Осознав это, она успокоилась и, не утруждая себя дальнейшими разговорами с Су Момо, собрала свои повседневные наряды и прочие вещи, попрощалась с Хэ Тайи и несколькими врачами-женщинами, после чего покорно вернулась в Тай И Юань.
Покидая дворец Шэнь Сю Гун, она развернула одну конфету гуйхуатан и положила её в рот.
Осень уже вступала в свои права, и вдоль каменной дорожки в траве беспорядочно лежали жёлтые листья. Она остановилась, оглянулась и увидела, что в одном из окон дворцовых покоев, казалось, было открыто окно, откуда ветер развевал роскошные занавеси.
Ей чудилось, что Му Цин Гун Чжу находится там — возможно, читает или играет, окружённая многочисленными придворными дамами.
Аромат гуйхуатан медленно распространялся во рту, и она ещё какое-то время смотрела на то окно, прежде чем отвести взгляд.
А в этот самый момент Му Цин Гун Чжу закончила писать строку, сделала уверенный жест и с удовлетворением взглянула на свою каллиграфию.
Рядом Не Гугу улыбнулась:
— Ваше Высочество, с каждым разом у вас получается всё лучше. Если показать императору, он непременно похвалит, — сказала она.
Сама принцесса тоже была довольна, но, наклонив голову, задумалась:
— Отец говорил, что мой почерк очень похож на почерк императрицы-матери, — произнесла она.
Не Гугу кивнула:
— Да, покойная императрица превосходно разбиралась в поэзии, музыке и каллиграфии. Ваше Высочество унаследовали её талант, потому и пишете так прекрасно, — добавила она.
Она взглянула на принцессу и сказала:
— Тогда императрица, держа вас на руках, смеялась и говорила, что, когда вы подрастёте, сама научит вас читать и писать.
Му Цин слушала с радостью, но в этой радости была и тень грусти.
Она не помнила свою мать — или помнила, но смутно, лишь обрывки образов из раннего детства.
Ей нравилось, когда Не Гугу рассказывала о том, как императрица держала её на руках, как любила. Эти истории согревали её сердце.
Она оперлась на стол, подперев лицо руками, и с надеждой посмотрела в окно:
— Если бы императрица-мать была жива, я бы обязательно показала ей свои иероглифы! Она бы похвалила меня! — воскликнула она.
Вдруг ей показалось, будто на неё смотрит чей-то тёплый взгляд.
Удивлённая, она инстинктивно выглянула наружу.
За окном было ясное небо, и лишь дворцовые голуби, сопровождаемые протяжными свистами дудочек, низко пролетали мимо.
Разумеется, она ничего не увидела.
* * *
То, что А Нин снова вернулась в Тай И Юань, вызвало немало пересудов и вопросов.
Сначала она отправилась в Медицинскую библиотеку — все завидовали, но через пару дней она вернулась. Потом её направили в Шэнь Сю Гун — снова зависть, и снова через несколько дней она оказалась в Тай И Юань.
Ху Гунгун смотрел на неё, словно на девушку, которую никак не могут выдать замуж, а Сунь Гугу, встревоженная, отвела её в сторону и принялась расспрашивать. А Нин честно всё рассказала.
В этот раз она действительно передала гуйхуатан Не Гугу, но лишь передала — самой принцессе она не виделась и уж тем более не могла её обидеть.
Она понуро опустила плечи:
— Может, Ваше Высочество не понравились конфеты, и она разозлилась, — с грустью сказала она.
Сунь Гугу лишь вздохнула:
— Не забивай себе голову, — успокоила она.
Почему-то ей казалось, что дело не так просто. Опыт подсказывал, что у Не Гугу были свои причины, и, видимо, она не хотела, чтобы А Нин приближалась к Му Цин.
Догадаться о её мотивах было нетрудно, но Сунь Гугу не стала говорить об этом вслух. Да и что изменится? Не Гугу — старшая служанка принцессы, та, что растила её с детства.
Для девочки, потерявшей мать, такая женщина почти как родная.
Поэтому Сунь Гугу, понимая всё, предпочла не углубляться и, наоборот, утешила А Нин:
— Не переживай. Раз вернулась — работай спокойно. Тебе не нужно больше никуда ходить, учись, читай медицинские книги. Пройдёт несколько лет — даже если не станешь выдающимся врачом, место в Тай И Юань у тебя будет, — мягко сказала она.
А Нин поспешно кивнула:
— Да, тётушка, я понимаю, — ответила она.
Ху Гунгун тоже вызвал её для допроса, но вскоре махнул рукой.
Изгнание из Шэнь Сю Гун, конечно, расстроило А Нин, но среди знакомых врачей и евнухов её уныние быстро рассеялось. Все старались её подбодрить, и она была тронута.
Жуй Сян, в отличие от остальных, казалась особенно радостной. Она специально подошла к А Нин:
— Лучше, что ты вернулась. Мы все здесь недавно, куда уж нам сразу вскарабкаться на вершину? В Шэнь Сю Гун тебе всё равно было бы не удержаться. Лучше с нами, заодно и компания будет. Мы же все новенькие, с чего бы нам вдруг вознестись? Спокойно работать в Тай И Юань — вот что нужно, — с энтузиазмом сказала она.
Юй Цин рассмеялась:
— А Нин не удалось взлететь на вершину, а ты так обрадовалась! — заметила она.
Жуй Сян фыркнула:
— Я же для её же блага! — возразила она.
Она взяла А Нин за руку, ласково спросив:
— А Нин, ведь я права? — с надеждой посмотрела она.
Та согласилась:
— С сёстрами в Тай И Юань тоже очень хорошо. Жуй Сян говорит верно, — кивнула она.
Жуй Сян рассмеялась, явно довольная, а Юй Цин, фыркнув, ткнула А Нин в щёку:
— Ну и простофиля! Конечно, лучше здесь. В том Шэнь Сю Гун тебя бы обманули, а ты бы ещё и деньги им считала! — подмигнула она.
А Нин тоже засмеялась.
Жизнь в Тай И Юань на самом деле была весёлой. Сёстры относились к ней хорошо, евнухи тоже. Незаметно наступил август, а с ним и Праздник середины осени.
Во дворце этот праздник отмечали иначе, чем в народе — со множеством традиций: любовались осенними хризантемами, созерцали цветы нефритовых шпилек, раздавали всевозможные фрукты и пироги. Слугам тоже доставались арбузы и хрустящие лотосовые корни, но если в этот день выпадала смена, приходилось сдерживаться — съешь, и потом жди нагоняя за расстройство желудка.
В праздничный вечер Юйяо Фан закрыли на день, всем выдали подарки, и А Нин с подругами, конечно, обрадовались. Они позвали Шуан Си, Юань Бао и других, собрали складчину — кто принёс крольчатину, кто рисовое вино, кто соевый соус, кто перец. В итоге сварганили целый котёл: нарезали кролика соломкой, залили оставшимся с императорской кухни куриным бульоном, добавили вина, имбирного сока и толчёного перца, а в конце загустили бульон бобовой мукой. Получилось настолько вкусно, что с рисовым вином на цветах хризантемы все ели с огромным удовольствием.
Слуги и служанки, хоть и были обычно заняты и вынуждены угождать начальству, в праздники могли немного расслабиться. Старшие евнухи и тётушки закрывали глаза, и все собирались вместе — болтали, пили, угощали друг друга закусками, чувствуя себя вольготно.
Обновлено: 21.01.2026