— Этот поход в тайный мир показал мне, что другие ордены до сих пор жаждут нашей гибели, — с серьёзным видом начал устный доклад Чжан Ян. — Упадок ордена Цинъюнь в последние годы вселил надежду во многие мелкие секты, и они мечтают разорвать нас на куски. Кроме того, в это дело ввязались даже такие мощные силы, как Святая Земля Ланъя и орден Тысячи Духов, что заставляет нас быть начеку...
Предок Цинъюнь слушал его со странным выражением лица. Он хотел спросить совсем о другом, но раз уж Чжан Ян затронул эти темы, решил выслушать.
Чжан Ян, основываясь на увиденном в тайном мире и своих собственных мыслях, подробно изложил план реформ для ордена Цинъюнь. В конце он заключил:
— Этот поход выставил некоторые наши слабости на всеобщее обозрение. Если бы не ваше вмешательство, наставник, всё могло бы закончиться большим конфликтом. Но в вашем вмешательстве есть и минус: теперь другие ордены знают предел нашей силы. Если в ближайшее время вы или дядюшки-наставники не совершите прорыв, то когда эти ордены нападут снова, у нас будут большие проблемы. Поэтому сейчас наша главная задача — это повышение вашего уровня совершенствования. Я предлагаю направить все имеющиеся ресурсы на то, чтобы помочь вам совершить прорыв, не жалея никаких средств!
Предок Цинъюнь посмотрел на Чжан Яна и покачал головой:
— Парень, ты бы стал лучшим главой ордена, чем я, честное слово! Но пока не беспокойся о проблемах ордена. Хотя, ты прав насчёт твоих дядюшек. Они и так уже слишком долго топчутся на месте, пора им взяться за ум. На самом деле я хотел спросить о другом. Ты ведь столкнулся в тайном мире со странной «штукой»? Что ты о ней думаешь? И как она на тебя повлияла?
— Это была отличная штука! — Глаза Чжан Яна загорелись.
Предок Цинъюнь уставился на него:
— Отличная?
— Наставник, вы и представить себе не можете, как она мне помогла! — возбуждённо сказал Чжан Ян. — Когда она попала в моё тело, то попыталась захватить моё Золотое Ядро. Но у меня же «пустое» ядро, без зачатков Дао, так что у неё ничего не вышло. А потом моё ядро просто поглотило её силу. После этого, по моим ощущениям, сила моего ядра выросла как минимум на десять процентов. Если бы мне ещё парочку таких штук, я бы, наверное, смог взрастить в своём ядре зачатки Дао и начать практиковать его силу!
Предок Цинъюнь потерял дар речи. Он-то беспокоился, что у Чжан Яна могут быть какие-то негативные мысли о демоническом зародыше, а тот, оказывается, думал только о том, как бы его «съесть».
Он вспомнил, как Чжан Ян использовал заклинателей в качестве наживки, и горько усмехнулся. К этому парню обычные мерки были неприменимы.
— Это был демонический зародыш, — медленно произнёс он. — Существо, созданное из демонической энергии могущественным демоном. Оно может затуманивать разум заклинателей, осквернять их тела и даже захватывать души обычных людей.
Глаза Чжан Яна снова расширились. Он недоверчиво произнёс:
— Я-то думал, у младшей сестры просто весна в голове заиграла, а оказалось, её демонический зародыш контролировал! Плохо дело... раз эта тварь побывала в её теле, она ведь могла его осквернить? И ещё, почему я у себя никаких признаков осквернения не чувствую? Наставник, может, проверите?
— У тебя и зачатков Дао-то нет, как он тебя осквернит? — небрежно бросил предок Цинъюнь.
— Ура! Вот я и говорю, что не бывает абсолютно бесполезных Золотых Ядер! — захлопал в ладоши Чжан Ян. — С определённой точки зрения, моё «пустое» ядро даже полезнее, чем эти ваши навороченные!
Предок Цинъюнь кашлянул и кивнул:
— Да, ты прав! А за младшую сестру не волнуйся, её тело не осквернено. В конце концов, у зародыша были на неё другие планы. Да и семя Дао Чёрной Инь не так-то просто осквернить.
— Ну, тогда я спокоен, — сказал Чжан Ян и с любопытством посмотрел на наставника. — Наставник, а откуда в нашем тайном мире демонический зародыш? История у него, поди, непростая?
Предок Цинъюнь помолчал, а потом, вместо прямого ответа, спросил:
— Чжан Ян, как по-твоему, наш орден Цинъюнь беден?
Чжан Ян усмехнулся:
— Наставник, если говорить о духовных камнях и прочих деньгах, то, думаю, беднее нас ордена не сыскать. Но если говорить об артефактах и прочих активах, то мало кто с нами сравнится по богатству. Ну, то есть, раньше. После моих реформ орден Цинъюнь и в финансовом плане скоро разбогатеет.
Предок Цинъюнь улыбнулся и продолжил:
— А ты не находишь странным, что орден с пятитысячелетней историей так беден?
— Мне ваш уровень менеджмента кажется крайне странным! — без обиняков заявил Чжан Ян.
— Ах ты, паршивец! — рассмеялся предок и указал на себя. — Как думаешь, сколько мне лет?
Чжан Ян оглядел его и неуверенно предположил:
— Судя по истории ордена, вам никак не меньше трёхсот. Но на вас нет и следа прожитых лет, так что я и не знаю.
Внезапно его лицо изменилось, и он встревоженно спросил:
— Наставник, с вами ведь не случилось чего-то, что истощает вашу жизнь?
Ему показалось, что предок Цинъюнь говорит с ним так, будто оставляет предсмертные наставления.
Лицо предка мгновенно потемнело.
— Да ты сдохнешь, а я жив буду! — рявкнул он. — О чём ты вообще думаешь целыми днями? Из всех учеников, что у меня были, ты самый проблемный... И зачем я тебя только взял? Ты постоянно сбиваешь меня с пути истинного! Так я и впрямь на пару лет раньше помру!
— Наставник, не сердитесь! — поспешил успокоить его Чжан Ян. — У вас уровень высокий, жизнь длинная, парой лет больше, парой меньше... Наставник, вы сегодня как-то странно говорите. Что вы хотите сказать?
Предок Цинъюнь смерил его взглядом и беспомощно покачал головой:
— Мне уже больше девятисот лет... Триста лет назад я, по поручению своего наставника, принял в орден твоих дядюшек. Сто лет назад взял ещё двоих учеников... Паршивец, ты и впрямь думаешь, что человек, проживший столько лет, не умеет управлять орденом? Даже если я не такой гениальный бизнесмен, как ты, неужели я бы довёл орден до того, что в казне осталась всего сотня духовных камней?
— А почему? — спросил Чжан Ян.
Он и впрямь этого не понимал.
То, что у этих старцев были проблемы с менеджментом, — это факт. Но он не думал, что люди, достигшие таких высот в совершенствовании, могут быть настолько некомпетентны.
— Потому что мы все были заняты! — медленно произнёс предок. — У каждого из нас была важная миссия, поэтому у нас не было времени отвлекаться на зарабатывание денег. Особенно у меня. Я не мог покидать орден Цинъюнь. Именно это и привело его в нынешнее состояние.
Чжан Ян был потрясён.
— Да что же случилось с орденом?!
Он вспомнил слова Лин Юньцзы о великой катастрофе тысячелетней давности.
— Это связано с теми событиями? Что тогда произошло?!
Обновлено: 03.02.2026