Джек однажды сказал миссис Уэллс, что, пока он рядом, с Оливером и Карлом ничего не случится. Но во время той миссии Карл получил серьёзные ранения. Каждый раз, вспоминая об этом, Джек чувствовал вину, ведь он не смог защитить Карла и нарушил своё обещание.
Для человека вроде Джека нарушение обещания — это то, что он запомнит навсегда. Сегодня, столкнувшись с Джеймсом, он оказался в опасной ситуации и поклялся, что больше никогда не позволит Карлу сражаться в одиночку.
Прежде чем высокоэффективные пули, выпущенные из ракетной системы протеза Джеймса, достигли цели, Джек внезапно начал двигаться в замедленном времени.
Он увидел это.
После последней миссии сопровождения у Джека остались деньги, которые он потратил не только на машину, но и на протез. Нейронный протез, который он выбрал, назывался "синаптический ускоритель".
[Синаптический ускоритель]: Нейронный процессор, контролирующий баланс гормонов в угрожающих ситуациях.
Когда ускоритель чувствует опасность, он регулирует гормоны Джека, ускоряет его восприятие и замедляет ощущение времени, создавая эффект, похожий на эффект Сиан Уэстин.
Джек увидел всё: огонь, вырывающийся из ракетной системы на руке Джеймса, медленно летящую пулю, приближающуюся к нему, и взгляд Карла, наблюдающего за происходящим издалека.
– Смотри внимательно, Карл, Оливер. Джек Уэллс сейчас начнёт своё шоу.
Его фигура упала на скользкую землю. Джек одной рукой опёрся о землю, а в другой держал автомат "Саратога".
Он наклонился с невероятной для его телосложения скоростью, скользнул в сторону с изяществом и уклонился от пули.
– Я!
Бионическое дерево позади Джека разлетелось на две части. Перед мощными пулями дерево, сделанное из камня и пластика, не смогло устоять.
К счастью, это было бионическое дерево. Настоящее было бы жалко.
В Ночном Городе ещё остались настоящие деревья, хотя их крайне мало из-за загрязнения и других условий. Их даже меньше, чем настоящей травы. Даже на ферме Коронадо, которую власти рекламируют как зелёную зону, на самом деле растёт всего около сорока деревьев.
Но на площади Корпо, где часто прогуливаются сотрудники корпораций, действительно есть больше десятка настоящих деревьев, которые выглядят так же, как бионические. Эти растения и так страдают от загрязнённого воздуха. Если бы они ещё и пострадали от случайной пули, Джеку было бы неловко.
Среди падающих обломков камней Джек поднял автомат "Саратога" и ответил очередью. Отдача изменила его движение, и все пули попали в Джеймса.
– Ли Па Ла.
Пули, попавшие в Джеймса, словно щекотали его. Кроме лёгкого смещения тела, они не дали никакого эффекта.
Время Сиан Уэстин прошло.
– Второй раунд.
Карл мысленно отсчитывал секунды.
С момента начала боя прошло шесть секунд, и отступающие офицеры NCPD наконец пришли в себя.
Они перестроились по приказу из канала связи Джонсона, укрылись за бионическими деревьями, полицейскими машинами и клумбами и открыли огонь по Джеймсу из "Лексингтонов", "Тактиков" и другого оружия.
Они старались изо всех сил, и пули практически не прекращали лететь с самого начала. Но оружие в их руках могло только подавлять огнём, ведь даже лучшее из того, что у них было, – дробовик "Тактик", – по сути, было оружием того же уровня, что и "Лексингтон". Даже вблизи они не могли пробить подкожную броню Джеймса.
[Конституция Военный M2038 Тактик]: Этот дробовик предназначен для экстренных случаев. Он выпускается много лет и является старой моделью, но всё ещё популярен среди низкоуровневых бандитов и NCPD. Причина проста: за те деньги, что у них есть, они не могут позволить себе лучшее оружие. Среди оружия той же цены "Тактик" – самое дешёвое и смертоносное. Он прост в использовании. Что ещё можно хотеть за такие деньги?
Пули NCPD падали на спину Джеймса, как дождь, но он даже не думал оборачиваться.
Эти пули могли только сбрить его короткие светлые волосы и оставить царапину на коже головы. Больше они не могли причинить ему никакого вреда. Как настоящий боец, Джеймс мог пожертвовать частью своего тела, так что ему было всё равно на лысину.
Тем более, что сейчас он почти потерял рассудок. Слушая звуки выстрелов, похожие на хлопки петард, он чувствовал себя так, будто снова оказался на поле боя.
Это чувство.
Вот оно.
Это чувство, когда на тебя надеются и от тебя ждут.
Я – Джеймс, лейтенант Джеймс Норрис новой Америки!
Я всё ещё сражаюсь на поле боя, и я могу продолжать сражаться. Я не бесполезный отброс, уволенный из армии за ненадобность и вынужденный работать на военные технологии, которые раньше презирал. Я не отставной ветеран!
– Я особенный. Моя протезная выносливость – лучшая в команде. Я – уникальный!
Поле боя, враги, смерть.
Красная, алая кровь. Джеймс увидел, как кровь медленно стекает с его руки.
Чёрный, чёрный пороховой нагар. Джеймс уклонился от гранаты, брошенной сотрудниками NCPD, и затем уставился на следы взрыва, оставшиеся на земле.
Огонь, пламя зажигательной бомбы!
Джеймс поднял голову и в дожде увидел голографическую проекцию, которую запустила корпорация. В его глазах она горела, как огонь.
Какое красивое, великолепное, ослепительное пламя.
Оно словно говорило ему, что он всё ещё контролирует ситуацию, что он справится, что он на поле боя.
– Ха-ха... ха-ха!
Да, он здесь, он на месте!
Всё происходит на поле боя.
Джеймс Норрис всё ещё сражается!
– Ха-ха-ха-ха!
Карл наблюдал за Джеймсом, который, смеясь и уворачиваясь, избегал взрывов гранат в огненной буре. Неосознанно он снова активировал "Сиан Уэстин". Счётчик в его голове снова сдвинулся вперёд.
Теперь это был уже третий раз.
Вспомнив разведданные, Карл понял: даже такой крепкий парень, как Джеймс Норрис, использовал военный экспериментальный "Сиан Уэстин" только три раза в день, прежде чем достиг предела и потерял сознание.
Время пришло.
Обновлено: 18.01.2026