Глава 27 — Глава 27.

— Второй срыв этого Снежного демона, весьма вероятно... был вызван искусственно! В тишине церкви, перед квадратным святым алтарём, эти слова Тайрэня прозвучали как гром среди ясного неба, оглушительно разорвавшись в ушах Ся Фа и остальных! — Искусственно? Как такое возможно?! Губернатор Эрис вдруг потерял дар речи, его тело слегка откинулось назад, а на лице отразился нескрываемый ужас. Если кто-то действительно способен заставить Аномалию, изначально уровня Волка, сорваться во второй раз и эволюционировать до уровня Слона, а затем просто так направить её на Город Ланрум... От одной лишь мысли у губернатора Эриса волосы встали дыбом. Каштан тоже широко раскрыла глаза, полные недоверия. Ся Фа же нахмурился, словно что-то уловил. Тайрэнь с серьёзным выражением лица, покрытого морщинами, словно шрамами от клинка, будто затянутого тяжёлой тучей, медленно заговорил. — Эрис, если я не ошибаюсь, в тот самый момент, как появился этот Снежный демон после второго срыва, ты отправил тому старому хрычу Бедверу тайное послание с просьбой о помощи, верно? Не дожидаясь ответа Эриса, Тайрэнь продолжил сам по себе: — А Бедвер, будучи верховным губернатором акватории Балун, назначенным королевской семьёй, вице-адмиралом и Сверхъестественным уровня полубога, должен был сразу же по получении твоего послания сократить пространство с помощью ритуального круга и прибыть в Город Ланрум. Но он этого не сделал. Знаешь, почему? Губернатор Эрис покачал головой, сейчас перед полубогом он выглядел таким же растерянным, как новобранец. Тайрэнь произнёс с нажимом: — Потому что за минуту до того, как ты отправил своё послание, такой же Снежный демон после второго срыва появился у ворот его военно-морской базы, совершив самоубийственную провокацию и убив нескольких его солдат! — Вице-адмирал Бедвер никогда не терпит подобных вещей и немедленно бросился в погоню за тем Снежным демоном, как раз упустив ключевой момент, когда его кристальная сфера для тайных посланий получила твою просьбу о помощи. — И что очень странно, он по ошибке попал в полуразрушенный храм на море и оказался в ловушке на целых десять с лишним минут. Он был освобождён только после моего прибытия. Если бы ему пришлось выбираться самому, на это ушло бы не меньше половины дня. Договорив до этого места, в глазах кардинала внезапно мелькнула тень: — Полдня. Если бы Ся Фа не оказался сверхъестественным потомком гигантского зверя Баала и не находился бы как раз возле церкви, вызвав защиту Боевого клинка Баала и одним ударом зарубив того Снежного демона, вы только подумайте, смогла бы эта проклятая Аномалия за это время сожрать всех мирных жителей на нескольких соседних улицах? Каштан вздрогнула от холода, словно представив себе эту ужасающую, адскую картину. И правда, если бы вице-адмирал Бедвер не смог прийти, Снежный демон, сожрав Ся Фа, тут же убил бы её, губернатора Эриса и архиепископа Глена. В такой ситуации кто бы смог остановить эту безумную и кровожадную Аномалию уровня Слона? Её кристалл для тайных посланий, который она использовала, чтобы связаться с Тайрэнем, не был предназначен для просьб о помощи, и в той ситуации, когда сверхъестественные силы были в беспорядке, его было невозможно использовать. Чем больше Каштан думала, тем сильнее становился её страх. Она спросила дрожащим голосом: — Тогда... учитель, кто спланировал всё это за кулисами? Ся Фа нахмурился, инстинктивно подумав об отце и сыне Бальдах. Честно говоря, подозрения в их адрес были слишком велики. Однако он также заметил, что Каштан назвала Тайрэня учителем. Значит ли это, что Каштан — ученица этого могущественного полубога? Впрочем, если подумать, Каштан, кажется, всего девятнадцать лет. В девятнадцать лет стать Сверхъестественной уровня Волка и успешно занять пост архиепископа — как такое возможно без какой-либо поддержки? Не успел он долго размышлять, как Тайрэнь покачал головой: — Неясно. Изначально я подозревал отца и сына Бальдов, но, получив эту Мифриловую Святую Эмблему, я понял, что кто-то намеренно навёл меня на эту мысль. Он снова перевернул ладонь, и на ней появилась Мифриловая Святая Эмблема. Этот запечатывающий артефакт в форме круглого значка уже оттаял, на нём остались капли воды, но он выглядел повреждённым и тусклым. Тайрэнь продолжил: — С начала весны этого года в Королевстве Огу произошло одиннадцать инцидентов со Снежными демонами. По моим проверкам, эта Мифриловая Святая Эмблема была повреждена ещё до того, как попала в руки молодого Бальда. Часть её силы была извлечена, но неизвестно, кто это сделал. Мифриловая Святая Эмблема — это запечатывающий артефакт, который может создать только Церковь Серебряно-Белого Космоса. Очевидно, что человек, спланировавший этот заговор, начал действовать за много дней до этого. Губернатор Эрис внезапно понял: — Неудивительно, что когда я был на банкете в поместье Бальдов, молодой Бальд говорил, что, хотя он и следовал инструкции и носил Мифриловую Святую Эмблему под солнцем в течение часа, окружавшая его зона лютого холода исчезла всего на полдня, а вечером появилась снова. Из-за этого ему пришлось одолжить эмблему ещё на один день. Оказывается, она была повреждена... Ся