В час тридцать дня заказанный ими шаттл был готов к взлету.
Перед этим они пообедали в ресторане Орбитал Эйрлайнс. Еда была превосходной – настоящее мясо животных, которых, по словам официантов, разводили в специальных условиях, кормили особой травой и даже заставляли заниматься спортом по расписанию.
Чжан Хэн, однако, почувствовал лишь, что было вкусно. Особой нежности и сочности он не ощутил – возможно, потому, что был просто деревенщиной. Зато Марко ел за троих.
По его словам, он никогда в жизни не пробовал ничего подобного и, если бы можно было, забрал бы порцию с собой.
В итоге ему действительно упаковали еду.
В сопровождении стюардессы они поднялись на борт шаттла. Внутри было не очень просторно, всего несколько кресел, но зато больших и удобных, с функцией интеллектуального массажа.
Когда они заняли свои места, стюардесса с улыбкой спросила, не нужно ли им чего-нибудь и не страдает ли кто-нибудь от укачивания.
Чжан Хэн подумал, что эта улыбка, кажется, приклеилась к ее лицу. Она не менялась ни на секунду. Наверное, она уже разучилась улыбаться по-настоящему.
Получив отрицательный ответ, она с той же улыбкой удалилась.
Пристегнув ремень безопасности, Чжан Хэн тихо сказал Люси:
— Ты же говорила, что хочешь на Луну? Когда вернемся с этого задания, слетаем туда. Я видел их рекламу, не так уж и дорого – всего двести пятьдесят тысяч с человека.
Люси закатила глаза.
— Двести пятьдесят тысяч – это не дорого? У тебя, похоже, денег куры не клюют, не знаешь, куда девать? Рейфилд «Калибурн» стоит всего двести тысяч. Не лучше ли купить машину или квартиру в Чартер-Хилл?
Чжан Хэн удивленно посмотрел на нее.
— Но ты же говорила, что это твоя мечта. Теперь, когда она может сбыться, разве это не здорово?
— Но сейчас моя мечта – просто быть с тобой, — серьезно ответила Люси.
Чжан Хэн ничего не сказал, лишь крепче сжал ее руку. Ее ладонь была маленькой и прохладной, но ему нравилось это ощущение. Оно дарило ему спокойствие.
После нескольких механических сигналов обратного отсчета крепежные стойки отсоединились, и шаттл, окутанный густым дымом, медленно начал подниматься в небо.
Чжан Хэн повернулся к Аде Вонг.
— Я давно хотел спросить: почему мы не летим самолетом? Зачем этот шаттл?
— Полет на самолете до Метрополиса занимает десять с половиной часов, и в пути могут случиться непредвиденные обстоятельства, — не отрывая взгляда от экрана, ответила Ада. — Шаттл долетит за час тридцать семь минут, и никаких проблем в пути не будет. Раз уж плачу не я, почему бы не выбрать лучший вариант?
Услышав это, Чжан Хэн вспомнил дополнение к Cyberpunk 2077, «Призрачную свободу», где сбили даже самолет президента НСША. Похоже, летать в этом мире действительно небезопасно.
Хотя самолет отклонился от курса из-за вмешательства Соловья, но ведь по нему действительно стреляли ракетами!
Он посмотрел в окно на уменьшающийся Найт-Сити. Отсюда он казался таким крошечным, но вмещал в себя жизни многих людей и ежегодно хоронил тысячи.
«Надеюсь, в следующий раз мне не придется снова отсюда бежать».
Шаттл пробил облака и вышел в открытый космос. Здесь, в отсутствие сопротивления воздуха и каких-либо препятствий, он мог без ограничений набирать скорость.
Единственными ограничениями были возможности самого шаттла и выносливость его пассажиров.
Уже через несколько минут лицо Люси покраснело. Чжан Хэн обеспокоенно посмотрел на нее.
— Ты в порядке?
Люси сделала несколько глубоких вдохов.
— Все хорошо.
Он даже не заметил, что лицо Марко покраснело еще сильнее, чем у Люси. Тот зажал рот рукой, готовый в любой момент извергнуть содержимое желудка.
Затем что-то включилось, и давление в салоне начало нормализоваться. Марко тут же стошнило.
К счастью, стюардесса была предусмотрительна. Хотя все и сказали, что их не укачивает, рядом с каждым креслом лежал гигиенический пакет. Вот он и пригодился.
— Это… это было что-то! Больше никогда не полечу на этой штуке!
Марко откинул голову назад, выглядя совершенно обессиленным. Казалось, он вот-вот умрет.
Но никто не обращал внимания на его жалобы. Валери сидела с закрытыми глазами, ее дыхание было учащенным. Ада Вонг хмуро смотрела на экран. Чжан Хэн с тревогой смотрел на Люси, тихо с ней разговаривая.
Когда они сошли с шаттла, Марко выглядел так, будто его пропустили через мясорубку. Казалось, он вот-вот упадет. Валери тоже чувствовала себя неважно.
Люси прижалась к плечу Чжан Хэна, и он нес ее на руках. Из всей группы только Чжан Хэн и Ада Вонг выглядели как ни в чем не бывало.
На выходе из терминала их ждали три черных внедорожника. Ада Вонг повела их к машинам.
— Пойдемте, я уже забронировала отель. Сегодня хорошенько отдохнем.
Люси открыла глаза и слабым голосом сказала Чжан Хэну:
— Я больше никогда не полечу на этой штуке. Это просто убийство.
На самом деле, в обычных условиях перегрузки не были бы такими сильными. Основная нагрузка приходилась на моменты выхода на орбиту и входа в атмосферу.
Обычно на шаттлах летали туристы на Луну или на космические станции. Такие, как они, кто использовал шаттл для быстрых перелетов, были редкостью.
На Луне или станции они бы отдыхали несколько дней, развлекались, а потом летели обратно.
Но они за два часа испытали это дважды. Неудивительно, что все так отреагировали на перепады гравитации.
— Да, в следующий раз полетим самолетом.
Все сели в машины. Водители отвезли их в отель. Добравшись до номеров, они тут же попадали на кровати и заснули.
Особенно Марко. Он не просто уснул, а скорее потерял сознание.
Проводив всех по комнатам, Ада Вонг вернулась в свой номер и набрала номер.
— Мы на месте.
— Отлично. Прошу вас как можно скорее выяснить планы Компни в области биоинженерии. И еще, я слышал, что Компни в последнее время контактировала с «Арасакой». Проверьте, так ли это.
— Если Компни действительно сотрудничала с «Арасакой», то все сходится.
На лице собеседника отразилась тревога.
— Во время Второй мировой войны Япония проводила в нашей стране множество бесчеловечных экспериментов на людях. Данные, полученные в результате этих жестоких опытов, очень ценны. «Арасака» вполне могла использовать их в качестве козыря в сделке с Компни.
Ада Вонг кивнула.
— Я понимаю. Я сделаю все возможное, чтобы это выяснить.
Он кивнул.
— Тогда я на вас рассчитываю. Если что-нибудь понадобится, не стесняйтесь обращаться.
— Обязательно.
Закончив разговор, Ада Вонг, нахмурившись, подошла к окну, погруженная в свои мысли.
Обновлено: 22.01.2026