Услышав слова Ся Фа, Каштан невольно просияла:
— Правда? Ты и вправду нашёл Плод Пауэр?
Ся Фа был немного удивлён:
— Эта штука такая редкая?
Он видел, как Бенис до этого с лёгкостью выкопала один, и, судя по словам Каштан и цене Плода Пауэр, он думал, что это довольно распространённая вещь.
Каштан сначала покачала головой, а потом кивнула:
— Редким его не назовёшь, по сравнению с другими ценными вещами, которые можно найти в Искажённой области ястребиного уровня. Но в последнее время спрос на Плод Пауэр в церкви внезапно вырос, не знаю почему.
Помолчав, она добавила:
— За каждый Плод Пауэр церковь платит пятьдесят золотых фунтов, и это ещё засчитывается как твой дополнительный вклад!
Ся Фа внутренне обрадовался. Ведь, по словам Девы-куклы, рыночная цена одного Плода Пауэр составляла чуть больше тридцати золотых фунтов. Продать его церкви означало получить на семьдесят процентов больше!
Не колеблясь, он достал из-за пазухи пахнущий землёй Плод Пауэр.
Каштан приняла его обеими руками. В её зрачках мелькнул тайный знак, и Плод Пауэр исчез в воздухе. В следующую секунду в её руках появился кожаный кошелёк на серебряной цепочке, который она с улыбкой протянула Ся Фа.
— Держи, здесь пятьдесят золотых фунтов. Можешь пересчитать.
Ся Фа взял кошелёк и с важным видом махнул рукой:
— Ничего, не нужно считать.
Каштан широко улыбнулась:
— Похоже, ты мне всё-таки доверяешь. Ну что ж, мне пора возвращаться к остальным Сверхъестественным.
Не дожидаясь вопроса от Ся Фа, она сама объяснила:
— На этот раз мы преследуем одну особенно опасную тварь. Она сбежала в Провал, и если её не уничтожить, она может навредить жителям Города Ланрум.
Ся Фа задумчиво кивнул. Теперь понятно. Он-то думал, почему для обычной вылазки понадобились аж два архиепископа, Каштан и Глен, да ещё и с таким количеством других Сверхъестественных.
Увидев, что Каштан развернулась и её фигура быстро растворилась в темноте пустоши, Ся Фа тоже повернулся и направился к Провалу.
Дева-кукла следовала за ним по пятам. Когда вокруг никого не осталось, она снова оживилась, стала смелее и тут же пристроила свою головку за спиной Ся Фа.
— Ся Фа, тебе ведь нравится эта красивая сестрица из Народа мышей?
Услышав её звонкий голос, Ся Фа обернулся и встретился с её золотисто-красными глазами, в которых пылал огонь любопытства. Он не смог сдержать смешок:
— Иди-иди, ничего такого нет.
Бенис выглядела очень разочарованной:
— Ох, ладно… А я-то думала, она тебе нравится. Могла бы помочь тебе её добиться.
Тут Ся Фа стало любопытно:
— Ты и в этом разбираешься?
Дева-кукла гордо заявила:
— Да, это же проще простого. Я бы от своего имени постоянно приглашала её к нам в гости, а потом под каким-нибудь предлогом уходила, оставляя вас наедине. Вы могли бы выпить немного вина, а потом… а потом…
Она вдруг запнулась и хлопнула себя по лбу:
— Эх, как же меня сёстры учили…
Ся Фа едва сдерживал смех. Так вот оно что, всему этому Бенис научили её сёстры-куклы?
А он чуть было не подумал, что эта Дева-кукла — опытная соблазнительница…
— Пойдём, пора возвращаться. Ты ведь хотела вяленой рыбки? Хм… Заодно купим тебе пару нарядов.
Сказав это, Ся Фа невольно оглядел Бенис. Она была завёрнута в какой-то кусок коричневой рванины. Когда она стояла неподвижно, всё было в порядке, ткань плотно её укрывала. Но стоило ей побежать, как обнажалась немалая часть её гладкой спины.
Подумав, он снял своё шерстяное пальто и бросил ей.
— Надень пока, а то нехорошо так светить.
Дева-кукла тут же поймала его и с улыбкой сказала:
— Хе-хе, спасибо, Ся Фа, ты самый лучший.
Она бережно накинула шерстяное пальто на плечи и аккуратно закуталась.
Теперь её соблазнительные изгибы были полностью скрыты под тяжёлым пальто, и лишь из-под подола виднелись две длинные, гладкие и стройные ноги.
Ся Фа взглянул на её белые нежные ступни, неуверенно стоявшие на влажной земле, и понял, что кроме платьев Деве-кукле нужно купить ещё и несколько пар подходящей обуви.
