Джимми Блэквуд – один из лучших редакторов черных брейнданс-записей в Найт-Сити. Его работы славились абсолютной реалистичностью, свежестью и жестокостью. Некоторые даже прозвали его «Брейнданс 54» — настолько обширны и актуальны были его источники.
Однако самому Цзи Хэю такая слава была не по душе. Он предпочитал называть себя подпольным художником, наблюдателем за жизнью Найт-Сити. Когда он прибыл в город и как стал редактором брейндансов, уже никто не помнил. Известно было лишь, что его дебютное произведение, «Девушка, умершая в постели», мгновенно стало хитом и вознесло его на вершину мастерства.
— А говядина в ночном клубе и впрямь неплоха, — пробормотал Цзи Хэй, пряча руки в рукава по пути к своей машине. — Что ж, еще один день без вдохновения.
Цзи Хэй смерил взглядом стоявшего перед ним мужчину и цокнул языком. Сканирующий плагин его кибероков показывал, что это плотской, из имплантов – только нетраннерский слот. Однако такой гармонично сложенной и при этом взрывной фигуры он еще не встречал.
При одной этой мысли он незаметно потянулся к переключателю своего портативного ЭМИ. Раз у парня есть нетраннерский слот, электромагнитный импульс должен его на мгновение оглушить. А там он просто сядет в свой «Экскалибур» и уедет.
— Вы ведь господин Цзи Хэй? — подскочил к нему Дэвид, протягивая брейнданс-гарнитуру. — Я ваш преданный фанат! Не могли бы вы оставить автограф на этой гарнитуре?
«А, так это просто поклонник», — подумал Цзи Хэй, немного расслабившись.
— Прошу прощения, но я не устраиваю подобные встречи, — произнес он. — Мне пора.
Цзи Хэй, даже не взглянув на Дэвида, направился к своей машине. Но в следующую секунду его шаг замедлился: задний кибероко уловил движение – сзади на него готовилась наброситься какая-то лоли.
«Наемники?» — тут же все понял Цзи Хэй и нажал на кнопку ЭМИ.
Невидимый электромагнитный импульс прокатился по всей подземной парковке. Дэвид, стоявший прямо перед Цзи Хэем, принял на себя основной удар. Голову будто пронзила раскаленная кувалда, но он стиснул зубы, заставляя себя оставаться в сознании. Ребекке, находившейся позади, повезло меньше – она рухнула на землю.
Киви, стоявшую поодаль, тоже задело, но несильно. А у Люси был лучший нетраннерский слот из всех, что можно было достать на рынке, поэтому она, в отличие от Ребекки, не потеряла боеспособности.
Цзи Хэй бросился бежать. «Экскалибур» мгновенно завелся, готовый к уличным гонкам. Но он никак не ожидал, что парень с ирокезом не потеряет сознание, а схватит его за руку, не давая сделать ни шагу.
«Сандевистан?» — с тревогой подумал Цзи Хэй, понимая, что на этот раз он попался. Его сканирующий плагин, скорее всего, взломали. Если бы не его бдительность, он бы даже ЭМИ не успел активировать. «Черт!»
— Не дергайся, — произнес Дэвид, крепко держа Цзи Хэя. — У нас к тебе есть вопросы.
— Я сдаюсь, — мгновенно оценил ситуацию Цзи Хэй. Он уже видел, что его окружила целая команда. — Что вы хотите узнать?
В этот момент Ребекка, держась за голову, опустилась на колени.
— А-а… Какого хрена ты сделал?!
— Портативный ЭМИ, — ответила Люси, помогая Ребекке подняться вместе с Пиларом. — Этот тип до смерти боится за свою шкуру.
— Не стоит так говорить, юная леди, — с усмешкой произнес Цзи Хэй, совершенно не обращая внимания ни на пистолет, который Мэйн приставил к его голове, ни на Дэвида, готового в любой момент наброситься. — Разве в Найт-Сити страх смерти – это не добродетель?
— У нас нет времени на болтовню, — прервал его Мэйн. — Где твоя студия монтажа брейндансов? Здесь не место для разговоров.
— О? — моргнул Цзи Хэй. — Вы меня так просто отпустите?
— Я поеду с тобой, — сказал Дэвид. — И не вздумай выкинуть какой-нибудь фокус. Кишка тонка.
— Ха-ха-ха, отлично, — внезапно рассмеялся Цзи Хэй, и его смех эхом разнесся по пустой подземной парковке. — Давно я не встречал такой интересной команды. Из вас выйдет отличный материал для брейнданса.
Он развел руками.
— Хотите стать героями моего нового произведения? Не волнуйтесь, я буду уважать вашу личную жизнь. Особенно этого паренька, что меня схватил, — Цзи Хэй посмотрел на Дэвида с одержимым блеском в глазах. — Как вас зовут? От вас исходит просто невероятное давление. Думаю, мои работы оценят еще больше людей.
— Шар Азнабль, — ответил Дэвид. Он понятия не имел, почему Босс дал ему такое странное имя, но все же решил использовать его как публичный псевдоним. — Пошевеливайся.
