Ночной ветер проносился по ландшафту. Транспортный контейнер находился всего в нескольких десятках метров от главной автострады Санто-Доминго, окружённый плотной застройкой малоэтажных домов. Только что приехав из залитых неоном каньонов центра города, резкий контраст дезориентировал Риса.
Богатые становятся богаче, а бедные умирают в канаве. Вот такой он, Найт-Сити...
Он откинул волосы назад, снял с запястья резинку для волос — резинку Риты — и быстро связал свои чёрные волосы. Затем он посмотрел на фигуру, стоящую перед ним. Саша стояла на цыпочках, сцепив руки за спиной, и, прищурившись, наслаждалась прохладным ветерком.
Рис ничего не сказал, просто молча наблюдал за ней. Её чёрный костюм нетраннера был в нескольких местах порван, обнажая бледную кожу под ним. Это был не тот синтетический материал, который использовали «Мокс»; её кожа выглядела ближе к настоящей, без глянцевого, искусственного блеска. Её руки были сцеплены и мягко покачивались за спиной. Она выглядела совершенно расслабленной.
— У тебя нет ничего, о чём ты хотел бы меня спросить? — внезапно сказала она, всё ещё стоя к нему спиной.
— Спросить о чём? Разве ты не сказала мне заниматься своим делом? — ответил Рис. Он мог быть мелочным, когда хотел.
— Ты действительно злопамятный...
Саша обернулась с раздражённым выражением на своём кошачьем лице. Ветер трепал её чёрные волосы, обнажая намёк на красный цвет у корней. Кажется, её натуральный цвет волос был рыжим. Она их покрасила.
— Секурицин. Слышал о таком?
— Не могу сказать, что да.
— Это лекарство. Уменьшает боль, подавляет нейродегенерацию. Можно считать его своего рода нейроускорителем, — сказала Саша с лёгкой улыбкой.
— Звучит как то, что мы бы использовали, — размышлял Рис.
Сопоставив факты — внезапный срыв Саши в «Биотехнике», её история в титрах «Бегущих по краю» и теперь это — Рис уже мог догадаться о форме истории. Но он знал, что его роль сейчас — быть слушателем. Он достаточно часто делал это с «Мокс». Банда была полна кукол, и всякий раз, когда давление становилось слишком сильным, они всегда искали Риса, самого молодого и тихого члена их семьи, чтобы выговориться. Он привык быть «мусорным ведром» для их эмоций. Иногда ему казалось, что он мог бы стать терапевтом.
— Звучит так, — продолжила Саша, — но на самом деле он предназначался для пациентов. Он был дорогим, и из-за его мощного эффекта его раскупали, как только он появлялся на рынке. Я вкалывала, чтобы купить флакон для своей мамы. На это ушли почти все сбережения, которые были у меня и моей сестры.
Рис слушал молча.
— Я думала, это чудо-лекарство. Я дала его ей, как будто преподносила какой-то великий дар. Через полнедели мне позвонили из больницы. Мой босс орал на меня за то, что я ушла с работы, но к тому времени, как я добралась туда, её уже кремировали.
— Я была так сбита с толку, Рис. Ни меня, ни моей сестры там не было. Ни один член семьи не дал на это согласия. Какое право они имели так быстро кремировать мою мать? Я никогда не понимала. До сегодняшней ночи.
Саша посмотрела прямо на него, в её сине-розовых глазах была глубокая печаль.
— Я убила свою собственную мать. Секурицин был обманом. Ради прибыли «Биотехника» игнорировала и скрывала его побочные эффекты. Он уменьшает боль, да, но он также вызывает дегенеративную нейропатию. Вспоминая, я понимаю, почему они так быстро её кремировали. Не из-за какой-то чумы или заразной болезни. А потому, что «Биотехника» боялась утечки данных. Та больница была у них в кармане.
Она оперлась на ладони, потягиваясь с закрытыми глазами, движение было поразительно похоже на то, как кошка потягивается после сна.
— Тайна, которая преследовала меня годами, наконец-то раскрыта. Бремя снято. Честно говоря... я не очень-то хотела жить после этого.
— В нашей работе привыкаешь к мысли о смерти. Я могла думать только о том, как отомстить «Биотехнике». Так что я подумала о новостях WNS. WNS поддерживается «Милитехом», а они — старые соперники «Биотехники». Довольно умно, правда? В одно мгновение придумала способ отомстить им.
— Я думал, WNS поддерживается НСША, — прокомментировал Рис. «Мокс» держали подпольную радиостанцию в Догтауне, в основном крутя свои треки и извергая антикорпоративную и анти-НСША риторику. Рита иногда обеспечивала им охрану, так что Рис кое-что слышал.
— Позволь спросить, кто президент НСША? — спросила Саша. Когда Рис не ответил, она вздохнула. — Я нетраннер, Рис. И я не хвастаюсь, когда говорю, что я чертовски хороша. С должной подготовкой я могла бы быть наравне с любым топовым корпоративным нетраннером. Я научилась большему, чем большинство людей когда-либо узнают.
