На следующий день дежурство было отменено, но все равно почти все отправились в Тайиюань, так как некоторые лекарственные травы требовали обработки.
А Нин, не спавшая полночи, решила задержаться и отдохнуть подольше. Когда все ушли, она устроилась под одеялом, стараясь припомнить детали своего сна и черты лица императора на драконьем ложе. Одно видение было окутано дымкой, другое — погружено в полумрак, но в её сознании эти два образа сливались, накладываясь друг на друга.
То ей казалось, что это один и тот же человек — её супруг из прошлой жизни, то она думала, что это высокомерный император, который теперь женат на другой и влюблён в другую, а значит, уже не тот, кого она знала во сне?
В этом хаосе противоречий она вполудрёме провела полдня, но сон её был беспокойным. Казалось, что даже во сне в её голове что-то напряжённо ждало, и перед глазами стояли те изящные бледные руки.
Она даже не могла понять, бодрствовала или грезила, просто продолжала думать об этом в полузабытьи.
В конце концов, не в силах больше лежать, она поднялась, и как раз в этот момент снаружи кто-то постучал. Это был Шуан Си.
Он заглянул в комнату, увидел А Нин и радостно подбежал, словно нёс драгоценность:
— Сестрица, посмотри, что я тебе принёс!
А Нин, ещё не умывшись, сонно посмотрела и увидела утиное перо.
Но это было не простое перо, а самое что ни на есть особенное — с кончика утиного хвоста.
Перья по бокам утиного позвоночника растут в разные стороны и не отличаются симметричностью, но самое кончиковое — прямое и идеально подходит для изготовления воланчика.
Когда-то А Нин просто вскользь упомянула об этом Шуан Си, но он запомнил и раздобыл для неё такое перо.
Она улыбнулась, взяла его и внимательно рассмотрела:
— Да, именно такое мне нужно. Скоро сделаем воланчик и будем играть вместе.
Шуан Си почесал затылок:
— Я ещё не умею. Научишь?
А Нин:
— Конечно!
Они немного поболтали, после чего Шуан Си поспешил обратно — в Юйшаньфане у него было много дел, и даже эта короткая отлучка далась ему нелегко.
А Нин к тому времени уже окончательно проснулась. Подошло время обеда, она умылась и отправилась в Тайиюань, как раз к прибытию повозки с едой, и поела вместе со всеми.
Но едва она закончила, как Ху Гунгун вызвал её в кабинет.
Юй Цин тут же предупредила её взглядом:
— Будь осторожна в словах.
Она уже слышала о вчерашних событиях, хотя и не знала подробностей, и теперь, видя, что А Нин вызывают, не могла не напомнить ей о внимательности.
А Нин кивнула и направилась в кабинет, где обнаружила Ху Гунгуна, почтительно стоящего рядом с другим евнухом.
Тем самым — который в ту ночь находился рядом с Юань Си Ди.
Сейчас этот пожилой евнух слегка сгорбился и изучающе смотрел на неё сквозь полуприкрытые веки.
Казалось, ясное небо внезапно затянуло тучами, и А Нин почувствовала лёгкий страх.
Ху Гунгун уже заискивающе улыбался старшему евнуху:
— Кан Гунгун, это Гу А Нин, пришла в Тайиюань только прошлой весной. Девочка способная, но простодушная, не судите строго.
Потом повернулся к А Нин:
— Это Кан Гунгун. Подойди и поприветствуй его.
А Нин поспешно подошла и почтительно поклонилась:
— Раба приветствует Кан Гунгуна, желает гунгуну здоровья.
Кан Гунгун без эмоций приказал:
— Подними голову, дай мне рассмотреть тебя.
А Нин повиновалась, подняла лицо, но опустила веки, не глядя прямо на него — так её учили.
Кан Гунгун пристально разглядывал её, хмуря брови.
В ту ночь, когда Юань Си Ди метался в кошмарах, у него не было возможности как следует рассмотреть девушку — в полумраке он лишь мельком заметил сходство.
Но теперь, при дневном свете, он видел: черты лица не были идентичными, но общий облик, выражение глаз — всё это удивительно напоминало покойную.
Особенно взгляд, манера смотреть — точь-в-точь.
Нахмурившись, он велел А Нин встать и пройтись, чтобы он мог разглядеть её получше.
А Нин чувствовала себя неловко под его оценивающим взглядом, будто она была всего лишь вещью, которую можно разглядывать как угодно.
Кан Гунгун продолжал изучать её и вдруг осознал, что девушка не так уж похожа на покойную императрицу.
Та была редкой красавицей — нежной, как снег, мягкой, как яшма. Лицо же А Нин, хоть и было белоснежным и миловидным, казалось чересчур круглым и пухлым.
Прямо-таки рисовый колобок, весь такой округлый.
При дворе ценилась худоба, женщины здесь следили за собой, большинство были стройными и хрупкими — совсем не такими, как она.
На самом деле, фигура у А Нин была гармоничной — во дворе отбирали тщательно, и явные недостатки не прошли бы. Просто её лицо было уж слишком мягким и округлым, отчего она казалась пушистой и беззащитной.
Кан Гунгун постукивал пальцами по столу, размышляя.
Когда покойный император сошёлся с матерью Юань Си Ди, он уже был одержим эликсирами. Возможно, поэтому император родился болезненным и с детства страдал, а его странный характер заставил отца считать его чудовищем, из-за чего того отстранили и воспитывали кое-как.
Тяжёлая у этого ребёнка была доля — одинокий, слабый, больной, он с трудом поднялся, вырос и, наконец, женился, получив в управление отдалённые земли.
Но потом потерял жену.
Для обычного мужчины это, может, и не стало бы концом света — можно жениться снова.
Но для Юань Си Ди это было крушением всего.
Кан Гунгун думал, что если сравнить императора с бамбуком, то сам по себе он не мог держаться прямо — ему нужна была незримая опора, его покойная жена.
Когда опора исчезла, Юань Си Ди, хоть и остался на троне, внутренне уже сломался.
Если бы не дети, оставленные императрицей, он, вероятно, последовал бы за ней.
Обновлено: 21.01.2026