Глава 012. Ремесло наёмника
Тень и Цицерон подошли к ларьку с китайской едой в торговом районе.
Из-за недавней ожесточённой перестрелки прилегающий торговый район опустел. В огромном пространстве остались только Тень и Цицерон, так что это место вполне можно было назвать их личным рестораном.
— Господин Тень... вам нравится китайская кухня? — осторожно спросил Цицерон.
— Угу. В детстве инструктор часто водил меня в китайский ресторанчик неподалёку, с тех пор я подсел на жареный рис с яйцом. Готовится просто, а вкус получается изумительный.
Тень снял испачканную кровью куртку и штаны и повесил их на свободный стул.
Голографическое изображение баскетбольной формы исчезло, открыв под верхней одеждой чёрное обтягивающее бельё, которое идеально подчёркивало его мощные мускулы.
— Похоже, сегодня придётся готовить самому, — он огляделся по сторонам, не увидев ни одного повара, а затем посмотрел на Цицерона сверху вниз и сказал: — Эй, хочешь попробовать?
Цицерон, который от страха после предыдущего представления Тени уже растерял половину своей души, безвольно ответил:
— Да, да...
— Тогда присмотри за вещами, будь добр.
С этими словами Тень положил две винтовки, полученные в результате «сделки», в рюкзак Цицерона, а Уинстона усадил ему на плечо.
Теперь за спиной у Цицерона был рюкзак выше его самого, набитый оружием и боеприпасами, собранными с трупов членов «Шестой улицы». Он был не так богат, как Тень, поэтому ценил любой источник дохода. К тому же, это оружие принадлежало банде, так что забрать его не было преступлением — грех было не взять.
Четыре механические руки высунулись из-под его плаща, ухватились за высокий барный стул и переместили его вместе с огромным рюкзаком наверх.
Напротив него стоял Тень, только что снявший одежду и готовый продемонстрировать своё мастерство.
Между ними стояло несколько рядов банок и бутылок с обычными для китайской кухни ингредиентами и специями.
Тень умело разжёг огонь, разогрел масло, разбил два синтетических яйца и обжарил их до полуготовности, после чего добавил нарезанную синтетическую ветчину и кубики гидропонной моркови и начал всё быстро обжаривать, помешивая.
Аромат вместе с шипящим горячим маслом распространился вокруг и достиг ноздрей Цицерона.
Но это нисколько не возбудило его аппетит.
Находиться рядом с ним было всё равно что находиться рядом с тигром. Представление, устроенное Тенью ранее, оставило у него глубокую психологическую травму.
Он боялся, что случайно обидит Тени или, по какой-нибудь нелепой причине вроде «вошёл не с той ноги», станет его следующей жертвой.
В конце концов, перед лицом абсолютного превосходства в силе у подчинённого нет права голоса.
Тень же, наоборот, неторопливо готовил жареный рис на металлической плите, казалось, наслаждаясь процессом. Не было и намёка на то, что убийство двадцати с лишним человек как-то на него повлияло.
Это пугало Цицерона ещё больше.
Он робко сглотнул, в его маленькой голове шла напряжённая мыслительная работа.
После долгих колебаний Цицерон не выдержал и осторожно начал:
— Это...
Рука, помешивающая рис, на мгновение замерла. Тень посмотрел на Цицерона сквозь поднимающийся масляный дым:
— В чём дело?
— На самом деле, когда «Шестая улица» продавала вам оружие, они завысили цену. Они вас обманули, — когда Цицерон говорил это, две его механические конечности показались сзади и нервно сцепили пальцы.
Тень продолжил готовить:
— И что?
— Я должен был вас предупредить... но это были мои знакомые, поэтому... поэтому я испугался. Простите.
— Ты, должно быть, с самого начала не думал, что я смогу победить, верно?
Одна простая фраза Тени, и Цицерону показалось, что его мысли прочитали насквозь.
Крупные капли пота скатились с его лба.
— Но это неважно. Как говорится, кто не за себя, того прикончат Небо и Земля, — продолжил Тень. — На твоём месте я, возможно, тоже остался бы в стороне. В этом мире, если не держать нос по ветру, долго не проживёшь.
Слушая шипение горячего масла, Цицерон почувствовал, как у него сжалось горло:
— Я просто подумал, что если я вас чем-то обидел, то лучше извиниться заранее... кто знает, может, если бы вы узнали, последствия были бы очень плохими... простите.
Тень больше ничего не ответил. Он сосредоточился на готовке — обжаривал рис, пока зёрна не стали отделяться друг от друга и не приобрели золотистый оттенок. Затем он взял одноразовую бумажную миску, наполнил её рисом и поставил перед Цицероном.
— Попробуй.
Цицерон онемел, приятно удивлённый.
Тем не менее, он с большим уважением вызвал свои механические руки, взял ложку и отправил рис себе под плащ.
Неожиданно, еда, приготовленная этим таинственным наёмником, оказалась на удивление неплохой, и это немного изменило стереотипное представление Цицерона о китайской кухне.
К этому времени масло уже остыло. Тень переложил оставшийся рис в другую бумажную миску, взял её и сел на высокий стул рядом с Цицероном.
Над их головами на телевизоре, который не успели выключить, шло шоу с тремя поющими и танцующими японскими красавицами-айдолами.
Тень поднял голову и посмотрел на экран, но телепрограмму внезапно прервала реклама «Цзинганцзуань».
Тень перестал смотреть телевизор. Он приподнял маску до половины, открыв рот, и начал пробовать своё творение.
Цицерон всё время сидел рядом, послушно ел и боялся громко дышать.
Тень ел неторопливо и методично, как элегантный успешный человек, что никак не вязалось с грубой профессией наёмника.
После долгого молчания Тень первым нарушил тишину.
— Когда я сказал, что ищу Люси, ты упомянул «фиксеров», верно? Как мне с ними связаться?
— Так называемые фиксеры больше похожи на главарей небольших банд, у них тоже есть свои вооружённые отряды. Они очень хорошо прячутся, и мало кто может их найти... если только ты не заработаешь себе репутацию в определённом районе. Тогда всемогущие фиксеры сами с тобой свяжутся, — тут же правдиво ответил Цицерон.
Тень жевал, задумчиво кивая.
— Ну, я только что убил столько народу из «Шестой улицы». Это считается за громкую славу? — спросил он.
— Этого я не знаю... — поспешно покачал головой Цицерон, не смея дать Тени неточный ответ. — У каждого фиксера свои критерии оценки силы, и в зависимости от сложности заказа они нанимают наёмников разного уровня.
Тень помешал ложкой в своей бумажной миске, молча размышляя.
— Кстати, насчёт «Шестой улицы»... —напомнил Цицерон (на самом деле, с этого момента он больше никогда ничего не скрывал от Тени). — По неполным данным, в Санто-Доминго базируется более двух тысяч членов «Шестой улицы». Вы сегодня убили их людей, они точно начнут безумно мстить! Это же больше двух тысяч бандитов, мы будем в большой опасности!
Тень, казалось, не придал значения словам Цицерона. Он вытащил салфетку, вытер рот и опустил маску.
Спрыгнув со стула, он надел верхнюю одежду, взял винтовки из рюкзака Цицерона и забрал Уинстона.
— Ты прав, Цицерон, ты прав.
Проверив магазин, Тень передёрнул затвор.
— Вы... вы куда собрались? — с крайним изумлением уставился на его спину Цицерон.
— Ты прав, Цицерон. Поэтому я должен покончить с ними до того, как они придут мстить.
— Всех до единого.
Обновлено: 23.01.2026