Лин Лусянь вдавил педаль газа в пол, и машина рванула в сторону мотеля «Сансет».
В полдень троица прибыла на место точно по расписанию. Лин Лусянь в сопровождении Киви и Джеки прошел в оговоренный номер, где их уже ждал заказчик.
— Наконец-то вы здесь, — молодой парень с короткой стрижкой «ежиком» встал и пожал руку Лин Лусяню. — Винсент, член клана «Баккер».
Винсент? И к тому же из «Баккеров». Пазл сложился: это же тот самый Ви.
Правда, сейчас он выглядит совсем зеленым. Впрочем, это неудивительно — ему едва перевалило за двадцать. В прошлой жизни в этом возрасте люди только заканчивали университет.
Винсент сразу перешел к делу:
— Я пригласил вас, потому что мы заметили неладное в клане «Красная Охра». Кажется, у них вспышка какой-то странной болезни...
«Красная Охра»?
Услышав это название, Лин Лусянь едва заметно нахмурился.
Похоже, речь идет о жертвах проекта «Соловей».
Это был секретный эксперимент, возглавляемый «Милитехом» при поддержке «Биотехники». Чтобы повысить устойчивость своих солдат к биологическому оружию, «Милитеху» требовался принципиально новый антибиотик.
Ради этого они не погнушались отравить целый клан кочевников — «Красную Охру». Просто чтобы превратить людей в подопытных крыс для своих тестов.
— То есть вы хотите, чтобы мы выяснили природу заболевания и нашли лекарство? — прямо спросил Лин Лусянь.
Винсент кивнул:
— Скрывать не буду: из-за карантина мы боимся напрямую контактировать с «Красной Охрой», так что теперь вся надежда только на вас.
Еще во время утреннего разговора этот парень показался Лин Лусяню простоватым. Теперь же сомнений не осталось — перед ним типичный наивный юнец. Кто же вот так с порога выкладывает, что у него нет других вариантов, кроме как позволить себя обобрать?
Не зря это знаменитый Ви — корни его готовности браться за самую идиотскую работу, видимо, растут отсюда.
Лин Лусянь промолчал, но Джеки не собирался щадить парня. Скрестив руки на груди и пользуясь своим преимуществом в росте, он навис над Винсентом, глядя на него сверху вниз.
— Мне кажется, или ты пытаешься использовать нас как пушечное мясо? А?!
Глядя на возвышающуюся перед ним гору мышц, Винсент, и так чувствовавший шаткость своего положения, испуганно отступил на пару шагов.
— Нет-нет-нет, что вы, я совсем не это имел в виду! — замахал руками он. — Если вы выполните задачу, называйте любую цену.
— Любую цену, говоришь? А толку? Фиксеры забирают себе восемьдесят процентов. Или ты решил рискнуть и провести сделку в обход фиксера? Смотри, так и репутацию погубить недолго, — безжалостно давил Джеки.
По виску Винсента скатилась капля холодного пота.
— Если вы справитесь, то станете друзьями клана «Баккер». Если у вас возникнут проблемы в Пустошах, мы обязательно поможем и пойдем до конца.
Лин Лусянь слегка кивнул, прерывая прессинг:
— Не будем спешить с условиями. Ты сказал, что в «Красной Охре» вспышка странной болезни. Каковы конкретные симптомы?
Винсент достал отчет и протянул его Лин Лусяню:
— Вот данные, которые нам удалось собрать на данный момент. Взгляните.
Лин Лусянь взял документы и начал внимательно изучать их. Киви и Джеки тоже заглянули через плечо.
Закончив чтение, Лин Лусянь нахмурился еще сильнее:
— С таким вирусом я раньше не сталкивался. Если не найдем решение в ближайшее время, последствия могут быть катастрофическими.
— Судя по отчету, вирус обладает высокой контагиозностью. Нужно действовать крайне осторожно, — добавила Киви.
— Предлагаю для начала проникнуть в лагерь «Красной Охры» и оценить обстановку на месте. Но только с полной защитой, — озвучил план Лин Лусянь.
Винсент согласно кивнул:
— Тогда вся надежда на вас.
— Не только на нас. Ты, пацан, пойдешь с нами, — с ехидной ухмылкой заявил Джеки.
Лицо Винсента вытянулось в горькой гримасе.
— Эй, ты чего творишь?! Ай-яй!
