулся, но на лице изобразил полное одобрение и кивнул:
— Да, очень впечатляет!
Глен улыбнулся:
— Сражаясь со мной плечом к плечу, ты будешь в полной безопасности. Так что, может, всё-таки подумаешь о вступлении в нашу Церковь Природы?
Ся Фа: …
Каштан: …
Значит, вся эта длинная тирада была лишь для того, чтобы переманить его!
— Кхм-кхм.
Из парящего в воздухе глаза донеслось покашливание Тайрэня:
— Яксо, может, тебе стоит приструнить своего племянника? Пытаться переманить моего подчинённого прямо у меня на глазах, что это такое?
Яксо?
Ся Фа ощутил ещё большую странность. Дядю-полубога Глена звали Яксо?
Честно говоря, им с Гленом стоило бы поменяться именами…
Человеческая голова, сплетённая из лозы, сокрушённо вздохнула:
— Глен, ты слышал. Будь скромнее, ладно? И почему ты так одержим идеей завербовать простолюдина…
Он не успел договорить, как земля впереди резко содрогнулась.
Эта дрожь была куда сильнее, чем та, что сопровождала появление множества скелетов большеротых зверей.
Следом за этим пустошь впереди вдруг начала вздыматься, словно пробудилось некое огромное существо и теперь яростно пыталось выбраться на поверхность.
— Нас… нас всех ввели в заблуждение! Эти проклятые мертвецы, их целью был вовсе не Искривляющий Грабёж, а сокрытие пробуждения Короля Большеротых Зверей!
Из военного телеграфа раздался разъярённый голос вице-адмирала Бедвера.
Было очевидно, что этот вспыльчивый полубог сейчас был в ярости и готов был лично ворваться в эту Искажённую Область высокого риска уровня Слона и смести всех тварей.
А может, он просто вспомнил свой позор, когда его заманил в ловушку и одолел какой-то Снежный Демон, вторично вышедший из-под контроля.
Большеротый зверь был Аномалией всего лишь уровня Насекомого. Собственно, в этом Провале, который должен был быть исследовательской Искажённой Областью уровня Орла, Аномалии уровня Орла встречались редко, в основном попадались твари уровня Насекомого, как и крокодил с человеческой головой.
Однако Король Большеротых Зверей, будучи их владыкой… был Аномалией уровня Кита!
Что и говорить, одна такая Аномалия уровня Кита могла с лёгкостью перебить всех присутствующих Сверхъестественных!
Не дожидаясь приказа полубогов, все тут же применили свои способности, нанося удары по вздымающемуся, словно холм, участку земли.
Исан взмахнул руками, и огненные шары размером с арбуз полетели в землю.
Глен же взмахом руки поднял в воздух вихрем разбросанные по земле кости, и они, словно копья, устремились в этот холм.
Но всё было тщетно. Это был Король Большеротых Зверей уровня Кита, и такие атаки для него были что укус комара.
Поймав взгляд Каштан, Финсни вновь сложила руки в форме буквы «О» и направила их на неё.
Каштан вышла вперёд, и на её миловидном личике застыли решимость и твёрдость. Казалось, она вот-вот что-то предпримет.
Из глаза донёсся вздох Тайрэня, словно он уже предвидел, что произойдёт.
Но он не стал её останавливать. Ибо если его внучка не пожертвует собой, то погибнут все.
А так оставался хоть какой-то проблеск надежды.
И в этот самый миг вперёд выступил Ся Фа, заслонив собой Каштан.
Каштан на миг замерла, на её лице отразилось изумление:
— Ся Фа, ты…
Голос Ся Фа был спокоен, но в нём звучала непреклонная уверенность:
— Это Аномалия уровня Кита, вам с ней не справиться. Позвольте, я попробую применить огненный шар.
Огненный шар?
Как огненный шар может справиться с Аномалией уровня Кита?
К тому же, даже огненные шары Исана, Сверхъестественного уровня Орла, оказались бесполезны. Что уж говорить о Ся Фа, Сверхъестественном уровня Гриба?
Все замерли, на мгновение даже не поняв смысла его слов.
Но тут Ся Фа раскрыл ладонь и поднял её к небу.
И в вышине, прямо над тем местом, где вот-вот должен был вырваться на свободу Король Большеротых Зверей, вспыхнул ослепительный свет!
Сияние было настолько ярким, настолько слепящим, будто среди ночи воссиял день. На миг даже показалось, что они покинули Искажённую Область и вернулись на поверхность.
Все были ошеломлены. Даже парящий над ними глаз, военный телеграф и сплетённая из лозы голова на мгновение застыли.
Все взгляды, включая и взоры полубогов, что взирали на мир через эти три тайных сокровища, были устремлены ввысь, над Королём Большеротых Зверей.
Они смотрели на это… на это чудо!
Глен застыл с остекленевшим взглядом, с трудом выдавив из себя полные неверия слова:
— Ся Фа, ты… ты называешь это огненным шаром?
Обновлено: 03.02.2026