— Ты за рулем, — сказал Цзи Хэй, открывая дверь «Экскалибура». — Прошу, господин Шар.
* * *
— Итак, зачем вы все-таки притащили меня сюда? — спросил Цзи Хэй, когда Дэвид втолкнул его в студию и усадил в кресло. — Если вам нужны бесплатные черные брейнданс-записи, я могу распорядиться. Выбирайте любые, по пять штук на каждого.
— Я хочу найти через тебя одного человека, — Мэйн сел напротив и щелкнул фотографией. — Танака Ясухиро, знаешь такого?
— О, он мой постоянный клиент, — с улыбкой ответил Цзи Хэй. — Обычная корпокрыса, часто заказывает брейндансы с особыми добавками.
— Можешь заставить его прийти сюда? — Мэйн ткнул пистолетом в фотографию. — Прямо сейчас.
— Я-то могу, но вы мне доверяете? — склонив голову набок, спросил Цзи Хэй. — Или, скажем так, без надзора хакера, откуда вам знать, что я вызову именно Танаку?
Низкий гул наполнил комнату, и с потолка медленно спустились два дрона Арасаки.
— Это мой бэкдор, программа в режиме «только чтение», — с улыбкой пояснил Цзи Хэй. — Когда они активируются, то убьют всех в этой комнате. Включая меня, разумеется.
— Ты спятил?! — Мэйн недоверчиво выпучил глаза. — У этой хреновины нет протокола отмены?!
— Ха-ха-ха, это же подарок самому себе, последнее брейнданс-представление. Зачем тут протокол отмены? — Цзи Хэй смеялся до слез. — У вас осталось три минуты. Это необходимая прелюдия к моему произведению, взрыв человеческих эмоций – страх и отчаяние, лучшая пища.
— Киви, Люси! — Мэйн тут же бросил редактора и метнулся в укрытие. — Можете их взломать?
— Уже пытаемся! — глаза Люси засветились потоком данных. — Это военная техника, брандмауэр чертовски толстый… Не успеем!
Дэвид молча и с ледяным спокойствием распахнул куртку. Цзи Хэй нахмурился: под ней висело восемь кинжалов.
— Люси, не нужно. Отключай нетраннерский слот, — Дэвид взял в руки все восемь кинжалов с ингло. — Я один справлюсь.
Оги: Падающий Лист Летящий Цветок!
Это была вершина китайского боевого искусства метания скрытого оружия, его абсолютный пик. Достигнув совершенства, мастер мог срезать тычинки цветка брошенным листом – отсюда и пошло название.
Восемь мгновенных вспышек метнулись вперед, срезая пропеллеры дронов, словно верхушки у моркови. Дэвид выхватил из-за спины катану, оттолкнулся от пола, взмыл в воздух, и в одно сверкающее мгновение лезвия дроны превратились в груду обломков, рухнувших на пол.
— Я же говорил, не выкидывай фокусов, — Дэвид сделал изящный пируэт, и острие его катаны замерло у самого носа Цзи Хэя. — Неужели нельзя было по-хорошему?
Дэвид ожидал, что Цзи Хэй от страха потеряет дар речи, но тот лишь рассмеялся, да так сильно, что в конце концов разрыдался.
— Какое великое произведение! Это будет вершина брейнданса!
Он взволнованно вскочил на ноги.
— Господин Шар, прошу, позвольте мне завершить этот шедевр!
— Сначала вызови Танаку Ясухиро, — отрезал Дэвид, опуская катану. — Люси, присмотри за ним.
Люси, оправившись от секундного оцепенения, подскочила к Цзи Хэю и влепила ему звонкую пощечину.
— Ах ты, вонючий ублюдок, у тебя есть еще какие-нибудь фокусы в запасе?
— Больше нет, мэм, — Цзи Хэй, несмотря на удар, все так же улыбался. — Я отключу свой брандмауэр, можете делать что угодно. Только не поджаривайте мои мозги. В конце концов, я вам еще пригожусь, не так ли?
Мэйн убрал Систему запуска снарядов, подошел и со всей силы врезал Цзи Хэю по лицу, едва не свернув ему челюсть.
— Сука, ты еще смеешь меня наебывать?!
— Только не отправляйте меня в нокаут, — все так же ровно произнес Цзи Хэй. — Я платиновый член Команды Травмы. Если они прилетят, ваша работа пойдет насмарку.
— Черт! — Мэйн в ярости топнул ногой, но тут же глубоко выдохнул и похлопал Дэвида по плечу. — Отличная работа. Мы у тебя в долгу.
— Да-да, — Ребекка потянула Дэвида за одежду. — Спасибо тебе.
— Этот парень просто псих, — Киви закурила самокрутку. — Почти как киберпсих.
— Неужели? — отозвался Цзи Хэй. — Вы когда-нибудь видели редактора черных брейндансов, который бы в итоге подхватил киберпсихоз?
Киви замолчала, не зная, что ответить.
— Потому что мы все уже психи, ха-ха-ха! — расхохотался Цзи Хэй. — Как может псих снова стать психом?
— Сообщение отправлено, — сказала Люси. — Приберитесь тут и ждем Танаку Ясухиро.
Обновлено: 22.01.2026