Цзин И покачал головой — если нет ответа, значит, и думать больше не стоит. Он не из тех, кто застревает на мыслях и гложет сам себя по кругу.
Лифт уже подошёл. Он по‑прежнему ловко, на автомате, встал в очередь.
Закат вспыхивал за панорамным экраном купола, и в том теплом сумраке Цзин И вдруг вспомнил свою жалкую, орущую о беспомощности судьбу: душа оторвана от тела, а жить ему осталось всего девять дней.
— Эй, погоди, — буркнул он сам себе. — Я же сожрал того «маленького Цинь Хуэя»… Это ведь должно было укрепить душу, так? Почему же никаких изменений в теле до сих пор не чувствую?
Он только успел подивиться, как над ухом дрогнуло металлическое эхо.
Дин… Процесс поглощения энергии активен. Пожалуйста, сохраняйте терпение, хозяин…
— Точно, сломанная ты железяка, — скривился Цзин И. — У других системы с разума поднимают до богов, а мне досталась эта дешёвая народная поделка.
Он вздохнул, замолк, но не успел и дальше пожаловаться — вдруг его кто‑то грубо толкнул из очереди.
— Эй, кто там?!
Но никто даже не поднял головы — все уткнулись в коммуниторы, играли, серфили, словно тишина и экран были единственным миром.
Он даже не помнил, кто сто́ял перед ним, — голова была забита мыслями. Зато взор привлекла женщина с длинной, туго сплетённой косой.
Фигура стройная, живот и бедра выпуклы, комбинезон сидит как влитой. Плетёная коса касалась плеча, придавая ей строгости и элегантности.
Энджи? — вдруг промелькнуло в голове Цзин И. Точь‑в‑точь как Лара из «Кровавого хранилища».
Он невольно усмехнулся: нельзя сказать, что похожа; скорее — слишком похожа.
— Эй, девушка, это вы меня только что толкнули?
Она бросила взгляд — короткий, ледяной, полный отвращения. Будто насквозь видит пошлую попытку завести разговор.
Такое поведение Цзин И терпеть не мог. Брови уже подскочили, готов был взорваться — и тут над улицей взвыло сиреной: мимо пронеслись несколько автомобилей Стражей Порядка, городской полиции.
Он вздрогнул и спрятался за спиной той самой девушки.
Вчерашний опыт с дульным срезом в лицо оставил глубокий след.
Не уж то снова за мной? У меня уже одно предупреждение по их базе… Ещё одно — и расстрел на месте.
Но патрульные машины пролетели над ними, замкнули круг и так и не опустились.
Когда лифт доставил его в подземку без инцидентов, Цзин И выдохнул с облегчением.
Вот бы деньги поскорее выдали, — пронеслось в голове. — Сразу бы бросил эту работу в Подземном городе Севера. Каждый день рискуй жизнью… то вирус На Се, то Вирус Без Имени, то Стражи Порядка с их законами. Зачем мне всё это?
И вдруг озарение:
Точно! Я же сегодня разобрался с тем мозгом. Корпорация «Гудман Биотек» обещала за такое поощрение — полторы‑две единицы интегральных баллов, стоимостью в миллион!
Он вскрыл интерфейс на своём пропуске, но увидел: прошло уже больше полудня, а вознаграждения так и нет.
Не может быть… Опять прокатили?
Лифт остановился. Как вчера, он вышел на уровень Города Надземья, погрузившись в поток людей. Мысли переплетались так, что он врезался в чью‑то фигуру.
— Оу, простите… Я не — эй, да это вы?!
Фраза застряла в горле. Перед ним стояла та же женщина с косой.
Теперь рядом с ней стояли трое мужчин — двое молодых, мускулистых, и один пожилой невысокого роста, но с чрезвычайно благородным лицом. Когда‑то, наверное, красавец.
— Что там, Му‑лань, вы знакомы? — спросил старик мягким тоном.
— Видела его в Подземном городе, у лифта, — спокойно ответила она.
Голос как звон серебра. Цзин И ощутил, как внутри всё сжимается.
— Извините, я не смотрел по сторонам… Я лучше пойду, если вы не против.
Все четверо молча кивнули.
Он отошёл. И только когда его фигура растворилась в толпе, взгляд старика изменился — мягкость сменилась льдом.
— Он из «Гудман Биотек»?
Му‑лань качнула головой.
— Так, мелкий офисный служащий. Ничего стоящего.
…
Дорога в автобусе до дома была та же, что и вчера. А вот мысли — уже другие. Он всё ещё умудрился повернуть голову и отыскать её в памяти.
— Эх, Цзин И, вот бестолочь, — усмехнулся он сам себе. — Такая красивая жёнушка попала на глаза, а ты даже контакт не попросил. Так ты и до старости будешь один!
Жар крови остыл быстро. Когда автобус отошёл на несколько остановок, он уже забыл о девушке. На смену пришла тоскливая апатия.
За окном тянулась пыльная улица Надземья — осыпающиеся фасады, вислые кабели, ржавая влага.
— Вчера ещё думал, что Подземный город — настоящий рай… — прошептал он. — А сейчас и думать о нём не хочу.
После двух дней под землёй и кучи трупов сослуживцев страх въелся в кости. Как ни говори, никакие премии того ужаса не стоят.
— Лучше дышать пыльным воздухом здесь, зато быть живым…
Пах!
Выстрел разнёс окно.
В тот же момент молодая девушка в школьной форме медленно сползла с сиденья на пол. Кровь растеклась, как холодная жидкость с запахом металла, покрывая тесный проход. Вся её нежность — как цветок, раздавленный в грязь.
Водитель врезался в тормоза. Рёв шин заглушил всё.
Он выхватил из‑под сиденья полуавтомат, распахнул дверь и осыпал тьму долгими очередями.
Выстрелял всё — спокойно вернулся, так же хладнокровно выбросил тело девушки вон из салона.
— Эй! Так нельзя! Нужно же сообщить, вызвать Стражей Порядка!
Цзин И кинулся вперёд, глаза на выкате.
Водитель даже не обернулся, только скользнул по нему взглядом, в котором было лишь презрение.
— В этом городе законы придуманы для живых. А этот уже мертв. Кому он нужен?
— Что? — он онемел.
Оглядев пассажиров, он понял, что никто и бровью не повёл: каждый продолжал пялиться в экран, будто ничего не произошло. В их мире жизнь и смерть уже давно не имели цены.
Законы… такие… могут существовать?
Водитель снова схватился за руль. — Сказал же тебе: это Надземный город, а не Подземный. Здесь закон держит в узде только живых. Мёртвые… больше никому не интересны.
Автобус двинулся дальше. А за окном кровавое пятно на асфальте отдалялось, пока совсем не растворилось в огнях вечера.
Обновлено: 19.02.2026