Глава 16 — Глава 16.

Женщина взяла меню, сделала вид, что внимательно его изучает, а затем вернула обратно. — Нет, спасибо, я пока не голодна. Мужчина тепло улыбнулся: — Хорошо, не стесняйтесь. После этого короткого диалога мужчина на мгновение замер. Затем его маскоподобная тёплая улыбка, словно снег под лучами солнца, начала таять дюйм за дюймом. Мужчина перевёл взгляд, и в нём, казалось, проснулась человеческая ясность. Он посмотрел на женщину, и его глаза наполнились подозрением: — Пастырь Десяти Тысяч Ядов, Вероника, что ты делаешь в Городе Ланрум? Женщина улыбнулась. Её голос звучал лениво и беззаботно: — Что такое, Гурман? Тебе можно здесь быть, а мне нельзя? Если бы здесь оказался опытный Сверхъестественный, он бы, увидев эту сцену, в панике бросился бежать. Потому что в этом маленьком кабинете кофейни друг напротив друга сидели две знаменитые Сущности: «Гурман» и ещё более знаменитая «Пастырь Десяти Тысяч Ядов»! Это были существа, которых опасался даже Патриарх Церкви Серебряно-Белого Космоса Осиус! Гурман некоторое время пристально смотрел на Веронику, а затем тихо усмехнулся: — Интересно. Похоже, твои информационные каналы работают лучше, чем я думал. Ты так быстро узнала. А я-то полагал, что об этом знают всего три человека. Всего час назад Гурман своими глазами видел, как космическое пространство, способное вместить сверхгигантскую звезду, было разрушено и поглощено некой великой силой. С тех пор он шёл по следу и добрался до Города Ланрум. Но на этом всё и закончилось. Он знал лишь, что существо, применившее эту невероятную силу, сейчас находится в Городе Ланрум, но кто это — он не знал. Город Ланрум хоть и невелик, но в нём проживало более пяти миллионов человек. Найти среди них конкретного человека, или даже нечеловеческое существо, скрывающееся где-то в этом городке, было невероятно сложно. Более того, исчезнувшее космическое пространство вскоре затянулось, словно куски пластилина, слипшиеся воедино. Было неясно, было ли это самовосстановлением вселенной или вмешательством бога Серебряно-Белого Космоса. Поэтому Гурман всё это время думал, что о случившемся знают только он, Патриарх Церкви Серебряно-Белого Космоса Осиус и тот молодой человек по имени Диктадор. Но столь удачное совпадение — появление Пастыря Десяти Тысяч Ядов Вероники в Городе Ланрум — заставило его задуматься. Вероника, конечно, ничего об этом не знала. Видя реакцию Гурмана, она почувствовала лёгкое подозрение, но на лице её была всё та же ленивая улыбка: — Я здесь просто случайно. Гурман, видя, что она не отрицает, слегка наклонился вперёд, его выражение стало ещё серьёзнее: — Ты нашла, кто это существо? Вероника, заметив это, насторожилась ещё больше, но внешне осталась невозмутимой и тихо хмыкнула: — Даже если бы я и нашла, ты думаешь, я бы тебе сказала? Гурман замолчал, пытаясь найти в её поведении хоть какую-то зацепку. Но Вероника зевнула, взяла чашку кофе, отпила глоток и выглядела совершенно расслабленной. На лбу Гурмана вздулась вена. Он вдруг понизил голос, в котором послышалась угроза: — Раз уж ты знаешь, то должна понимать, что для нас, Сущностей, это уникальный шанс, который может не представиться и за бесконечные века! Ты должна поделиться! Видя его в таком состоянии, Вероника, наоборот, расслабилась ещё больше. Её пышное, стройное тело лениво откинулось на диван, и она, приоткрыв алые губы, произнесла: — Сказать тебе? С какой стати? Гурман вдруг прищурился, и в его глазах вспыхнула лютая жажда убийства. Посетители кофейни «Сияние» ничего не почувствовали, но в канализации под зданием бегущая крыса вдруг пискнула и упала замертво. Она мгновенно пропеклась изнутри и снаружи, и даже была посыпана какими-то специями, источая отвратительный аромат. Вероника осталась невозмутимой и равнодушно сказала: — Ты не можешь мне угрожать. Ты должен это понимать, так же как и я не могу ничего сделать тебе. Гурман пристально смотрел на неё. Спустя долгое время гнев в его глазах постепенно угас, но выражение лица стало холодным, как сталь: — Упрямствуешь. Похоже, сотрудничать с тобой невозможно. Выражение лица Вероники не изменилось: — Какое упрямство? О чём ты говоришь? Я не понимаю. В глазах Гурмана мелькнул холодный блеск: — Ты действительно не знаешь или притворяешься, что не знаешь? Вероника улыбнулась: — Прошу, просвети меня. Гурман вдруг опёрся руками о стол. Мышцы и вены на тыльной стороне его ладоней вздулись. Он наклонился ниже, и его голос, сдавленный, вырвался из горла почти рыком: — Ты же знаешь! В этом мире девять истинных богов — все они фальшивки! Я видел это своими глазами! Что, ты всё ещё хочешь на них положиться? Он сделал короткий вдох, и на его лице появилось выражение, похожее одновременно на насмешку и глубочайшее разочарование, что делало его вид почти безумным. Затем он процедил сквозь зубы ещё несколько слов: — Я должен быть сумасшедшим, чтобы полагаться на этих… фальшивых богов! Бум! В ночной тишине вдруг раздался глухой удар грома, ударивший где-то далеко в море. Эти шокирующие и кощунственные слова, казалось, потревожили девять истинных богов, обитающих на небесах в глубинах вселенной, но в то же время, казалось, ничего не произошло. Вспышка молнии на мгновение осветила весь Город Ланрум, а также искажённое от ярости лицо Гурмана. В этот момент от его аристократической элегантности не осталось и следа, он был похож на злого духа. На злого духа, выбравшегося из ада, полного отчаяния и гнева. Лицо Вероники наконец изменилось. Казалось, она вспомнила что-то из прошлого, и на её лице отразилось такое же глубокое разочарование, но лишь на мгновение. Её голос оставался ровным: — Да, я давно это знаю. Но говорить об этом так открыто — не слишком ли дерзко? Ты же знаешь, что за оскорбление любого из девяти неминуемо последует гибель. Гурман, видя это, покачал головой, словно был крайне разочарован такой безразличной реакцией Вероники. Искажённое выражение на его лице медленно исчезло, он выпрямился, расправив спину, и поправил галстук-бабочку. Гурман пристально посмотрел на соблазнительную женщину напротив, и вдруг на его лице снова появилась та элегантная и тёплая улыбка, а голос стал мягким, как весенний ветерок: — Раз гостье ничего не нужно, то не буду мешать. Он встал, слегка поклонился, и его фигура, застыв в поклоне, начала медленно таять и исчезать. Вероника сидела неподвижно, словно к чему-то прислушиваясь. Спустя долгое время она тихо вздохнула с облегчением, и её взгляд снова скользнул сквозь начисто вымытое официантом стекло окна на двухэтажный чердачок на улице Даниэль под лунным светом. «Ся Фа… что бы с тобой ни случилось…» Она облизнула полные алые губы, и в её глазах мелькнул кровожадный и алчный блеск. «Но… ты уже моя добыча».