Занавески были опущены, а высокий монах в коричневых одеяниях, держа в руках священные свитки, тихо бормотал молитвы, и его монотонное чтение сутр звучало безостановочно.
А среди клубящегося тумана бледное и изысканное лицо императора Юаньси казалось холодным и отстранённым. Он лениво опустил веки, прислонившись к резной балюстраде.
Ветер, несущий с собой влажность дождя, подхватил чёрные шёлковые ленты у его висков, отчего его лицо казалось ещё более белым, словно выточенным из нефрита.
Юаньси не верил в буддизм, но он слушал сутры.
Его руки были по локоть в крови, он отправил на тот свет бессчётное число людей и знал, что ему не переплыть море страданий. Он даже не взглянул бы на эти замысловатые священные тексты, но он заставил самого почитаемого в народе монаха читать их для него.
Если, прослушав сутры десять тысяч раз, он сможет смыть свои грехи и вновь увидеть свет, он готов был набраться терпения.
Когда чтение сутры завершилось, буддийские напевы всё ещё витали в воздухе, и Юаньси спросил:
— Почему именно «Сутра сердца Праджня-парамиты»?
Мастер Усянь открыл глаза и ответил:
— Если читать её каждый день, она очистит ум от мирской пыли и разрушит привязанности.
Услышав это, Юаньси резко поднял взгляд:
— И зачем мне разрушать привязанности?
Его голос прозвучал резко и недовольно.
Мастер Усянь вздохнул. Конечно, Юаньси не хотел отпускать свои привязанности.
Всю свою жизнь он лелеял лишь одну — свою императрицу. После того как она отправилась в мир иной, он жаждал лишь одного: преодолеть границу между жизнью и смертью, уповая даже на учение о перерождении.
Он упрямо отказывался умирать. Он хотел, чтобы его императрица обрела новое рождение, хотел, чтобы она явила ему знак.
Поэтому каждую ночь он сжимал в объятиях её поминальную табличку, не желая отпускать, и силой удерживал при дворе мастеров буддизма и даосизма, заставляя их творить заклинания и пытаться изменить предначертанное небом.
Он хотел невозможного: повернуть вспять реки, перевернуть небо и землю.
Он хотел воссоединиться с супругой.
Мастер Усянь взглянул в окно. Лёгкий дождь струился, туман окутывал всё вокруг, и листья, подхваченные ветром, медленно падали на землю. Снова наступила осень.
Он уже восемь лет был пленником императора. За эти годы он прочёл Юаньси бесчисленное множество сутр, но так и не смог рассеять его навязчивую идею.
— Связь между вашим величеством и госпожой императрицей была кармической причиной из прошлых жизней. Всё возникает в зависимости от условий, и у всего есть свои причины. Нынешняя связь уже прервана, и если вы хотите возобновить её, это будет невероятно трудно. Для этого нужно усердно практиковать, искупать грехи и накапливать заслуги...
Юаньси резко прервал его:
— Насколько трудно?
Мастер Усянь немного помолчал, затем ответил:
— Как слепой черепахе, ищущей плавающее бревно. Как игле, пронзающей гору Сумеру.
Услышав это, Юаньси опустил глаза и задумался. Спустя долгое время он вдруг резко спросил:
— Слепая черепаха поднимает голову раз в сто лет, а с горы Сумеру раз в пятьсот лет падает тончайшая нить. Это даже не тысяча трудностей, а миллион! Ты хочешь сказать, что все эти дни я слушал сутры, все эти ночи молился — и всё это было просто насмешкой?
Мастер Усянь ответил:
— Ваше величество, во всём нужно терпение. Однажды ваше упорство будет вознаграждено.
Юаньси усмехнулся:
— Слепая черепаха может встретить бревно, но бревно не знает о черепахе. Это всего лишь одностороннее желание. Но я не такой. Моя императрица наверняка тоже тоскует по мне. Она обещала, что в следующей жизни мы снова будем вместе. Разве она могла бы бросить меня?
Мастер Усянь начал:
— Но ваше величество...
В этот момент взгляд Юаньси внезапно остановился на чём-то вдали.
Он замер, слегка наклонившись вперёд, и уставился туда. У входа в дальний павильон, сквозь пелену тумана, виднелась юная врач в зелёном халате, что-то державшая в руках.
Её высоко собранные чёрные волосы слегка отсырели из-за дождя, но она, казалось, не обращала на это внимания, лишь спешно шла, опустив голову.
Взгляд Юаньси следил за ней, и только когда прохладная капля дождя упала ему на ресницы, он очнулся.
Мастер Усянь, конечно, заметил странность в поведении императора и тоже посмотрел в ту сторону, но увидел лишь дождь, окутавший башни, и клубящийся туман.
Юаньси снова устремил взгляд вдаль.
С высоты и сквозь пелену дождя он мог разглядеть лишь смутный силуэт, но почему-то её походка показалась ему до боли знакомой — точь-в-точь как у его А Нин.
Порыв холодного ветра пронзил его, и в груди внезапно кольнуло:
— Если на пути в загробный мир мою А Нин застанет дождь, найдётся ли кто-то, кто подержит над ней зонт?
Он опустил голову и прошептал:
— Все живые существа в этом мире подобны пылинкам на земле, но моя А Нин — жемчужина на ладони. У этой юной врачицы что-то есть от неё... Пусть получит зонт — как доброе деяние ради А Нин.
Придворные тут же принялись исполнять приказ, и вскоре слуги остановили девушку, вручили ей зонт и проводили её.
Мастер Усянь так и не разглядел женщину, привлёкшую внимание императора, но он увидел его добрый порыв.
Он опустил глаза и прочитал: «Амитофо».
— Ваше величество, ваше сострадание и благие деяния непременно уменьшат кармические препятствия и принесут императрице безмерные заслуги.
Пока он говорил это, за окном продолжал моросить дождь, падая на узкий зонт из промасленной ткани.
Под зонтом А Нин с любопытством разглядывала его.
Зонт был неброский, но во дворце такие встречались редко — говорили, что зонты, как символ императорской власти, простым слугам носить не полагалось, только плащи от дождя.
Неизвестно почему, но слуги вдруг вручили ей зонт, сказав, что это особое разрешение, и даже проводили её.
А Нин подняла лицо и взглянула на павильон вдалеке. Осенний ветер раскачивал полуоткрытые ставни, скрипя ими, и изнутри струился лёгкий дым благовоний, но людей видно не было.
Она сжала зонт и замерла, в голове мелькали догадки.
Кто же подарил ей этот зонт?
Обновлено: 21.01.2026