Глава 19 — Глава 19. О, мало?

Пока Фрейр мысленно разносил в пух и прах сценические образы, над группой из световых частиц соткалось название песни. «In the end». Дум! Тяжелый, холодный удар барабана обрушился с хирургической точностью. Сразу за ним, словно по команде, взвыла гитарная партия. Вступил низкий, вибрирующий бас. Спустя мгновение раздирающий рев вокалиста, смешанный с пронзительным электрическим скрежетом, буквально пронзил барабанные перепонки! Громкость гитары взорвалась, превратившись в физически ощутимую звуковую волну! Бас свирепо сотрясал грудную клетку каждым ударом. В ослепительных вспышках света и ревущем шквале звука вокалист кричал, и в этом голосе сквозили ярость и пустота. I tried so hard and got so far… But in the end, it doesn't even matter! (Я так старался и зашел так далеко… Но в конце концов, это даже не имеет значения!) Громкость всех инструментов мгновенно взлетела до пиковых значений! Яркий свет поглотил фигуру певца, оставив лишь размытый, кричащий силуэт в центре бушующего шторма. В голове Фрейра что-то гулко звякнуло. Все его пренебрежение к внешнему виду, все язвительные комментарии — всё это было сметено без остатка сокрушительной звуковой волной! Разве это не точное описание его собственной жизни? В каждой миссии он выкладывался на полную, боролся за выживание под градом пуль, участвовал в грязных сделках, пробиваясь к более-менее приличному положению в кругах наемников верхнего города. И каков итог? Он по-прежнему бродит по переулкам, словно призрак. Пьет дрянное пойло, тупо пялится на дешевые голограммы. Все его усилия, шрамы, борьба… В конечном счете, всё это не имеет никакого значения. Музыка, подобно скальпелю, вскрыла глубоко запрятанное чувство пустоты, которое он сам боялся трогать! Гигантская звуковая волна давила на него, и посетители бара, подхваченные этим потоком, тоже пришли в движение. Кто-то непроизвольно начал трясти головой в такт, разбрызгивая пот. Кто-то сжимал кулаки, исторгая из горла неосознанный рык, словно сопротивляясь невидимому давлению. А кто-то просто застыл, ошеломленный этой чистой, первобытной мощью. Яростный электронный шторм оборвался так же внезапно, как и начался. Агрессивные вспышки света погасли, оставив на сцене лишь несколько мягких столбов теплого белого света. Сияющий жилет на теле вокалиста поблек и рассеялся, сменившись выцветшей, самой обычной полотняной рубашкой старого фасона. Вся резкость ушла с его лица, оставив лишь прозрачную, почти осязаемую усталость и отстраненность. Зазвучало вступление к песне «Безымянные люди». Больше никакого агрессивного электричества — лишь переплетение нескольких прозрачных синтетических тембров с далеким эхом. Словно ветер, гуляющий по пустоши, эта мелодия наполняла пространство невыразимым одиночеством. Голос солиста полился медленно и тягуче. Его взгляд больше не был вызывающим; он медленно скользил по лицам людей в зале. Этот голос напоминал грубую наждачную бумагу, которой прошлись по самому сердцу. В самом дальнем, темном углу у барной стойки замер мусорщик с обветренным лицом. Его мутные глаза неотрывно смотрели на призрачного певца на сцене. Потрескавшиеся губы шевелились, словно он хотел что-то сказать, но в итоге лишь плотно сжались. Песня звучала как вздох, как шепот. Весь бар «Сияние» погрузился в безмолвный резонанс. Кто-то с силой запрокинул голову, кто-то снова и снова тер покрасневшие глаза. Но большинство просто сидели молча. Они позволяли мелодии и пронзительным словам проникать в старые раны, которые, казалось, давно затянулись коркой. Фрейр почувствовал, как его сердце словно сжала грубая рука. В верхнем городе наниматели, возможно, вспомнят имя «Фрейр», когда им что-то понадобится. Но в глазах этих высокопоставленных шишек, за кулисами тех грязных сделок, ради которых он рисковал жизнью и зачищал следы, кто он такой? Всего лишь удобный инструмент, который при необходимости можно стереть в порошок! Чем он отличается от этих людей в баре, борющихся за выживание? Все они — лишь безымянные винтики в огромной холодной машине, которые можно заменить в любой момент. В его голове бесконтрольно мелькали картины прошлого. Ради комиссионных он брался за самоубийственные задания, а деньги, заработанные кровью, тут же уходили на замену поврежденных имплантов или пропадали в какой-нибудь бездонной яме… Отдать всего себя? И что получить взамен? Обычный «сценарий» жизни, балансирующий на лезвии ножа и готовый оборваться в любую секунду. Разве это песня? Это самое настоящее зеркало! Оно безжалостно высветило всю ничтожность и тщетность существования «безымянного», которую он так старательно пытался прикрыть статусом наемника. Да, но он все еще не отступил. Он все еще пытается жить, так почему бы не выпить за себя! Кислая горечь ударила в нос, смешиваясь с гневом от того, что его задели за живое, и невыразимой