Суббота. Девять часов утра.
В парке было полно людей, вышедших на утреннюю прогулку. Су Цзэ шел в толпе, но чувствовал себя так, словно его и всех этих людей разделял целый мир.
Подсознательно он начал сворачивать туда, где было меньше народу. В грядущей схватке ему нельзя было сдерживаться — он должен был выложиться на полную, чтобы получить хотя бы призрачный шанс на выживание. А значит, нужно было свести к минимуму возможный ущерб для обычных людей.
Топ... топ... топ...
Шаги за спиной становились все отчетливее. Теперь даже сам Су Цзэ мог ясно ощущать ауру преследователя.
Через мгновение таинственный практик ступени Создания Основы оказался прямо за его спиной.
Су Цзэ предельно сконцентрировался. Его тело пребывало в состоянии идеального баланса между напряжением и расслаблением, готовое в любой момент взорваться сокрушительным ударом.
Однако, к его удивлению, преследователь не стал приближаться. Он замер на расстоянии примерно пяти метров и просто следовал за ним.
Су Цзэ нахмурился, не в силах понять, что происходит.
Ван Сюн был научным сотрудником.
Более того — научным сотрудником ступени Создания Основы!
Пять лет назад он поступил на службу в Институт Исследования Иных Пространств в качестве рядового специалиста, ответственного за сбор данных в новооткрытых измерениях.
Это была невероятно престижная и желанная профессия.
Каждое новое иное пространство было настоящей сокровищницей, таившей в себе бесчисленное множество материалов и субстанций, не существующих в их родном мире. Любая малость, добытая там, стоила целое состояние — таких денег простой человек не заработает и за десять жизней!
Разумеется, эта работа была сопряжена со смертельной опасностью.
Новые миры часто были нестабильны. Пространственные разломы могли возникнуть в любую секунду. Кроме того, в этих измерениях обитали местные формы жизни, которые, как правило, обладали огромной силой и отличались невероятной свирепостью.
Поэтому исследователи нередко гибли во время экспедиций.
Среди них были и родители Су Цзэ.
Ван Сюн смутно припоминал разговоры старожилов о том, что во время той миссии случилось нечто непредвиденное. Из тридцати членов исследовательской группы не вернулся никто. Ни единого сообщения. Впоследствии все материалы, связанные с той экспедицией, были немедленно засекречены.
Ван Сюна всегда разбирало любопытство, он пытался докопаться до сути, но не нашел ни единой зацепки.
И вот, несколько дней назад, ниточка появилась.
Институт внезапно выдал ему новое задание: отправиться в город Цзяннань, найти Су Цзэ и завербовать его в ряды Института. Руководство отдало строжайший приказ: даже если Су Цзэ откажется, необходимо наладить с ним постоянный и надежный канал связи.
Получив распоряжение, Ван Сюн без промедления отправился на поиски. И нашел Су Цзэ как раз в тот момент, когда тот вышел на прогулку в парк.
Чтобы гарантировать успех миссии, он не стал подходить сразу. Вместо этого он решил незаметно проследовать за объектом, обдумывая по пути, с чего лучше начать разговор.
Он никак не ожидал... что Су Цзэ его заметит!
Он все-таки был практиком ступени Создания Основы, а этот паренек, кажется, едва достиг пятого уровня Закалки Тела! К тому же он намеренно скрывал свою ауру. Как, черт возьми, этот парень его обнаружил?
Опасаясь, что его действия могут быть неверно истолкованы, Ван Сюн ускорил шаг, решив объясниться напрямую. Он ведь пришел с самыми добрыми намерениями, не мог же он все испортить.
Однако стоило ему ускорить шаг, как он почувствовал неладное.
Юноша впереди словно за одно мгновение преобразился. Внешне он ничуть не изменился, но интуиция его не обманывала!
Чем ближе Ван Сюн подходил к Су Цзэ, тем сильнее становилось это странное ощущение. Су Цзэ впереди него словно превратился в хищного зверя, готовящегося к прыжку. От него начала исходить почти удушающая аура давления.
Это было немыслимо.
Нужно понимать, он был на ступени Создания Основы! Разница между ним и пятым уровнем Закалки Тела была как между небом и землей — их даже сравнивать было бессмысленно!
И тем не менее юноша впереди вызывал у него именно такие чувства!
Может, это просто иллюзия?
Но когда Ван Сюн приблизился на пять метров, ощущение опасности вернулось и достигло своего пика!
Дальше идти нельзя!
Да что он за монстр?!! — мысленно вскрикнул Ван Сюн.
Он понял, что его скрытное преследование вызвало у Су Цзэ неверные подозрения. Чтобы ситуация не вышла из-под контроля, он постарался, чтобы его голос звучал как можно мягче, и произнес:
— Су Цзэ? Не нужно так напрягаться. У меня нет злых намерений. Я коллега твоих родителей!
Чтобы юноша ему поверил, он достал из внутреннего кармана служебное удостоверение.
— Если не веришь — смотри. Вот мое удостоверение. Институт Исследования Иных Пространств, научный сотрудник третьего ранга Ван Сюн. Мой идентификационный номер — Vhh000529.
— Институт Исследования Иных Пространств? — переспросил Су Цзэ, глядя на мужчину напротив. Они сидели в небольшой кофейне.
Ван Сюн кивнул и, глядя на симпатичного юношу, ответил:
— Именно. Разве ты раньше о нем не слышал? Твои родители были у нас исследователями особого ранга. А твоего отца даже считали будущим преемником директора Института!
Су Цзэ услышал такое впервые и на мгновение опешил.
Даже когда родители еще не пропали, они редко бывали дома. Он знал лишь, что они научные сотрудники, но понятия не имел о их должностях. Думал, обычные служащие, а оказалось, они занимали столь высокое положение.
Об Институте Исследования Иных Пространств он, конечно, слышал. Это было одно из самых влиятельных и престижных учреждений в мире!
Исследователь особого ранга, да еще и кандидат на пост директора...
Что это был за статус?
Можно сказать, среди всей молодежи Поднебесной его отец был самой многообещающей, самой влиятельной и самой ослепительной звездой будущего!
И Су Цзэ ничего об этом не знал!
Почему родители столько лет скрывали это от него?
Внезапно Су Цзэ почувствовал, что все не так просто, как кажется. Слишком много тайн окружало его, и ему предстояло их разгадать.
— Ну так что? Присоединяйся к нашему Институту. Как только вступишь, мы сможем достать для тебя любые ресурсы. Разумеется, не совсем бесплатно... — предложил Ван Сюн.
Су Цзэ вынужден был признать: не будь у него Системы, он бы, скорее всего, согласился. Ведь для практики «Искусства Закалки Дракона-Слона» требовалось несметное количество ресурсов!
Но теперь все было иначе.
Дело было не только в его способности «Наполнение с отдачей». Смутная интуиция подсказывала ему, что сейчас вступать в Институт — не лучшая затея.
Поэтому он прямо отказался.
— Прошу прощения, но пока я не планирую вступать в Институт. Однако в будущем я обязательно это сделаю.
Ван Сюн был слегка разочарован, но это был не худший исход. Вполне приемлемый.
Он достал металлическую карточку и торжественно протянул ее Су Цзэ.
— Это персональная идентификационная карта твоего отца. С ней ты в любом отделении Института получишь (тут иероглифы удалил) особый допуск!
Глядя на карточку в руке юноши, Ван Сюн не смог скрыть в своем взгляде густую зависть.
Особый допуск!
Сколько людей мечтают о таком, но за всю жизнь не могут даже приблизиться к подобному статусу. *
Обновлено: 03.02.2026