— Ты… вернулся так быстро? — на лице Дайсона отразилось неподдельное удивление.
— Я ведь говорил — долго не задержусь.
— Но всё равно… — он помедлил, прищурился. — Не ожидал, что ты появишься меньше чем через сутки. Неужели и правда всё сделал?
— Проверить будет нетрудно.
Лу Чэнь вынул из внутреннего кармана крошечный, с ноготь большого пальца, чип данных.
Дайсон, поражённый, осторожно принял его двумя пальцами. Мягкое свечение пробежало по гладкой поверхности, отражаясь в его глазах. Он долго рассматривал чип, будто хотел разглядеть, какие тайны прячутся внутри. Наконец поднял взгляд на стоящего напротив Лу Чэня — взгляд полный недоверия и любопытства.
Затем он быстрым, уверенным движением подошёл к столу, где стоял ноутбук. Вставил чип в разъём, закрыл глаза и через подключённый интерфейс окунулся в цифровое пространство, проверяя содержимое.
Прошло несколько секунд, и он тихо присвистнул:
— Ого… ты и вправду достал это!
Лу Чэнь лишь слегка пожал плечами — всё шло так, как он ожидал.
Дайсон, однако, никак не мог успокоиться. Брови его сдвинулись к переносице:
— Как тебе удалось так быстро? Неужели у тебя в дата‑центре есть знакомые?.. Хм. — Он покачал головой. — Нет, вряд ли.
Миссия ведь возникла внезапно, без времени на подготовку. Подкупить кого‑то, наладить связи? Почти невозможно. Даже получить сведения о персонале заняло бы уйму времени.
— Тогда ты просто пробрался внутрь? Но ты же сам говорил, что в хакерстве ноль.
— Ваши Искусственные часы‑ИИ сделали своё дело, — с усмешкой сказал Лу Чэнь, слегка постукивая по запястью.
Дайсон нахмурился.
— Ты издеваешься? У любых часов есть предел. Программную защиту ИИ обойдёт, но биометрические замки — нет.
— Считай, что это мой маленький коммерческий секрет. В конце концов, важен ведь результат, не способ?
— Да… верно. — Дайсон сглотнул недовольство. — Извини. Мы, пограничные, ценим результат.
Он быстро перешёл на другой тон — даже сам удивился, как легко с этим человеком разговаривается. Последний раз подобное он чувствовал давным‑давно.
— Значит, поручение выполнено.
— И в твоём стиле, — усмехнулся торговец, — так же прямолинейно, как ты сам.
— Пусть будет комплимент.
Дайсон ответил лёгкой улыбкой. С тех пор как он стал известен как торговец всем сущим, вокруг всегда кружили мелкие приспособленцы, пытающиеся заполучить его расположение. Но этот парень… был другим. Это ощущение освежало.
— Что теперь собираешься делать?
— У тебя есть для меня новое поручение?
— Пока нет. Но скоро, думаю, появится. На моём бизнес‑пути хватает тех, кто любит создавать проблемы.
— Казалось, у вас и без того достаточно связей среди пограничных.
— Чем их больше и чем они сильнее — тем надёжнее я себя чувствую. Пограничные — моя защита и моя сила.
Именно это и удерживало Дайсона на вершине его ремесла.
— Значит, я произвёл хорошее впечатление.
— Безусловно. Если это было частью твоего плана — отлично сработано.
— Ха‑ха. Даже не думал.
— Так ты ещё и смеёшься?
— А почему нет? Я ведь человек. Самый обычный — без всяких имплантов.
Дайсон внимательно осмотрел его сверху донизу, заметно озадаченный.
— Вот оно что… Наверное, поэтому ты и кажешься таким странным. Все, кого я знаю — пограничные, наёмники, солдаты — все прошли модификацию тела.
Он покачал головой.
— Тем более впечатляет, что ты так чисто и быстро справился. Теперь я доверяю тебе куда больше.
Это доверие рождалось из результата — не из слов. Без него Лу Чэнь показался бы просто новичком; ведь в этом мире количество киберпротезов давно означает силу.
Лу Чэнь лишь усмехнулся, чуть приподняв плечо.
— На этом, пожалуй, попрощаемся.
— Когда собираешься вернуться в Город?
— Через месяц, думаю, закончу дела.
— Ха‑ха! — Дайсон рассмеялся. — Чем больше тебя узнаю, тем больше ты мне нравишься. Хорошо. Когда окажешься в Городе — жди новое поручение.
— Надеюсь, награда будет достойной.
— О, можешь не сомневаться. Ради твоего удивлённого лица я специально устрою щедрый заказ, — прищурился он весело.
— Вот это уже интригует, — ответил Лу Чэнь, чуть подняв бровь.
— Ну, а теперь я пойду. До встречи.
Он кивнул и, не оглядываясь, направился к двери.
Лунный свет серебристой волной скользнул по его спине. На миг всё словно застыло — будто сама ночь задержала дыхание. Дайсон смотрел ему вслед, вспоминая, как тот появился перед ним — так же беззвучно, как исчезал сейчас. Ни шагов, ни следа, словно призрак.
— Давно уже я не ждал следующего поручения с таким предвкушением… — прошептал он, улыбаясь в полумраке.
Обновлено: 19.02.2026