Глава 20 — Глава 20

Какая вывеска должна быть у японского продуктового магазина? Сашими, суши, темпура? В 2075 году, хотя эти традиционные японские блюда всё ещё можно синтезировать и производить из странных материалов, их внешний вид настолько отличается от прошлого, что их можно отнести лишь к японской кухне, но никак не к её визитным карточкам. В меню современных японских ресторанов Найт-Сити осталось только одно блюдо, которое пользуется наибольшей популярностью. Якитори. Сделанные из синтетического мяса, эти шашлычки больше напоминали жареные мясные шарики, чем куриные шашлычки. Как только блюдо подали, Джек сразу заказал двадцать штук и настоятельно рекомендовал Карлу и Оливеру попробовать. Пока Карл размышлял, из чего сделаны эти шашлычки и можно ли их вообще есть, Оливер, сидевший рядом, уже вовсю уплетал их, держа по одному в каждой руке. Судя по тому, как он с наслаждением откусывал шарики, блюдо пришлось ему по вкусу. Карл, немного помедлив, подумал, что рано или поздно придётся есть и насекомых, и взял шашлычок. Он откусил шарик, немного пожевал... – Ну... И выплюнул. Дело было не в том, что Карл расточителен. Просто эффект от этого "деликатеса" был слишком сильным. В тот момент, когда он попробовал шарик, его губы и зубы словно взбунтовались, а желудок сжался. Тело явно предупреждало Карла: это нельзя есть. Подчиняясь инстинкту, он выплюнул шарик, едва почувствовав угрозу. Как описать вкус этого "шедевра"? Если бы Карла попросили описать его двумя словами, он бы сказал: "отвратительно". Тремя словами: "очень отвратительно". Четырьмя: "невероятно отвратительно". А если добавить сюда ещё и низкое качество, то получится "совершенно несъедобно". Общий вкус напоминал дешёвую колбасу с опилками, которую Карл ел в детстве. Она была набита крахмалом и даже собакам не нравилась. Приправы тоже были слишком насыщенными, словно он жевал пропитанный соусом шарик из перца, смешанного с соевым соусом и уксусом. Одним словом – несъедобно, хуже, чем можно представить. Оливер и Джек ели с аппетитом. Они замерли, увидев, как Карл морщится и выплёвывает шарик. В их головах мгновенно пронеслись сцены из фильмов. – Это что, яд?! Оба моментально перестали есть и насторожились. Но слова Карла, который выплюнул еду, заставили их опустить бдительность. – Это отвратительно на вкус! – Отвратительно? Джек уставился на шашлычки Карла, которые выглядели точно так же, как и их. Он посмотрел на Оливера, а тот – на Джека. В глазах обоих читалось недоумение. – Разве эти шашлычки не вкусные? Почему Карл говорит, что они отвратительные? Может, с его шашлычками что-то не так? С этой мыслью Джек взял шашлычок, от которого Карл отказался после одного укуса, откусил шарик и начал жевать. После пары движений челюстями на его лице появилось явное недоумение. – Это вкусно? – Разве это не вкусно? Услышав слова Джека и Карла, Оливер взял шашлычок, от которого остался только один шарик, откусил его и, пожевав несколько раз, показал такое же выражение лица, как у Джека. – Это... разве не вкусно? Глядя на их лица, Карл понял, что они привыкли к такой низкокачественной еде, где вкус маскируется обильными приправами. Он не мог точно описать, насколько ужасно это блюдо, и только вздохнул: – По сравнению с настоящими куриными шашлычками, эти синтетические – просто отвратительны. – Настоящие куриные шашлычки? Оливер подумал, что Карл шутит, ведь шашлычки в этом ресторане ему не понравились: – Это запрещено законами Найт-Сити. С тех пор как случилась прошлая вспышка птичьего гриппа, в городе запретили всё, что связано с птицей. Если хочешь попробовать что-то новое, можно поискать на чёрном рынке, но это будет очень дорого. Джек, однако, увидел в словах и выражении Карла нечто большее. Он широко раскрыл глаза и с недоверием спросил: – Карл, скажи честно... ты ведь действительно ел настоящие куриные шашлычки, да? – Конечно, я говорю это, потому что пробовал их, – ответил Карл. – В любом случае, я больше не хочу прикасаться к этим шашлычкам. Дайте мне что-нибудь другое. Есть это – настоящая пытка для меня. – Ты ел настоящие шашлычки, и теперь тебя так тошнит от этих синтетических... Джек и Оливер переглянулись, явно впечатлённые. Оливер теперь был уверен, что Карл действительно ел куриные шашлычки раньше. Он вспомнил, как пригласил Карла на их первую совместную трапезу, и тот хотел есть только вегетарианскую еду: – Ты же раньше не был каким-то начальником компании. Бар. – Молодой господин, может, возьмёте Лексингтон? Карл махнул рукой, подозвал официантку и попросил принести ему что-нибудь ещё. Затем, на глазах у Оливера и Джека, которые ели и наблюдали за ним, началось настоящее представление. Карл каждый раз откусывал лишь один кусочек от блюда, а потом откладывал его в сторону. Накопившуюся еду, которую он не мог доесть, они с Джеком без всякого стеснения забирали себе. К тому времени, как они закончили, перед ними обоими уже выросла целая гора из тарелок. – Хватит, хватит, Карл. Оливер, видя, что если Карл закажет ещё, то их с Джеком животы просто лопнут, быстро остановил его, чтобы тот не заказал всё меню целиком. Щека Оливера слегка дёрнулась, когда он посмотрел на Карла, который всё ещё не был удовлетворён. Он прикрыл лоб рукой и вздохнул: – Жареные свиные отбивные, суши, сашими, японское карри и куча других странных блюд... Молодой господин, вы уже почти заказали всё меню, и до сих пор не нашли ничего, что бы вам понравилось. – Ты не можешь винить меня за это. Карл сказал с долей беспомощности: – Ни одно из этих блюд не съедобно. Я только рад, что последние два дня ел китайскую холодную лапшу, иначе бы просто умер с голоду. – Мне становится всё больше и больше любопытно, в каких условиях ты жил раньше, Карл. Джек потрогал свой уже округлившийся живот: – Ты не только курицу ел, но и свинину, говядину, рыбу... В какой же среде ты жил до этого? – Наверное, просто настоящее мясо, ел что хотел... С вздохом Карл взялся за последнее блюдо – чайный рис. К счастью, чайный рис не разочаровал Карла, и наконец-то нашлось что-то съедобное. Пока он ел, на его лице появилась лёгкая печаль. После стольких блюд он всё равно вернулся к еде без мяса. Если так пойдёт и дальше, ему действительно придётся питаться только вегетарианской пищей.