— Отлично, выдвигаемся прямо сейчас, — Лин Лусянь развернулся и вышел из номера, увлекая за собой команду.
Джеки, не обращая внимания на протесты, буквально поволок упирающегося Винсента к машине.
Подъехав к окрестностям лагеря «Красной Охры», Лин Лусянь заметил, что местные жители выглядят изможденными, многих сотрясал кашель.
Лин Лусянь нахмурился и скомандовал:
— Выходим. Защитные костюмы в багажнике. Никто не делает ни шагу, пока не экипируется.
— Принято, — хором ответили трое.
Быстро облачившись в костюмы химзащиты, Лин Лусянь повел группу вглубь поселения.
Завидев фигуры в герметичных костюмах, люди из «Красной Охры» приняли их за сотрудников «Биотехники».
— Слава богу, вы наконец пришли! — к ним быстрым шагом направился мужчина средних лет, явно лидер общины. В его глазах читалась надежда. — Вы принесли лекарство?
Лин Лусянь поспешил развеять заблуждение:
— Мы не из «Биотехники». Мы от клана «Баккер», пришли узнать, что у вас происходит.
— Так вы не принесли лекарство?.. — разочарование на лице вождя было почти осязаемым.
Однако он быстро взял себя в руки:
— Я Огустин. Как вы уже поняли, я вождь «Красной Охры». Кочевники — одна семья, так что прошу, проходите.
— Огустин, у нас есть вопрос. Скажите, когда именно все это началось? — спросил Лин Лусянь.
— Около недели назад, — припомнил Огустин. — Сначала заболело всего несколько человек. Мы не придали этому значения, думали, обычная простуда. Но очень скоро слегли и другие, причем симптомы у всех были одинаковые. Мы перепробовали все народные средства, но ничего не помогает.
Лин Лусянь свел брови:
— Если вирус распространяется с такой скоростью, на то должна быть особая причина. Вы замечали что-нибудь необычное? Может, контактировали с чем-то странным или ели какую-то новую пищу?
Огустин покачал головой:
— Наша жизнь течет как обычно, ничего особенного не происходило. Еду мы закупаем у того же поставщика, что и всегда.
Лин Лусянь задумался. Если источник пищи один и тот же, значит, под ударом может быть вода. Впрочем, нельзя исключать и вину поставщика. Проверять нужно оба варианта.
— Мы возьмем пробы, — предложил Лин Лусянь. — Попробуем выяснить, где кроется источник заражения.
— Хорошо, — Огустин энергично закивал.
Собрав образцы пищевого сырья и воды, Лин Лусянь попрощался с Огустином.
Вернувшись в мотель, группа передала образцы специалистам для анализа. В ожидании результатов они не сидели сложа руки, собирая слухи и информацию о «Красной Охре» по своим каналам.
Вскоре пришли результаты. С едой все было в порядке, проблема крылась в воде.
Кто-то подмешал в источник водоснабжения новейший искусственный вирус. Он отличался стремительным течением болезни и невероятно высокой заразностью.
— Похоже, кто-то намеренно травит «Красную Охру», — резюмировал Лин Лусянь.
— Может, конкуренты из других кланов? — предположил Джеки.
Винсент потер подбородок:
— Например, эти ублюдки из Духов?
Обладая «взглядом бога» и зная сюжет, Лин Лусянь прекрасно понимал, что за всем этим стоит «Биотехника». Но сказать об этом прямо он не мог.
Поэтому он решил подвести их к мысли аккуратно:
— Хм, если подумать, такой расклад кажется маловероятным. Чтобы создать столь сложный вирус, нужны ресурсы, недоступные обычным бандитам. Я считаю, за этим стоит куда более могущественная сила.
Он сделал паузу, обводя взглядом присутствующих.
— А что касается того, откуда эта сила... Как по мне, это дело рук тех ублюдков из «Биотехники»! Посудите сами: они последние два дня так настойчиво пытаются наладить «сотрудничество» с «Красной Охрой». Здесь явно что-то нечисто. Вполне возможно, они хотят использовать эту ситуацию, чтобы под видом помощи испытать свои новые препараты, превратив кочевников в подопытных кроликов!
Объяснив расклад, Лин Лусянь почувствовал нарастающее раздражение.
«Хм, перед тем как устроить погром в Арасака-Тауэр, стоит для разминки навестить офис „Биотехники“!»
Обновлено: 19.02.2026