– Хороший выстрел, Дэвид, – сказал Карл, наблюдая за тем, как его друг справляется с очередным противником.
– Ты всё ещё далеко позади Карла, – добавил он с лёгкой усмешкой.
После того как Дэвид расправился с членом банды "Тигриный Коготь" в отместку за нападение, он обратился к Карлу с вопросом:
– Карл, можешь порекомендовать мне какую-нибудь команду наёмников? Я хочу стать таким, как ты, и работать наёмником после занятий.
– Ты хочешь стать наёмником?.. – Карл посмотрел на Дэвида, вглядываясь в его глаза, которые, казалось, уже приняли окончательное решение.
На фоне непрекращающейся стрельбы за пределами бункера он на мгновение замолчал, а затем произнёс:
– Твой взгляд говорит о том, что ты больше не собираешься идти по пути компании.
– До окончания средней школы мне остался всего год, а программа бакалавриата в колледже "Арасака" рассчитана на два года. Это значит, что мне потребуется три года, чтобы стать низкоуровневым сотрудником компании. А потом... я даже не знаю, сколько времени уйдёт на то, чтобы стать защищённым представителем среднего класса. Это слишком долго. Я хочу быть в состоянии защитить свою мать прямо сейчас.
– Но разве тебе не было безопасно раньше?.. – начал Карл, но прервал себя на полуслове.
Как долго может длиться такая удача? То, что произошло сегодня, – это не конец везения.
– Тогда нет необходимости становиться наёмником. Работа наёмника опаснее твоей нынешней жизни. Ты можешь проснуться утром, а к вечеру уже быть мёртвым. Даже если ты хочешь расти, тебе не обязательно идти этим путём.
Карл хорошо знал, что такое бизнес наёмников:
– Ты можешь нанять специалистов, которые будут тебя обучать...
Почему я снова говорю глупости?
Разве семья Дэвида может позволить себе нанять телохранителей или учителей?
Карл задумался на мгновение, а затем сказал:
– Я могу одолжить тебе денег, чтобы ты мог нанять кого-то для обучения или защиты. Мне всё равно, когда ты вернёшь долг – когда станешь сотрудником компании и начнёшь зарабатывать.
– Нет, Карл, – Дэвид покачал головой, отвергая предложение друга. Он пристально посмотрел на Карла и произнёс:
– Я уже слишком много получаю от тебя помощи. Но, по крайней мере, в том, что я решил сам, я больше не хочу полагаться на тебя.
Дэвид вспомнил, как в отчаянии впервые подумал о Карле, и медленно сказал:
– Я действительно благодарен тебе, Карл. Ты помог мне вырасти и понять правду о компании. Я думаю, что, по крайней мере, как мужчина, я должен сам справляться с тем, что требует от меня жертвовать жизнью.
– Твои слова звучат достаточно зрело, Дэвид, – сказал Карл, глядя на друга.
Затем он неожиданно задал вопрос:
– Какая у тебя мечта?
Раньше Дэвид, несомненно, ответил бы так, как ожидала его мать: стать лучшим в компании. Но теперь он, не колеблясь, ответил своей собственной мечтой:
– Я хочу быть в состоянии защитить тех, кого хочу защитить.
На первый взгляд, это не сильно отличалось от того, что он говорил раньше. Но теперь эти слова были произнесены с осознанием, что это его настоящая мечта.
Карл смотрел на Дэвида, который, казалось, светился, как золото, словно внутри него загорелся огонь.
– Ты не боишься, что твоя мать будет страдать, если узнает, что ты погиб? – спросил Карл напоследок.
– Я не хочу видеть себя плачущим из-за того, что не смог защитить мать. Я хочу стать сильнее – не бояться бандитов, банд или тьмы компании. В этом я, как сын, позволю себе быть своевольным.
Выбор был прост: оставаться в постоянном страхе, зная, что смерть может настигнуть в любой момент, или сделать шаг вперёд, взяв свою судьбу в собственные руки.
Дэвид явно выбрал второе.
– Ты удивительный друг, – сказал Карл, понимая, что Дэвид больше не хочет полагаться на него, Джека и Оливера. Сегодня Дэвид стал человеком, который может быть равен им.
Карл понял, что больше нет ничего плохого в том, чтобы относиться к Дэвиду как к равному.
Он не имел права вмешиваться в убеждения мужчины, поэтому в конце лишь улыбнулся и сказал что-то, что заставило решительного Дэвида растеряться:
– Ты сказал, что не хочешь полагаться на нас, но всё же просишь нас порекомендовать тебе команду наёмников.
– Э-э... – лицо Дэвида покраснело, и его уверенный вид мгновенно исчез.
– Только в этот раз, – смущённо пробормотал он.
– Тогда считай, что это первая настоящая услуга, которую ты мне должен, – улыбнулся Карл.
– С учётом того, что ты будущая знаменитость, я обязан помочь тебе найти подходящую команду.
Карл задумался о командах наёмников, которые он знал. Их было немного – всего две, но каждой из них он мог доверять.
Одной из команд была команда Брауна, с которой я познакомился во время миссии сопровождения. Та самая команда, которая так достойно встретила смерть, чуть не была похоронена вместе с Карлом и остальными. Даже в последний момент они заботились о самом младшем. Парень, отпусти его, пусть выживет. Если Дэвид присоединится к этой команде, проблем точно не будет.
Но Карл мало что знал об их команде и не был уверен, есть ли у них ещё нехватка людей.
По сравнению с этим, Карл лучше знал другую команду.
Команда Манна.
Вспоминая ту же миссию сопровождения, Манн сказал, что будет впереди, и действительно оказался на передовой.
Думая о его команде с высокой эффективностью работы и чётким разделением обязанностей, Карл решил, что мог бы спросить Манна, можно ли вставить туда подчинённого, чтобы тот научился у них.
Однако...
– Не очень хорошо просто подкинуть птенца без какого-либо протеза, даже если это просто для подбора вещей.
– Чтобы стать наёмником и учеником, иметь две роли одновременно, Дэвид, тебе понадобится определённый тип протеза. Как раз у меня есть такой. Я просто больше не хочу его использовать. Мне не нравятся его нейронные связи. Если ты согласен, я могу передать его тебе бесплатно.
– Не отказывайся в этом плане, это не считается помощью. Дарить небольшие подарки друзьям – это нормально. А потом... это можно считать наградой за миссию.
– Наградой за миссию?
– Завтра я отведу тебя к команде наёмников, которую хорошо знаю. Ты будешь работать подсобником, помогать. Если справишься, получишь награду за задание и рекомендации от них.
– А если я не справлюсь?
– Разве у тебя нет уверенности?
– Есть.
– Тогда я точно обязан тебе этой рекомендацией. Я верю в тебя, так что заплачу заранее.
Карл прислушался к постепенно стихающим выстрелам за окном и связался с Лао Вэем.
– Лао Вэй, у тебя есть баллистический сопроцессор?
[Баллистический сопроцессор]: Прямое подключение оптического импланта пользователя к оружейной системе для отслеживания данных в реальном времени.
Обновлено: 18.01.2026