Фримонт стоял перед трупом, скрестив руки на груди, и недоумевал, что же такого натворил этот сотрудник, чтобы заслужить столь мучительную смерть.
Когда-то он читал тайные хроники своей семьи. По сравнению с содранной кожей, куда больший ужас в него вселяли образы охотника, метающего электродуговую булаву, капитана в стальной броне и воина, кричащего: «Наследие зла не проходит бесследно!».
Мотоко в это время, подключившись через кибермозг к базе данных Милитеха, изучала прошлое Элсона. Через мгновение она открыла глаза и потянула Фримонта за рукав.
— Начальник, версию мести можно исключить. У него чистое резюме, он даже был женат.
Мотоко не зря употребила слово «даже». В 2076 году женатый мужчина был синонимом порядочности, можно сказать, ее олицетворением.
— Вот как, — Фримонт махнул рукой. — Уберите тело и кремируйте. У Элсона остались родственники?
— На данный момент нет, — ответил стоявший рядом человек в костюме. — Его дочь стала героиней новостного сюжета. Нужно ли подключать к этому Канал N54?
— Ее убили так же?
— Да, начальник.
Фримонт не знал, что сказать. Будь это единичный случай, он бы не возражал против освещения на N54 – такие новости были бы отличной рекламой, демонстрирующей преимущества присоединения Найт-Сити к Милитеху. Но если преступник собирался продолжать, Фримонту приходилось учитывать возможное вмешательство Арасаки, а он не хотел, чтобы это стало поводом для полномасштабной войны.
Мотоко понимала его опасения. Информации было слишком мало, что мешало Фримонту принять верное решение. К тому же, недавний разгром отряда «Дельта» в Сан-Франциско силами Люси и ее команды уже нанес удар по репутации правительства Новой Америки, и если случится еще что-то, военные шишки точно не станут сидеть сложа руки.
— Давайте пока замнем это дело, введем информационное эмбарго, — Мотоко снова потянула Фримонта за рукав. — Информации пока мало. Лучше всего поймать убийцу и выдать все новости разом, это будет в интересах корпорации.
Мотоко, конечно, уже знала всю подноготную – звание богини киберпространства давалось не зря. Но она не хотела и не могла раскрывать свои карты. Нужно было найти подходящий момент, чтобы наедине объяснить Фримонту источник информации.
— Поступай, как считаешь нужным, — Фримонту ничего не оставалось, как согласиться. — Кстати, его нетраннерский слот трогали? Возможна ли утечка информации из мозга?
— Есть явные следы синхронизации нейронной связи. Это устаревшая программа, предшественница глубокого погружения. Техники говорят, что не видели такого старья, используемого отдельно, уже лет восемьдесят. Вероятность утечки информации из мозга равна нулю, мы не обнаружили следов доступа для глубокого погружения в нетраннерском слоте покойного.
— Это хорошо. А для чего сейчас используется эта программа?
— Для записи и воспроизведения брейндансов. В основном для воспроизведения, начальник.
— А какова вероятность записи брейнданса с помощью такой программы? — ухватилась за возможность Мотоко. — Есть ли какая-то информация о возрасте убийцы?
Человек в костюме промолчал, бросив взгляд на Фримонта. В его глазах эта секретарша была не более чем красивой игрушкой начальника, и в дела корпорации посторонним лучше было не лезть.
— Она ветеран Техасской битвы! Говорите, что знаете, — Фримонт сразу понял, о чем думает его подчиненный. Тот не присутствовал при захвате Луизы. К тому же, кадровые перестановки и личные дела сотрудников Милитеха находились в ведении высшего военного руководства, и рядовые сотрудники обычно знали только имена своих коллег.
— Прошу прощения, начальник, — поклонился человек в костюме. — Мы связались с Найт Корпорейшн и запросили записи с уличных камер. Можно с уверенностью сказать, что убийца – ветеран корпоративных войн, спецназовец в возрасте от 85 до 95 лет, что соответствует выводам технического отдела.
