– Не смейтесь! Кто посмеётся надо мной – того убью! – злобно проревел молодой негодяй, окидывая взглядом толпу зевак вокруг.
И надо признать, угроза подействовала – после его крика никто не осмелился даже ухмыльнуться.
Убедившись, что его ещё боятся, негодяй довольно кивнул и резко повернулся к Цзыцяню, лицо его исказила ярость.
– Эй, пацан! Как тебя зовут? – прорычал он.
– Никак, – пожал плечами Цзыцянь.
– Запомнил я тебя, сопляк! Ты ещё пожалеешь! Пошли! – видя, что парень не собирается отвечать, а сам он с ним не справится, злодей предпочёл ретироваться, бросив на прощание угрозу.
Едва негодяй скрылся из виду, как к Цзыцяню подошёл пожилой мужчина и тихо сказал:
– Молодой человек, уезжайте из Сяньяна. Пока не поздно.
– Зачем? – напрямую спросил Цзыцянь.
– Разве не слышали? Его дядя – правый министр! Бегите, пока целы! – настаивал мужчина.
Цзыцянь взглянул на сестру с братом. Линь Цяньцянь тут же ухватилась за его руку.
– Брат Цзыцянь, мы с тобой. Если скажешь уйти – уйдём, если остаться – останемся!
– И я так же! – тут же подхватил её брат.
В их глазах читалась решимость.
– Благодарю за заботу, старший брат, но я не покину Сяньян. Я только сегодня сюда прибыл – и уехать, не пробыв и дня? Как же я тогда смогу называть себя мужчиной, стоящим между небом и землёй? – сжал кулаки Цзыцянь.
– Эх! Молодость… Гордыня до добра не доводит.
– А разве молодость не должна быть пылкой?
– Что ж… Тогда надеюсь ещё увидеть вас в Сяньяне. Прощайте!
Когда мужчина ушёл, Линь Цяньцянь всё же не удержалась:
– Брат Цзыцянь, правда всё будет хорошо?
– Конечно. Сколько бы их ни пришло – я один против всех! – улыбнулся он, легонько щёлкнув её по носу.
– Фу! Какой же ты хвастун! – фыркнула девушка, но в глазах её светилось облегчение.
– Вот так! – Чун Цзыцянь скривился и убежал!
– Коске! А братец зазнался?
Цзыцянь взглянул на удаляющуюся спину Линь Цяньцянь, улыбнулся с легкой досадой и наклонился к Линь Фу:
– М-м… Немного!
– Тогда я тоже! – Линь Фу тут же рванул догонять сестру.
Цзыцянь остался стоять на месте, бормоча про себя:
– Я? Зазнался? Не может быть…
............
Эта маленькая сценка ничуть не испортила настроение брату и сестре, и они продолжили прогулку. Днем Цзыцянь провел их по нескольким улицам, где они купили немного одежды.
Вечером они вернулись на почтовую станцию, полные впечатлений, даже не дотронувшись до ужина – брат с сестрой сразу заперлись в комнате, чтобы примерить новые наряды.
............
Во дворце Сяньян.
Покои молодого господина Ху Хая.
– Что? Отец забрал его обратно в Сяньян?!
Ху Хай удивленно уставился на Чжао Гао.
– Именно! – твердо подтвердил тот.
– Но зачем? Ведь вернул же в Сяньян, но так и не признал его!
Ху Хай задумчиво потер подбородок, не понимая ходов Ин Чжэна.
– Ваш второй брат мыслит и действует иначе, чем обычные люди. Если признать его сразу, ваше величество мог бы не поверить, и между ними возникла бы пропасть. Вы же не хотите вновь потерять то, что уже вернули.
Чжао Гао невозмутимо объяснил ситуацию.
– Учитель прав… А как прошла поездка отца?
– Молодой господин, ваш второй брат оказался куда сложнее, чем мы предполагали.
– Почему вы так говорите?
– Недавно армия генерала Мэн Тяня осталась без припасов…
Чжао Гао подробно рассказал, как Ин Чжэн обратился к Цзыцяню за помощью и что из этого вышло.
– Значит, у него действительно есть талант управлять страной?
Выслушав его, Ху Хай недоверчиво уставился на советника.
– Да! Сначала мы думали, что он разве что войсками командовать сможет, но никто не ожидал, что в нём ещё и талант управлять страной и народом скрывается – и гражданские, и военные дела ему подвластны! Не могу не признать, что Его Величество явно недолюбливает его и не ценит по достоинству! Да кто же не оценит такого дарования, рождённого самой землёй и небом?
В глазах Чжао Гао мелькнуло неподдельное восхищение.
– Учитель, как думаешь, кто из них двоих больше приходится отцу по душе – он или мой старший брат?
Ху Хай произнёс это холодно, с едва скрываемой горечью.
– Это... Сложно сказать! С такими способностями Гун-цзы Фусу вряд ли сможет сравниться. Но хоть он и талант от рождения, а вот честолюбия в нём нет – это как раз и беспокоит Его Величество. У Фусу же политическая дальновидность на высоте, и это нельзя сбрасывать со счетов! Трудно... Очень трудно определить!
Чжао Гао бросил взгляд на Ху Хая, стараясь подобрать самые осторожные формулировки.
– Выходит, с такими соперниками у меня и шансов-то никаких?
Ху Хай в отчаянии откинулся на спинку кресла.
– Гун-цзы! Будущее ещё не определено, не падайте духом! В крайнем случае...
Чжао Гао многозначительно провёл рукой по горлу.
– Верно! Учитель прав, а сейчас, пока он в Сяньяне, это сделать гораздо проще...
Взгляд Ху Хая вспыхнул, боевой дух снова разгорелся в его сердце.
– Но вам нужно сохранять спокойствие, Гун-цзы. Я прикажу следить за ним. Если понадобится – подослать убийцу из "Сети".
В словах Чжао Гао явственно прозвучала ледяная угроза.
– Я всецело полагаюсь на вас, учитель! Если в будущем мне удастся взойти на трон, вы станете моим первым советником!
Ху Хай встал и почтительно поклонился.
– Ох, Гун-цзы, не нужно церемоний! Мы с вами – учитель и ученик, а значит, делим и почёт, и позор как одно целое!
Чжао Гао поспешно поднял его, лицемерно изображая смущение.
Обновлено: 19.01.2026