Ли Шицин с удивлением смотрел на Чжан Яна. Он не ожидал, что у этого исполняющего обязанности главы секты Цинъюнь будут такие же жёсткие методы, как у него, императора.
Он немного подумал и сказал:
— Бессмертный мастер Чжан, разобраться с ними, конечно, не проблема. Но наша империя Юньшань слаба. Если они потом придут с нами сводить счёты, будет непросто.
Чжан Ян взглянул на него.
— Ресурсы, полученные от них, мы можем поделить с вашей империей пополам. К тому же, разве не лучше, если ресурсы вашей империи будут более централизованы? Когда у вас появятся собственные ресурсы и вы взрастите свою силу, чего вам бояться?
У империи Юньшань уже была армия Летящего Дракона, что ясно говорило об их стремлении создать собственную армию совершенствующихся.
Когда организация набирает силу, стремление к ещё большей власти становится практически неизбежным.
Другие секты могли бы опасаться усиления империи, но Чжан Яна это нисколько не беспокоило.
Три отряда секты Цинъюнь уже сами по себе станут огромной силой.
Кроме того, высшие силы секты Цинъюнь могли подавить весь континент, так что даже если империи Юньшань и Юньтэн станут могущественными, у них и мысли не возникнет о чём-то лишнем.
А самое главное, армия Летящего Дракона полагалась исключительно на численное преимущество.
У Чжан Яна же в руках были куда более продвинутые модели.
Поэтому он был только рад усилению империи.
Очевидно, мысли Ли Шицина совпадали с расчётами Чжан Яна. Услышав, что тот готов поделиться ресурсами, император пришёл в восторг.
Он даже задумался о том, чтобы просто уничтожить все эти мелкие секты и забрать их добро себе.
— Я немедленно отдам распоряжения! — решительно заявил Ли Шицин. — Бессмертный мастер Чжан, с другими сектами всё более-менее ясно, но что делать с сектой Небесной Тайны? Насколько я знаю, они гораздо сильнее остальных.
Чжан Ян на мгновение задумался.
— Наша секта отправит людей в секту Небесной Тайны, чтобы прояснить ситуацию.
— И ещё: те кланы, что не захотят покидать континент, и особенно те секты, что согласятся вступить с нами в союз, — их не трогайте. Даже если вы решите напасть, мы не поможем. И если наживёте себе проблем, не говорите, что я не предупреждал.
— Разумеется! — с улыбкой ответил Ли Шицин.
Но про себя он решил, что действовать будет по обстоятельствам.
Их империя пока слишком слаба, но если наберёт достаточно сил...
Чжан Ян взглянул на Ли Шицина и создал перед ним иллюзорную карту.
— Это карта всего континента Цинъюнь, его просторы простираются на десять тысяч ли. В центре — моя секта Цинъюнь.
— Вот здесь — территория империи Юньшань, а с другой стороны — империя Юньтэн.
— В будущем границей между вашими империями будет наша секта. Вы не лезете в дела друг друга.
— А центральные земли в радиусе трёхсот ли принадлежат секте Цинъюнь.
Ли Шицин взглянул на карту с лёгким пренебрежением.
— Ваше Величество, — с ледяной серьёзностью произнёс Чжан Ян, — я не обсуждаю это с вами, а ставлю вас в известность. Вообще-то, тысячу лет назад весь континент принадлежал моей секте. Если мы захотим забрать его обратно, вы ничего не сможете сделать.
— Наша секта тысячу лет не вмешивалась в мирские дела, а вы правите на этих землях уже несколько сотен лет, поэтому мы признаём ваше существование.
— Но если вы из-за этого решите нас недооценивать... Ваше Величество, скажу прямо: я могу, сидя в своей секте, уничтожить вашу столицу за несколько тысяч ли отсюда. Верите?
Ли Шицин в душе, конечно же, не верил. Он даже счёл это наглой угрозой и разозлился.
Но за годы правления он научился скрывать свои чувства.
— Я знаю лишь то, что наша империя существует уже несколько сотен лет, — невозмутимо ответил он. — Разумеется, мы очень уважаем секту Цинъюнь и готовы прислушиваться к её мнению.
Чжан Ян не стал выяснять, сколько искренности было в его словах, и не стал объяснять, что великая формация Лазурных Небесных Облаков покрывает весь континент.
Всё, что нужно, он сказал. Если этот император окажется слишком недальновидным... что ж, третий принц может стать неплохой заменой!
— Моя миссия в империи Юньшань завершена. Я возвращаюсь, чтобы заняться другими делами. Если что-то понадобится, присылайте гонца в секту Цинъюнь.
Сказав это, Чжан Ян ушёл.
Император проводил его взглядом. Лишь когда фигура Чжан Яна исчезла, он со всей силы ударил кулаком по столу.
— Эти совершенствующиеся, кичась своей силой, смеют не ставить меня ни во что! Вот погодите, когда я соберу свою армию, я вам покажу!
Стоявший рядом господин Хун поспешно напомнил:
— Ваше Величество, будьте с ними осторожны!
Император взглянул на евнуха, помолчал и приказал:
— Позовите мне третьего. Он командует армией Летящего Дракона. Пусть воспользуется моментом и зачистит все непокорные кланы в империи. А их ресурсы мы пустим на то, чтобы все наши солдаты прорвались на уровень Золотого Ядра. Когда это случится, мне больше не придётся бояться этих сект.
— Ваше Величество мудры! — с улыбкой произнёс господин Хун.
И он отправил человека за третьим принцем.
Вскоре тот прибыл.
Ли Шицин вкратце пересказал ему свой разговор с Чжан Яном и сурово добавил:
— На этот раз мы, можно сказать, сотрудничаем с сектой Цинъюнь, и для нас в этом большая выгода. Я знаю, что тебя там унизили, но ты должен затаить эту обиду в глубине души и никак её не проявлять. Сейчас это сотрудничество нам выгодно, так что держи себя в руках.
Третий принц поспешно ответил:
— Не волнуйтесь, отец, у меня и в мыслях ничего такого не будет. Сын понимает, что только сильные имеют право на равный диалог. А до тех пор, даже если они будут меня унижать, я буду лишь улыбаться в ответ.
— Ты и вправду повзрослел! — с одобрением кивнул император. — Государственного наставника так давно нет, боюсь, в секте Небесной Тайны что-то стряслось. Они гораздо сильнее других, так что пусть с ними разбирается секта Цинъюнь. А ты... ты просто зачисти все эти мелкие секты. Неважно, под каким предлогом.
Он и в грош не ставил предупреждение Чжан Яна. Чего бы это ни стоило, он хотел создать свою могучую армию совершенствующихся.
— Слушаюсь! — кивнул третий принц.
И он повёл армию Летящего Дракона в поход.
А в это время Чжан Яна, едва покинувшего столицу, перехватил практик царства Зарождающегося Младенца.
Новость о его визите во дворец всё-таки просочилась.
Этот практик узнал Чжан Яна и, вспомнив о его духовных артефактах, обезумел от радости. Он всё это время поджидал его за пределами столицы.
Увидев Чжан Яна, он появился из тени и, встав у него на пути, взволнованно произнёс:
— Юнец, одолжи-ка мне свой духовный артефакт!
Обновлено: 18.02.2026