Рис кивнул. Он верил ей. Команде Мэйна было суждено стать легендарной. Любой нетраннер, который мог бы идти в ногу с такими легендами, как Мэйн и Дэвид Мартинес, должен был быть первоклассным. И ни у Киви, ни у Люси не было самого смертоносного навыка Саши. Саша... она могла использовать скрипт «Киберпсихоз». В игре для этого требовался Интеллект не ниже двенадцати.
— Я кое-что раскопала, — сказала Саша. — Это одна из тех вещей, о которых все знают, но никто не осмеливается говорить вслух. НСША и «Милитех» — две стороны одной медали. И последний президент, который отслужил девять сроков, и нынешняя, Розалинд Майерс, были генеральными директорами «Милитеха» до вступления в должность.
Она издала небольшой, горький смешок.
— Теперь это похоже на ритуал инаугурации президента. Стань генеральным директором «Милитеха», а затем стань президентом НСША~
— Так что теперь, когда прохладный ветер меня отрезвил... — Саша подняла руку к Рису, её пальцы танцевали в воздухе у его лица. — Я успокоилась и вижу всё ясно. Отправка этих данных в WNS доставит «Биотехнике» некоторые проблемы, но это всё. Завтра эта компания будет работать как обычно. Это Найт-Сити. Корпорации все запутаны в делах друг друга. В худшем случае, они просто заплатят WNS кругленькую сумму, чтобы замять историю.
Рис слушал молча, затем бросил ей что-то. Это была бутылка выпивки, которую он схватил со стола в убежище. Место могло быть в беспорядке, но алкоголя там всегда хватало.
Саша поймала её, посмотрела на неё, затем встретилась взглядом с Рисом. Она улыбнулась, сделала длинный глоток и вернула бутылку ему.
— Спасибо. Я сейчас очень счастлива, — сказала она искренним тоном. Она чувствовала себя легче, тёмное облако, которое висело над ней годами, исчезло. Будущее больше не было размытым. Может быть, теперь она сможет по-настоящему жить для себя. Потому что теперь у неё была новая цель — нагнуть «Биотехнику».
— Счастлива из-за чего? — спросил Рис, тоже выпив.
— Из-за всего, — ответила нетраннер после короткой паузы с искренней улыбкой на лице. Ей не нужно было утешение. Просто иметь кого-то, кто слушает молча, как это делал Рис, было достаточно. Ей нужно было поделиться своим секретом, а не чтобы ей говорили, что делать.
[Задание выполнено: Спасение]
[Награда получена: Тело +0.1, Навык получен: Потенциальный овердрайв]
Миссия выполнена...
Рис прищурился, проверяя свой внутренний интерфейс. Его атрибут Тела теперь был 9.15, и в его ограниченном дереве навыков появился новый навык. И это была активная способность.
[Потенциальный овердрайв]
Даёт 30-секундный боевой бафф при активации.
Атрибут Тела увеличен на 60%.
Атрибут Рефлексов увеличен на 50%.
Время восстановления: 30 минут.
Эффект после активации: Перегрев (Незначительная слабость).
Брови Риса взлетели вверх. Этот навык... был невероятно мощным.
— Кстати, Рис, у тебя ведь нет места, где остановиться, да? — голос Саши вернул его к реальности. Он посмотрел на неё и кивнул.
— В Джапантаун в Уэстбруке тебе нельзя, и Кабуки в Уотсоне пока тоже отпадает. Центр города для таких, как мы, полностью закрыт. Так что у тебя остаётся два варианта, — размышляла Саша. — Хейвуд или Санто-Доминго. Я так понимаю, Пасифику ты не выбираешь, верно?
— В этих районах есть хорошие места? — спросил Рис.
— Конечно. Но я бы порекомендовала Санто-Доминго. Мы все здесь активны. Мэйн подумывает о покупке офиса в Арройо, чтобы использовать его как настоящую базу для команды, так что жить в Арройо для тебя будет лучше всего.
— Ты не против людных мест? — спросила она.
— Нет. Я жил в подвале «Мокс», где каждую ночь наверху шла вечеринка. Я привык, — ответил Рис. В нём вспыхнула искра волнения. За пять лет здесь он полгода жил с Корной, а остальное время — в «Лиззи». У него никогда не было своего собственного места.
— Тогда мегабашня H8. Я поспрашиваю для тебя, — сказала Саша, подойдя к нему. Она взяла бутылку, сделала ещё один глоток и вернула её. — Я разберусь с жильём, максимум за два дня. Так что тебе придётся немного потерпеть. Либо склад, либо мотель?
— Ещё два дня на складе — нормально, — сказал Рис, беря бутылку.
Они передавали бутылку туда-сюда, и она быстро опустела. На щеках Саши появился румянец, а её глаза затуманились. Рис был в похожем состоянии. Промышленный алкоголь был крепким; это было то, от чего даже полностью хромированный Ви спотыкался.
