– Ты закончил читать, Карл?
– Да, осталась только последняя часть.
Карл ответил на вопрос Оливера.
В этот момент они втроем вышли из клиники Лао Вэя и нашли придорожное кафе, чтобы присесть. Убедившись, что за соседними столиками никого нет, Карл начал зачитывать Джеку и Оливеру информацию о личности.
– Гай, семнадцать лет, родился в Хейвуде. Был подкидышем, которого подобрал и вырастил неизвестный сборщик мусора. Когда ему было четыре года, его опекун погиб в перестрелке уличных банд. После этого Гай выживал, роясь в мусорных баках, пока в двенадцать лет его не заметил священник. С тех пор он работал на него, пока не достиг нынешнего возраста.
– Слушай, звучит как типичный парень из Хейвуда, – прокомментировал Джек, сам уроженец этого района.
– Это часто встречается? – спросил Карл.
– Не то чтобы часто, но и не редкость. Помню, у одного старого парня была похожая история. Он устроился в NCPD в двадцать один год, получил официальную регистрацию и начал работать водителем грузовика. До этого его жизнь мало чем отличалась от жизни Гая.
– То есть, проблем быть не должно?
– В общем, да.
Выслушав Джека, Карл пролистал регистрационные данные для колледжа Арасака. После заполнения информации о Гае на официальном сайте появился интерфейс оплаты.
– Кстати, разве не странно, что уличный парень вдруг получит 10 000 евро и потратит их на учебу? – осторожно спросил Карл перед переводом денег.
– А разве не странно, что обычный человек может получить депозит в 10 000 евро? – ответил Оливер.
Карл посмотрел на него с удивлением.
– Кто-то говорил мне, что до выполнения своего первого задания у него не было и 2 000 евро на счету. Тебе точно стоит так говорить?
– Ладно, ладно, это было меньше 1 500 евро, – махнул рукой Оливер, показывая, что не стоит заострять внимание. Затем он взглянул на лицо Карла, которое вернулось к своему первоначальному виду после клиники, и спросил: – Как насчет смены внешности? Это легко?
– Нормально, но каждый раз, когда я меняю лицо, чувствую, как нервы натягиваются. Честно говоря, если делать это слишком быстро, это немного больно. Нельзя менять внешность слишком часто, иначе могут появиться побочные эффекты, вроде фантомных болей. Как только задание будет завершено, придется попросить Лао Вэя снять маску.
– Иначе Military Technology не позволит, чтобы их разработки попали в чужие руки. Разработчики всегда такие: сначала создают, а потом уже думают о последствиях.
– Это можно считать научными исследованиями, но обычно подопытными не становятся люди, – заметил Карл, увидев, что официант приближается к их столику, и сразу же прекратил разговор о задании.
– Трое гостей, что будете заказывать?
– Большую порцию риса с котлетой и чашку дзен-чая, – сказал Оливер.
– Острую пепперони пиццу, большую, и бутылку моего, – добавил Джек.
Карл мысленно перевел их заказы: рис с червями, напиток с японской пеной, пицца с саранчой и лимонад, разбавленный водой.
– А вы, гость?
Официант посмотрел на Карла, и тот задумался.
– Стакан чистой воды, макароны с сыром и... – Карл колебался, но добавил: – Порцию жареных фрикаделек.
Джек и Оливер удивленно переглянулись.
– Понял, гости. Пожалуйста, подождите немного, скоро подадим.
Когда официант ушел, Оливер первым не выдержал:
– Карл, ты это заказал для нас?
– Если бы это было для нас, мы бы сами справились, – добавил Джек, на лице которого читалось удивление.
Но Карл ответил уверенно:
– Я хочу попробовать снова.
– Брат, ты уверен? – Джек сомневающе посмотрел на него. – Тебе не нужно заставлять себя есть синтетическую еду. Скоро привезут настоящую свинину, вот тогда и поешь.
– Это не про адаптацию к синтетике. Это про задание.
Карл кивнул:
– Я не обязан есть синтетическую еду, но человек, который вырос на улице и копался в мусорных баках, точно не станет есть синтетику. Если я буду выглядеть так, будто мне противно от этой еды перед сотрудниками Арасаки, это будет подозрительно.
– Не нужно так мучить себя, Карл. В худшем случае задание провалится, и мы найдем другое. Тебе не стоит так себя унижать.
Оливер тоже давал советы двоим. Для них было куда более невероятным, что Карл попытается принять синтетическую еду, чем то, что он согласится на какую-то протезную трансформацию. Последнее было обычной частью жизни каждого уличного жителя, а вот первое они уже видели в прошлом. Поведение Карла тогда действительно было опасным для жизни. Вид его посиневшего лица после еды был настолько пугающим, что теперь они, наоборот, пытались отговорить Карла.
Среди друзей не было навязчивого подхода, который заставлял бы есть что-то, если тебе это не нравится, просто чтобы привыкнуть.
– Не нужно больше говорить, поверь мне, – сказал Карл.
Теперь, когда Карл принял решение, он не собирался его менять.
Четыре минуты спустя еду подали всем.
Ни Оливер, ни Джек не собирались есть. Они с особым вниманием смотрели на Карла, наблюдая, как он, хоть и с колебаниями, но всё же поднимает вилкой мягкие фрикадельки и отправляет их в рот.
Этот торжественный и серьёзный вид, почти без дыхания, напоминал то, как будто Карл обезвреживает бомбу, которая может взорваться в любой момент.
Фрикаделька попала в рот, зубы на верхней и нижней челюстях сдвинулись, сняли её с вилки, а затем несколько раз прожевали.
– Ну... – начал Карл.
Он почувствовал, как его желудок начал бурлить, а горло несколько раз сжалось. Его тело инстинктивно сопротивлялось, но он всё же заставил себя жевать.
Фрикадельки были очень мягкими и липкими. Когда их жевали, создавалось ощущение, будто во рту шевелятся черви. Сдерживая лицо, чтобы не показать никакого дискомфорта, Карл прожевал ещё несколько раз.
Ощущение, оставшееся на дёснах, было похоже на последние взмахи крыльев раздавленного трупа таракана.
Глу-у.
В конце концов Карл почувствовал, будто проглотил комок слизняка, который застрял в горле и не хотел уходить, лишь медленно сползая вниз.
После того как он съел одну фрикадельку, Карл почувствовал, что весь покрылся потом.
– Я... наверное, не справлюсь, – сказал Карл, решив сдаться.
Обновлено: 18.01.2026