Чёрные кожаные ботиночки в студенческом стиле или лоферы? А может, сандалии на ремешках?
А впрочем… куплю всё!
С этой мыслью Ся Фа кивнул — ведь теперь у него было целых пятьдесят золотых фунтов — и направился к выходу из Провала.
На этот раз, уже имея опыт, он совсем не боялся. Зажав нос, он просто прыгнул внутрь.
— Ся Фа, Ся Фа, подожди меня!
В тот момент, когда он падал в Провал, сверху донёсся звонкий голос Бенис.
…
Город Ланрум, пригород, Павловниевый лес.
— А-а-а-а-а-а!
Ся Фа кричал, падая в свободном падении с высоты доброй сотни метров.
Посмотрев вниз, он увидел на покрытой опавшими листьями земле едва различимый вход в Провал.
Только, в отличие от того, что он видел раньше, по краям дыры не было щетины, но её стены всё так же были усеяны рядами острых зубов, а вокруг были вырезаны тайные знаки, словно Сверхъестественные специально закрепили его какими-то методами.
Однако сейчас главной проблемой было…
Никто не сказал ему, что после выхода из Провала он окажется в ста метрах над землёй!
И без всякого замедления!
— Ха-ха-ха!
Над головой раздался весёлый девичий смех. Ся Фа, борясь с сильным ветром, поднял голову и увидел Бенис. Она раскинула руки в стороны, принимая позу для свободного падения, и, казалось, наслаждалась процессом.
Внезапно знакомое ощущение замедления, будто он попал в вязкую слизь, вернулось, и Ся Фа с облегчением выдохнул.
Что поделать, сейчас он был всего лишь обычным человеком, и падение с высоты в сто метров вызывало у него некоторый страх.
Видя, как он медленно опускается на землю, Ся Фа окончательно успокоился.
Снаружи влажность, темнота и холод Провала исчезли.
Их сменили пробивающиеся сквозь кроны деревьев пятна солнечного света и лёгкий ветерок, шелестящий в верхушках, отчего листья шуршали, словно шум соснового бора.
Но едва Ся Фа твёрдо встал на ноги, как не успел насладиться моментом.
Холодный ветер, сильный снег, ледяная крошка снова окружили его.
— Чёрт!
Он не сдержался и выругался.
Проблема со Снежным демоном, преследующим его, ещё не была решена, он чуть было не забыл об этом!
Бог знает, как сильно он жаждал солнечного света после выхода из тёмного и сырого Провала.
«Надеюсь, завтра утром Мифриловую Святую Эмблему доставят пораньше, и этот аристократ не выкинет очередную штуку…»
Едва он мысленно взмолился об этом, как рядом с ним приземлилась Бенис.
Но не успел Ся Фа и слова сказать, как Бенис тут же оглядела его, и на её изящном личике появилось явное беспокойство и тревога.
— Ся Фа, тебя… тебя преследует Снежный демон? Сколько дней?
Ся Фа удивился, что она смогла это заметить, и ответил:
— Да, считая сегодняшний день, ровно три дня.
Дева-кукла с искренним облегчением выдохнула:
— Слава богу, слава богу, ещё есть время. Тогда подожди меня, я вернусь в Бескрайние Владения и принесу тебе Мифриловую Святую Эмблему. Хм… самое позднее, я вернусь завтра днём!
Ся Фа был удивлён, но, поразмыслив, понял, что цивилизация кукол в Бескрайних Владениях, к которой принадлежала Бенис, определённо была немалой силой.
Ведь, по словам Каштан, Бескрайние Владения, как цивилизационно-кластерная Искажённая область, были размером со сверхгигантскую галактику!
Для такой силы иметь Мифриловую Святую Эмблему было вполне нормально.
Подумав, Ся Фа спросил:
— Если ты вернёшься в Бескрайние Владения, будет ли какая-то опасность? Например, другие куклы могут тебя запереть или что-то в этом роде?
Бенис очень спокойно ответила:
— Нет, конечно. В Бескрайних Владениях, кроме сестёр, есть только королева и старейшины, но они все очень добрые. Однако…
— Однако что? — спросил Ся Фа.
Бенис одним движением руки перевернула ладонь, и на ней появился блокнот в медной обложке.
— Теперь, когда мы заключили контракт, чтобы я смогла вернуться, тебе нужно провести ритуал.
— Ритуал?
Ся Фа с любопытством взял блокнот в медной обложке. Он был совсем новым, с бледно-жёлтыми страницами, но от него веяло древностью и строгостью.
Он попытался открыть первую страницу и, взглянув на неё, тут же замер, на его лице появилось выражение, будто он увидел призрака.
— Это… это!..
Обновлено: 03.02.2026