Саша держала пустую бутылку, запрыгнула на ограждение и села, спиной к шоссе внизу. Она похлопала по ограждению рядом с собой.
— Иди сюда.
Ветер трепал её розовую куртку и отбрасывал её чёрные волосы в сторону. Она качала своими длинными, хорошо сложенными ногами взад-вперёд. Рис мгновение смотрел на неё, затем подошёл и прислонился к ограждению рядом с ней.
— Я так много хочу сказать, но некоторые вещи трудно выразить словами. После смерти мамы я стала такой. Я всегда держу всё в себе.
— Не жди от меня извинений. В нашей работе миссия — это всё ещё самое важное правило. Заниматься своим делом — тоже. Но сегодня... я была неправа.
Она сделала ещё один воображаемый глоток из пустой бутылки, затем повернула голову, чтобы посмотреть на него.
— Ты очень хороший слушатель, Рис. Но разговор — это дело двоих. Ты не можешь просто слушать.
— Что ты хочешь, чтобы я сказал? — спросил Рис, глядя на неё в ответ. Расстояние и холодность исчезли с её лица. Пьяная Саша больше не извергала огонь. Она и так была милой, но теперь, спокойная и нежная, она была ещё милее.
— Спрашивай что угодно. Мэйн был прав в одном. Как только вы вместе выполнили задание, вы — партнёры. И есть ли что-то, что сближает людей больше, чем опыт на грани смерти?
— Ладно, я спрошу.
— Давай.
— Саша... ты... увлекаешься классическим аниме? — спросил Рис со странным выражением. Увидев, как её лицо вытянулось от недоумения, он быстро уточнил. — Я имею в виду, какая у тебя связь с «Опасными девчонками»?
«Опасные девчонки» — франшиза детективного агентства, родившаяся десятилетия назад и до сих пор популярная во всём мире. В 2040-х годах их стиль был мировым феноменом. Верно, тридцать лет назад Найт-Сити был полон олдскульных гиков. Розовые, милые наряды, бесценный кастомный хром, огромные глаза и... кошачьи ушки. Это была массовая мода. О них даже снимали фильмы. Рис однажды получил от Анны брейнданс, старую историю «Опасных девчонок».
Он хотел задать ей этот вопрос с того момента, как увидел её. Кто бы не полюбил милую девушку в высококлассном боевом хроме с первоклассными профессиональными навыками? Рис был фанатом. Но времена изменились. Эстетика «Опасных девчонок» больше не была в моде. Уличный стиль, различные образы банд — вот что было популярно сейчас. Для Риса это было небольшим разочарованием. В джунглях из стали и хрома милая девушка в школьной форме с пистолетом... это было так киберпанково.
— ...Откуда ты знаешь об этом?
— Я смотрел брейнданс о них, — сказал Рис с кашлем. Может быть, это был алкоголь, или, может быть, нетраннер перед ним разблокировал скрытое воспоминание, но впервые Рис делился одним из своих секретов. Анна, возможно, и познакомила его с брейндансом, но она понятия не имела, что он станет одержимым. Она бы попыталась его остановить. Все знали, что творение Митико Арасаки было машиной для печатания денег. Годовые отчёты о доходах «Опасных девчонок» были настолько высоки, что другие корпорации всегда подозревали их в подделке. Подсесть на этих опасных девчонок было страшнее, чем стать наркоманом.
— Ты тоже фанат?! — рот Саши открылся, её удивление смешалось с восторгом. Её речь ускорилась. — Когда я только начала работать с Мэйном и остальными, они понятия не имели, что это за стиль. Ребекка даже смеялась и называла меня ребёнком. Что они знают? Это мода! «Опасные девчонки» такие крутые. Я их обожаю.
— Посмотри на это, это стоило мне две тысячи четыреста эдди, — сказала она, доставая свою маленькую сумку и делясь своими сокровищами с Рисом. — Это официальная коллаборация с «Опасными девчонками». Эта «Омаха» — реплика той, что подписана Линатой.
Рис наклонился, заинтригованный и немного завидующий. Мерч был безумно дорогим. Он однажды видел пару наушников с брендом «Опасных девчонок» за более чем три тысячи эдди. Базовая модель стоила всего двести. Саша была явно хардкорной фанаткой; её сумка была заполнена их сувенирами.
В какой-то момент, не осознавая этого, Рис положил руку на её бедро, наклонившись, чтобы посмотреть на фотографии, которые она показывала ему на своём агенте. В темноте... они двое стали очень, очень близки.
...
Тем временем, в контейнере —
Пилар громко выл.
— Почему они ещё не вернулись?!
Мэйн и Дорио игнорировали его. Он разговаривал с Дорио о расширении команды. Может быть, им нужен ещё один нетраннер. Полагаться только на Сашу для проникновения было слишком рискованно; сегодняшняя ночь была тому уроком. И, может быть, ещё и опытный водитель.
Ребекка ударила брата по затылку.
— Заткнись! — крикнула она, совершенно раздражённая.
Обновлено: 18.02.2026