Атака произошла быстрее, чем ожидалось.
Даже быстрее, чем предполагали Карл и остальные.
Все думали, что нападавшие, возможно, не станут действовать сразу и подождут, пока они достигнут цели и расслабятся, прежде чем нанести удар. Поэтому они были готовы встретить врага через десять минут. Однако они не ожидали, что... как только они сверили время, свернули за угол и направились к зданию Канби, колонну позади них атаковали.
– Бум!
Карл, который первым пришёл в себя после оглушительного звука артиллерийского залпа, выкатился из машины. Он уже принял меры предосторожности, но атака не затронула их. Только тогда он понял, что взрыв произошёл не в их зоне.
Он чуть не подумал, что его бдительность подвела, и он не смог предотвратить атаку.
– Колонну сзади атаковали. Похоже, нападающие уже определили цель на этот раз, – сказал Оливер, выходя из машины с оружием в руках.
Теперь он был уверен, что предыдущее отступление нападавших могло быть не вынужденным из-за нехватки людей, а своего рода проверкой.
В эскортных миссиях всегда существовало правило: самая очевидная цель может оказаться ложной. Ведь все знают, что лучше скрываться, чем выставлять себя напоказ, идти с гордо поднятой головой, прячась в толпе.
– Они атаковали нас первыми, возможно, потому что подозревали, что цель находится среди нас. Убедившись, что её нет, они больше не стали с нами связываться...
Пока Оливер говорил, другие наёмники уже вышли из машин и взяли оружие.
– Что скажешь, Карл? – Джек посмотрел на Карла.
– Возвращаемся и спасаем их.
Хотя ранее компания отказалась от спасения, сейчас ситуация изменилась. Цель находится под защитой сотрудников безопасности Арасаки. Если цель погибнет, вся поездка окажется напрасной.
– Есть тактика, КК? – Манн теперь полностью доверял Карлу из-за его действий.
– Нет, – ответил Карл, доставая оружие.
– Просто убьём их всех.
Он не был профессиональным телохранителем и не знал никаких тактик защиты. Он знал только одно: если уничтожить всех, кто представляет угрозу для цели, то угрозы больше не будет.
Теперь осталось десять наёмников. Помимо Карла, Джека, Оливера и Манна, было ещё шестеро. Эти шестеро, похоже, о чём-то договорились, пока были в машине. После выхода из неё один из них посмотрел на Карла, кивнул и побежал в сторону, противоположную месту атаки.
– Ты убегаешь, потому что твоя миссия завершена? – подумал Карл.
В этот момент лидер оставшихся пятерых подошёл к Карлу.
– Тебя зовут Карл, верно? Я только что услышал, как тебя назвал твой товарищ.
– Кто ты?
Карл, который уже собирался броситься на спасение цели, смотрел на этого мужчину лет сорока-пятидесяти с множеством шрамов на лице. Он не понимал, зачем тот сейчас представляется.
– Зови меня Браун. Позже мы спасём цель, а её защиту оставим тебе. Мы видели твои навыки раньше, ты самый способный среди нас.
– Защита цели поручена мне? Что это значит?
Разве не все должны защищать цель?
– Мы все знаем, что эта миссия непростая. Тем, кто хочет смерти цели, будет нелегко. Если мы не сможем остановить их позже, в знак благодарности за то, что ты спас моего товарища, ты сможешь убежать с целью. Мы рискуем жизнями, чтобы прикрыть тебя.
Когда он говорил о том, что они готовы пожертвовать собой ради Карла, его лицо оставалось спокойным. То же самое было и с остальными четырьмя наёмниками. Казалось, это было само собой разумеющимся.
Карл, казалось, внезапно что-то понял.
Он взглянул на спину шестого наёмника, который сейчас убегал. Браун заметил взгляд Карла и тоже посмотрел на своего убегающего товарища.
– Он самый молодой в нашей команде. Если миссия будет выполнена, а мы погибнем, он получит оплату от посредника от имени нашей команды. Денег хватит, чтобы наши семьи выжили.
С этими словами он прошёл мимо Карла, взял с собой четырёх товарищей и направился к углу.
– Не волнуйся, мы дали указания. Если все умрут, миссия провалится, и денег на отдельные похороны не будет, он вернётся, чтобы собрать наши кости и похоронить вместе. Ты не против быть похороненным с нами?
– Эм... я не против.
– Отлично.
На лице Брауна, изрезанном морщинами, появилась улыбка:
– Тогда мы идём первыми. Помни, если что-то пойдёт не так, просто беги с целью. Ты ещё молод, не умирай раньше нас.
Мужчина был спокоен с самого начала и до конца. Лишь перед самой смертью на его лице появилась улыбка. И эта улыбка, когда он повёл своих товарищей за угол, а затем раздались выстрелы, исчезла в повороте.
– Хороший человек, – произнёл Манн, похлопав Карла по плечу, и быстро бросился вперёд.
– Тогда в этой команде я пойду первым, – сказал он, когда временно присоединился к группе. Он всегда был впереди.
– Хм... – Карл слегка выдохнул, его глаза наполнились серьёзностью. Это было выражение, которое он никогда раньше не показывал.
В мире нет ничего тяжелее, чем поручение, которое человек даёт перед смертью. Этот груз заставил Карла стать серьёзным.
Когда Карл, Оливер и Джек подошли к углу, перед ними открылся хаотичный вид поля боя. Из 37 охранников Арасаки осталось меньше двадцати. Они защищали "Меч Озёрной Девы" и укрылись в магазине, похожем на круглосуточный. Неподалёку от них две группы людей с оружием мчались в их сторону.
Одна группа была нападающими. Их было легко узнать, потому что пистолеты-пулемёты "Шинген" были слишком узнаваемы. Другая группа...
– Отбросы из банды Водоворот, – пробормотал Джек, глядя на членов банды, которые с криками неслись вперёд с разномастным оружием. Он бросился вперёд с пистолетом-пулемётом "Саратога" и последовал за Манном.
Текущая ситуация на поле боя была такова: охранники Арасаки, защищавшие цель, покинули транспорт и были загнаны в трёхэтажный магазин у дороги. В магазине не было укрытий, а дверь "Меча Озёрной Девы" была открыта. Где сейчас находилась цель, было неизвестно. Перед ними нападающие с умным оружием и члены банды Водоворот вместе мчались к магазину. Сбоку приближалась группа наёмников.
– Я пойду за Манном и Джеком. Карл, ты обойди к заднему входу магазина. Если там нет нападающих, беги с целью, – бросил Оливер взгляд на Карла. – Цель оставляю тебе.
– Ты собираешься сражаться до конца? – спросил Карл.
– Просто считай, что я заражён, – ответил Оливер и тоже бросился вперёд.
Карл понял, что сейчас ему нужно делать. То, что сказали Браун и Оливер, – бежать с целью. Бежать. Нужно бежать. Цель, которую хочет уничтожить враг, – это цель. Если цель сбежит, их группа наёмников не станет главной мишенью, и тогда у них будет шанс выжить.
Карл убил много людей в 2075 году, но спасать кого-то ему приходилось впервые. Но это...
– Стоит того, – прошептал он себе.
Обновлено: 18.01.2026