Древние руины, погребённые под жёлтыми песками, теперь были окутаны гигантской бурей.
Любому было ясно, что под этим вихрем что-то скрывается — возможно, то самое место запечатывания Первородного, которое так долго искал отряд «Иерихон».
Возможно, кто-то в этот момент уже струсил и хотел повернуть назад.
Но Сайлю ясно чувствовала: пути назад у них уже нет.
С того самого момента, как они шагнули в те врата, отряд «Иерихон» попал в некое изолированное пространство, даже если сейчас оно выглядело точь-в-точь как место, где приземлился их вертолёт.
Стоит ли предупредить своих временных товарищей, что они больше не в мире живых?
Разум подсказывал Сайлю молчать. Сказать им сейчас правду — значит лишь посеять ненужную панику, и ничего больше.
К тому же, принимая задание запечатать Первородного, отряд «Иерихон» уже был готов к смерти. Их решимость и волю Сайлю чувствовала отчётливо.
Но они, вероятно, и представить себе не могли, что этот ад может оказаться куда страшнее, чем они думали. Здесь настоящая смерть, возможно, была бы избавлением… потому что, как сказал глава, в этом месте им никогда не достичь конечной точки под названием «смерть».
— Капитан! Впереди признаки биологической активности, но…
Хакер по имени Коул, используя свои способности сканирования, прокладывала для отряда кратчайший путь, но вскоре она подала сигнал тревоги: её приборы засекли множество живых существ.
Откуда здесь биологическая активность?
Как в этом городе, погребённом под песками, могло остаться что-то живое?
— Это гвардейцы из Ватикана?
— Боюсь, что нет. Отсюда до места, где на них напали, ещё очень далеко.
Росс без колебаний вскинул свою винтовку G36C.
— К бою!
Если это не союзники, значит, враги. Никакой третьей стороны здесь быть не могло, и уж тем более невинных гражданских.
Раздался нечеловеческий рёв, и то, что обнаружила Коул, предстало перед их глазами.
— …Это… ещё человек?
Перед ними стоял абсолютно нагой мужчина. Его кожа была серо-чёрного цвета, а к обеим рукам были приделаны огромные лезвия. Да, именно приделаны — самым примитивным способом: железные гвозди пронзали плоть, соединяя руки с клинками. Голова была обмотана слоями почерневших бинтов, оставляя открытым лишь окровавленный, изуродованный рот.
— Тёмные марионетки! — тут же опознал тварей начитанный падре Пол.
— Они повсюду! — Коул смотрела на свой сканер. Бесчисленные красные точки, обозначающие врагов, появились словно из ниоткуда, окружая отряд «Иерихон».
— Тогда огонь по всем!
Росс первым нажал на спусковой крючок. Пуля калибра 5.56, сопровождаемая вспышкой пламени, вылетела из ствола и точно угодила в обмотанную бинтами голову марионетки. Голова мгновенно взорвалась, и тварь рухнула на землю.
Это послужило сигналом. Члены отряда мгновенно заняли боевые позиции. Плотная стена огня стала барьером, сдерживающим тёмных марионеток, хлынувших из бури.
Сайлю сняла с плеча длинный лук, натянула тетиву и выпустила стрелу.
Патроны были ограничены, а её пистолет был сделан на заказ — в этом мире найти для него подходящие боеприпасы было невозможно.
А вот её стрелы были бесконечны!
«Колчан Бесконечных Стрел», купленный за большие деньги в Ассоциации у другого исследователя, избавлял Сайлю от забот о боеприпасах для лука.
«Знала бы, купила бы и подсумок с бесконечными патронами. Автомат без перезарядки куда лучше лука».
Её оружие было изготовлено на заказ в Ассоциации из особых материалов, которые не изнашивались от долгого использования и даже не требовали ухода.
Сайлю не вкладывала магию в стрелы — это были обычные снаряды, но их было более чем достаточно, чтобы справиться с этими тёмными марионетками, которые были ненамного сильнее обычных людей.
— Их слишком много, и…
[Проверка: Обнаружение = 44/70]
Снова появилось то ощущение замедления времени. На этот раз взгляд Сайлю был принудительно сфокусирован на трупе одной из тёмных марионеток.
Она увидела, как тело рассыпалось на рой чёрных мух, которые тут же слетелись неподалёку и снова собрались в тёмную марионетку. Все раны исчезли, взорванная голова восстановилась.
Издав рёв, тварь снова присоединилась к атаке, и в следующий миг её снова уложила пуля падре Пола.
— Неспособные умереть… вечные узники…
Вновь осознав смысл слов Линь Яо, Сайлю больше не сомневалась в его подсказках. Теперь, если он скажет, что Голубь — чёрный, она поверит.
— Господа, нам нужно немедленно уходить отсюда! — крикнула она, натягивая тетиву и сбивая ещё одну марионетку. Она говорила громко, чтобы её голос не потонул в грохоте выстрелов.
— Коул, дай направление! — тут же крикнул Росс.
— Маршрут проложен! — ответила Коул, не прекращая стрелять из своей штурмовой винтовки.
— Все за мной!
Отстреливаясь на ходу, отряд двинулся вперёд. Возможно, воскрешение сбрасывало у марионеток агрессию, потому что, приблизившись к центру древнего города, к краю бури, они наконец-то оторвались от преследователей.
Конечно, лишь от тех первых марионеток. Сканер Коул показывал, что впереди их ждёт ещё немало бродячих тварей.
— Гвардия Ватикана, вы меня слышите?
Почувствовав неладное, Росс попытался связаться с другим отрядом по рации, но в ответ слышал лишь бесконечные помехи.
Он понял: с гвардейцами что-то случилось.
«Ты не чувствуешь ничего странного?» — внезапно спросил Линь Яо, паря рядом с Сайлю, словно фамильяр волшебницы. — «Например, ощущение, что за вами кто-то постоянно наблюдает».
— Нет, не чувствую. Наблюдатель очень высокого уровня?
Сайлю не сомневалась. Если глава говорит, что есть, значит, есть.
— Нет, возможно, дело в том, что он наблюдает не за тобой, а за ним, — Линь Яо указал на Росса. — Он пришёл сюда с не совсем чистыми намерениями. Словно его кто-то вёл сюда.
— Он предатель?
Сайлю положила руку на рукоять пистолета, внутренне готовясь к худшему.
— Он не предатель. По крайней мере, сейчас.
Линь Яо не заметил никаких изменений в карте персонажа Росса, так что возможность одержимости исключалась.
Сайлю не чувствовала чужого взгляда, потому что наблюдателю было на неё наплевать. Он всё это время следил за Россом — человеком с весьма необычной душой.
— Первородный… интересно.
Этот взгляд мог принадлежать только Первородному. И теперь становилось ясно, что его сущность несколько отличалась от того, что рассказывали в легендах.
Но если задуматься…
Легенда гласила, что Бог создал по своему образу и подобию существо, которое не мог уничтожить даже сам, — Первородного, своего первенца.
Как творение, созданное существом вне категорий добра и зла по своему образу, могло быть чисто злым? Разве что сам Бог, создавая его, был исполнен злой воли.
Возможно, Первородный был добрым.
Но это ничуть не меняло намерения Линь Яо вызвать Голубя и разобраться с ним.
Начну Хоронить
Захиревшая Секта
Максимум Карт
Обновлено: 03.02.2026