— Как правило, для записи брейндансов сейчас используется чип Брейнданс-7 от «Донъюэ Электроникс», но в нетраннерском слоте Элсона его не было, — выпрямившись, продолжил мужчина. — Если же брейнданс записывал кто-то другой, то необходимо, чтобы объект записи находился в сознании.
— А разве технология синхронизации нейронной связи не позволяет этого добиться?
— Позволяет, начальник. Но это требует невероятной силы воли, и нагрузка на нервную систему при этом колоссальная. Мы сейчас используем урезанные версии с ограниченной вычислительной мощностью.
— Когда эта технология была впервые применена?
— В 1999 году, корпорацией Арасака, начальник. Изначально она использовалась на их боевых машинах пехоты для ведения высокотехнологичного боя.
— А какова вероятность, что кто-то сохранил и использует ее в личных целях?
Этот вопрос застал человека в костюме врасплох. Он не смог вымолвить ни слова.
Отдел анализа информации, хоть и заметил эту небольшую деталь, счел, что человек, способный выдержать боль, передаваемую через нейронную связь, просто не существует. На самом деле, эта технология была быстро заброшена Арасакой из-за ее серьезных недостатков. После 2000 года ее стали использовать как идеальное средство для допросов – никто не мог выдержать таких пыток.
— Как вы вообще анализируете информацию?! — взорвался Фримонт, влепив мужчине пощечину. — Какого черта, почему вы не доложили о такой важной детали раньше?
— Это наше упущение, начальник, — понуро ответил тот.
— Не злитесь, Фримонт, — Мотоко потянулась. — Вы, должно быть, не обращали внимания на индустрию брейндансов в Найт-Сити? Такие черные брейнданс-записи, полные ужаса и адреналина, – самый ходовой товар у местных торговцев. Информацию можно найти и на улице.
Фримонт сдержал готовые сорваться с языка ругательства и, повернувшись к Мотоко, улыбнулся:
— В этом вся ты, Мотоко. Убийство сотрудника Милитеха так просто не сойдет с рук. Кстати говоря, я и понятия не имел, откуда берутся черные брейнданс-записи, я такое не смотрю. «Экскалибур» в твоем распоряжении.
— Ну что вы, начальник, — покачала головой Мотоко. — Нельзя же ехать за черным брейндансом на такой роскошной машине, это слишком бросается в глаза. У вас есть другая машина?
— У меня только «Экскалибур», — ответил Фримонт. — Мне на нем удобно, другие не покупал.
Мотоко приложила руку ко лбу и вздохнула. Этот начальник иногда бывал таким же наивным, как Чжан Вэнь, что она даже не знала, с чего начать свои упреки.
— Тогда лучше поедем на моем мотоцикле, начальник, — серьезно сказала Мотоко. — В Уотсоне есть целый квартал, где торгуют черными брейндансами, съездим туда на разведку.
— А кто будет обеспечивать вашу безопасность? — испуганно спросил человек в костюме. — А если за это время на вас кто-то нападет…
— А был ли толк от тех агентов, которых приставили в прошлый раз?! — слова мужчины вывели Фримонта из себя. — Если бы не Мотоко, мою голову разнесло бы на куски! Я верю, что она сможет меня защитить. Решено.
Фримонт махнул рукой и сердито зашагал к выходу:
— Свяжитесь с агентами Милитеха, пусть ждут в указанном мной квартале! А сбором информации мы с Мотоко займемся сами!
Сильно модифицированный «Кусанаги» Мотоко уже ждал внизу. Мотоко провела Фримонта к выходу, мысленно отключив кожный датчик на талии.
«Эх, ревность благодетеля – дело хлопотное. Ничего не поделаешь, приходится и с его чувствами считаться».
Мотоко села на мотоцикл и вздохнула.
Обновлено: 18.02.2026