тоской. Он инстинктивно стиснул зубы. Слезы все же потекли, не спрашивая разрешения. Он ненавидел эту слабость. Это было хуже, чем получить пулю! Тяжесть, принесенная второй песней, еще не успела рассеяться, когда зазвучала третья. Вступление к «Свету» было ярким и теплым, как лучи восходящего солнца. В столбе света вокалист запрокинул голову, и из глубины его горла вырвался крик — искренний, непоколебимый, словно в нем горела сама жизнь. Но губы Фрейра искривились в насмешливой ухмылке. Он признавал, что песня неплохая, но уж слишком наивная. Свет? Просто смешно! Оглянись вокруг, на эту «крысиную нору», где даже нормальной выпивки не сыщешь. Здесь правят лишь вечный «пепел» и «тьма». Откуда здесь взяться свету?! Он видел слишком много вещей, в которые кто-то «верил», но которые продавались за бесценок на черном рынке или превращались в лужу бессмысленной крови под дулом пистолета. В мире, где плоть в любой момент может стать мусором, рассуждать о подобном — глупость, граничащая с идиотизмом! Эта дешевая, оторванная от реальности надежда — не более чем ментальное успокоительное, чтобы парализовать мозги бедолагам с самого дна! Однако в другом углу бара Гун Юэ смотрела на солиста твердым, решительным взглядом. Позади нее Шэн Юй и ее младшая сестра, Гун Син, стояли с глазами, полными слез. Они размахивали руками в такт музыке и даже кричали вместе с вокалистом. Шэн Юй сегодня пришел специально, чтобы увидеть живое исполнение — это была его любимая песня. Глядя на то, как солист на сцене раскинул руки, словно обнимая всю вселенную, и как ослепительно сияют золотые частицы света, собирающиеся вокруг него, он не мог не вспомнить Смеющегося Человека. Того, кто вытащил его в самый темный момент жизни, кто дал ему силы подняться и идти дальше! Даже если это незнакомец под маской, он действительно существует. Вань Нин не стала спускаться вниз на выступление. Сидя в ложе на втором этаже, она наблюдала за эффектом через экраны мониторов наблюдения. Потрясение от виртуальной группы, слезы и молчание толпы — всё это передавалось через холодную картинку на дисплее. Вскоре после окончания концерта в дверь ложи постучали. Вошла Ту Ми, принеся с собой легкий аромат духов и остаточный запах алкоголя. Она закрыла за собой дверь, отсекая шум снизу. Вань Нин жестом предложила ей сесть. Ту Ми не стала церемониться и направилась прямиком к дивану. Ее рыжие волосы в тусклом свете напоминали языки пламени, а металлическая челюсть холодно поблескивала. — Сестра Вань, эффект просто бомба! — ее голос звучал хрипло от возбуждения. — Народ внизу кто ревет, кто в ступоре, кто с ума сходит… Говоря это, она спроецировала перед Вань Нин сводку данных. Лог донатов бешено прокручивался, суммы впечатляли. — Глянь на это. Еще пару таких концертов, и хватит на новый комплект оборудования, — в глазах Ту Ми блеснул хищный огонек. Ее голос стал вкрадчивым, когда она вывела в воздух несколько голографических иконок популярных развлекательных платформ. — Кстати, Сестра Вань, живой концерт — это только аперитив. Может, немного обработаем звук и зальем на «Звездное Море»? Те шишки, что живут на небесных виллах, расстаются с деньгами в десять, нет, в сто раз охотнее, чем оборванцы из Переулка Черного Ворона! Вань Нин скользнула взглядом по парящим иконкам и, немного подумав, ответила: — Ладно. Сделаем два варианта. Один — чистое аудио, просто послушать, бесплатно. — Второй — полноценный VR с эффектом присутствия. Пусть Гун Юэ докрутит качество. Она сделала паузу и назвала цифру: — Цену поставим… 100 кредитов. Улыбка на лице Ту Ми застыла, а брови поползли вверх: — Сестра Вань, это… не слишком ли… Она попыталась деликатно напомнить, что обычный VR‑аттракцион у них стоит всего пару десятков кредитов. Вань Нин, словно не замечая ее сомнений, даже не подняла глаз и небрежно бросила: — О, мало? Тогда 200. — А?! — Ту Ми опешила, заподозрив, что оглохла от шума в баре. — Ну тогда пусть будет 300 кредитов. — …… Ту Ми больше не смела раскрывать рот. Ценник рос с каждой фразой! Она открыла было рот, но в итоге не издала ни звука, боясь, что у этой госпожи случится новый приступ щедрости, и следующая цифра скакнет сразу до 500. — На этом и остановимся, — отрезала Вань Нин, ставя точку в обсуждении. — Передай Гун Юэ, чтобы выжала из эффектов максимум. Нужно, чтобы они чувствовали: это того стоит. Чтобы за эти деньги они могли почувствовать даже запах пота со сцены! Ее взгляд скользнул по экрану, где все еще мелькали небольшие пожертвования от бедняков с нижнего этажа, а затем переметнулся на иконки развлекательных платформ. Она добавила тихо, словно объясняя самой себе: — Бесплатное аудио — это наживка для трафика и внимания. А VR за 300 кредитов — прицельный выстрел по корпоративным толстосумам — мы будем доить тех, кто меньше всего считает деньги, но жаждет уникальных ощущений.