Фа всё это время молчал, но, услышав это, вдруг почувствовал пустоту в душе. Потому что до этого он подозревал именно отца и сына Бальдов... Но теперь казалось, что отец и сын Бальды стали лишь пешками, выставленными для отвлечения внимания, а на самом деле были невиновны. Подумав, он всё же сказал предположительным тоном: — Но дворецкий, которого прислали отец и сын Бальды... Тайрэнь махнул рукой: — Тот дворецкий — последователь Церкви Парадокса, и он действительно не осмелился бы войти в церковь Церкви Серебряно-Белого Космоса, потому что бог, в которого мы верим, [Серебряно-Белый Космос], враждует с богом, в которого верит Церковь Парадокса, [Шутом Парадокса]. Последователи обеих сторон не смеют входить в храмы друг друга. Сказав это, он вдруг сменил тему: — Но твоя мысль верна. В конце концов, Снежный демон нацелился на тебя, и только выманив тебя из церкви, он мог явиться после второго срыва. Он немного помолчал, и его тон стал печальным: — Это значит, что человек, спланировавший это... учёл даже вероисповедание дворецкого. В этот миг, словно опустились тяжёлые тёмные тучи, в которых ворочались опасные глухие раскаты грома. Глубочайшее недоумение и леденящий ужас мгновенно окутали троих присутствующих. Снежный демон, явившийся раньше времени после второго срыва... Повреждённая Мифриловая Святая Эмблема... Вице-адмирал Бедвер, которого отвлекли и заманили в ловушку... Словно невидимая гигантская рука управляла всем этим из-за кулис. И цель была жестокой — всего лишь позволить Снежному демону вырезать тысячи простых людей на нескольких улицах. Более того, все смутно чувствовали, что убийство мирных жителей, возможно, не было истинной целью этого закулисного кукловода. Настоящая цель, скорее всего, была ещё более скрытой и ужасающей. — Это чрезвычайно опасный тип, овладевший невиданной доселе технологией вызова второго срыва у Аномалий. Знаете, великие учёные церкви изучали это столько лет, но так и не смогли овладеть этой технологией. Тайрэнь вдруг вздохнул и продолжил: — Конечно, у меня есть лишь предположения на этот счёт, в основном из-за слишком большого количества странностей и совпадений. Поэтому, Каштан, церковь требует, чтобы ты немедленно начала расследование. Но помни, в первую очередь заботься о собственной безопасности. Как только сможешь найти ключевые улики, церковь щедро вознаградит тебя очками вклада. Говоря это, он повернулся к губернатору Эрису и Ся Фа. — Эрис, тот старый хрыч Бедвер просил передать, что ему также нужно, чтобы ты задействовал официальные и военные силы для максимально тщательного расследования. — Что касается тебя, Ся Фа, хоть ты сейчас и слаб, но если сможешь помочь Каштан, то можешь попробовать. Тебе тоже зачтётся вклад. Сделав небольшую паузу, старик сказал тоном, похожим на шутку, но в то же время довольно серьёзным: — Поскольку ты можешь заключать высшие Мистические контракты, когда станешь Сверхъестественным уровня Гриба, твоя реальная сила будет сравнима с уровнем Насекомого. А если применишь Боевой клинок Баала, твоя боевая мощь мгновенно возрастёт до уровня Кита. В критический момент это может оказаться полезным. Ся Фа и остальные двое серьёзно кивнули, показывая, что всё поняли. Тайрэнь хмыкнул, вдруг что-то вспомнив, и добавил: — Кстати, пока неизвестно, нацелен ли этот скрывающийся за кулисами человек конкретно на тебя, Ся Фа, или ты просто случайно попал под удар. Если в будущем ты столкнёшься с подобной ситуацией, тебе следует немедленно прекратить расследование, иначе это будет всё равно что овце идти в пасть тигру. — А велика ли вероятность, что он нацелился на меня? — осторожно спросил Ся Фа. — Сложно сказать, но он, скорее всего, заранее не знал, что ты сверхъестественный потомок гигантского зверя Баала, иначе не стал бы устраивать явление того Снежного демона прямо у нашей церкви. В общем, будь во всём осторожен, — серьёзным тоном сказал Тайрэнь. Ся Фа слегка прищурился. Что бы там ни было, независимо от того, был ли этот закулисный кукловод нацелен на него или нет, если представится возможность отомстить, он обязательно это сделает. Не говоря уже о том, что этот чрезвычайно опасный субъект без колебаний угрожал жизням тысяч простых людей. Лучше найти и разобраться с ним как можно скорее. Со стороны алтаря донёсся отчётливый звук, словно что-то дрогнуло и ударилось о столешницу квадратного алтаря из грушевого дерева. Тайрэнь не повернулся, но перевернул ладонь, достав чистое серебряное перо и флакон с родниковой водой в прозрачной стеклянной бутылке. Он передал их Ся Фа и торжественно сказал: — Хорошо, Мистический контракт Истока Эфира активирован. Ся Фа, можешь идти заключать его. Помни, в процессе обязательно сохраняй ясность ума и не поддавайся соблазнам внезапно появившегося шёпота, иначе даже я, находясь рядом, не смогу тебя спасти. Ся Фа взял серебряное перо и родниковую воду из Источника Святого Духа, внезапно ощутив в сердце сильную настоятельную потребность. Вокруг сгущались тучи сомнений, повсюду таилась опасность, и только став Сверхъестественным, он сможет со всем этим справиться! Глубоко вздохнув, он с выражением серьёзности и ожидания на лице шаг за шагом направился к алтарю.